B2 · Episode 5 · 5:00
Why Did Quebecers Choose Pepsi Over Coke?
This episode examines the 1980s–1990s 'Cola Wars' in Quebec, focusing on how Pepsi's culturally rooted advertising—featuring local comedians, musicians, and icons—outperformed Coca-Cola's attempts to claim Quebec identity through similar tactics.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
bien en arrière mais attention là coca cola n'entend pas se laisser manger la laine
Lean back comfortably—but watch out: Coca-Cola isn’t about to let Pepsi steal its turf.
sur le dos comme on dit ici coke va essayer d'exploiter lui aussi le filon
As they say here, ‘on its back’—Coke, too, tries to tap into this cultural goldmine.
identitaire au début certaines des publicités de coca cola sont comment je dirais ça
At first, some of Coca-Cola’s ads—how shall I put it?
Générique. Pensons à cette pub- là de 1983.
Theme music. Think of that 1983 ad.
Encore à celle de 1986.
And also the one from 1986.
Ou celle- là de 1987.
Or that one from 1987.
l'année suivante en mille neuf cent quatre- vingt- huit coke s'associe avec une
The following year—1988—Coca-Cola partners with a rising Québécoise singer.
chanteuse québécoise bien en vue marjo on essaie de se fixer dans la culture
Marjo—to anchor itself firmly in Québécois culture.
québécoise mais comme le terrain est déjà occupé par pepsi.
Yet the ground is already occupied by Pepsi.
ça passe moins bien.
So it doesn’t land as well.
La même année, on retrouve la chanteuse Martine Saint Clair,
That same year, we see singer Martine Saint Clair,
le joueur de hockey Mario Lemieux et
hockey player Mario Lemieux,
le personnage de bande dessinée Obélix.
and comic-book character Obélix.
OK, on veut renforcer ici l'image du Québec comme le village d'Astérix,
OK—we aim to reinforce the image of Québec as Asterix’s village,
avec un Obélix qui est tombé dans la potion magique, aka le coke,
with Obélix, who drank the magic potion—i.e., Coke—as a child.
quand il était petit.
When he was little.
Ça marche, mais ça marche moins que les spots de Pepsi avec Claude Meunier.
It works—but not as well as Pepsi’s spots featuring Claude Meunier.
Toujours en 1988, on fait une série de publicité avec une invention typiquement
Also in 1988, we launch an ad series starring a quintessentially Québécois invention:
québécoise, la Ligue nationale d'improvisation,
the National League of Improvisation,
avec entre autres Martin Druinville et Sylvie Le Gou.
featuring, among others, Martin Druinville and Sylvie Le Gou.
On va aussi essayer le hockey avec Denis Savard dans un look un peu vintage.
We also try hockey—with Denis Savard, sporting a slightly vintage look.
Dans les années 90, on naissait une autre star de l'humour au Québec,
In the 1990s, another humor star emerges in Québec:
Michel Courtemanche, que l'on associe encore.
Michel Courtemanche—still closely associated with Obélix today.
avec Obélix, ben ouais.
Yep—Obélix!
En 1991, c'est maintenant Céline Dion qu'on embarque dans le projet avec.
In 1991, we bring Céline Dion on board for this project.
Toujours Obélix.
Always Obelix.
on revient parfois au style générique.
Sometimes we return to a generic style.
On utilise aussi depuis un méchant bout de temps le fameux ours blanc de Coke,
We’ve also used Coke’s famous polar bear for quite some time,
mais c'est dans les années 90 qu'il revient
but it made a strong comeback in the 1990s,
en force. Bref, on se cherche chez Coca- Cola.
In short, Coca-Cola is searching for its identity.
On essaie tout ce qui peut nous permettre de rattraper le retard sur Pepsi,
We try everything that might help us catch up with Pepsi,
parfois en attaquant de front Pepsi,
sometimes even attacking Pepsi head-on,
comme dans cette pub où on dit que Coca- Cola se retrouve dans le dictionnaire et
as in this ad where it says Coca-Cola appears in the dictionary,
que le personnage dit dans un accent québécois bien marqué: Asta,
and a character with a strong Quebec accent says: 'Asta,'
trouve donc Pepsi.
'go find Pepsi.'
Asta, trouve donc Pepsi- Cola.
'Asta, go find Pepsi-Cola.'
On s'adresse ici clairement aux adolescents.
Here, the target audience is clearly teenagers.
On voit aussi des marqueurs de l'identité, avec du A qui est l'hiver en 2000.
We also see markers of identity, such as the ‘A’ series launched in winter 2000.
En 2005, une publicité de Coca- Cola avec le slogan Coke, le monde est petit,
In 2005, a Coca-Cola ad featured the slogan ‘Coke, the world is small,’
voit des personnages de dessin animé interagir dans un quartier typique de Montréal.
showing animated characters interacting in a typical Montreal neighborhood.
Rentrez dans un casse- croûte et commandez un Coke!
Step into a snack bar and order a Coke!
Et un pâté chinois?
And a ‘pâté chinois’?
Un pâté chinois.
A ‘pâté chinois.’
Bel essai, mais ça sonne faux.
A good attempt, but it sounds fake.
Il y a rarement du pâté chinois dans un casse- croûte, non?
There’s rarely ‘pâté chinois’ in a snack bar, right?
C'est pas typique.
It’s not typical.
Moi, quand je pense casse- croûte, je pense un rotou, un pétou,
When I think ‘snack bar,’ I think of a ‘rotou,’ a ‘pétou,’
puis une graisseuse, une liqueur, un hot dog, une frite,
then a greasy snack, a soft drink, a hot dog, fries,
sans oublier la poutine et le burger.
not forgetting poutine and burgers.
Bref, des aliments essentiels du guide alimentaire canadien.
In short, these are all essential foods from Canada’s food guide.
En 2010, avec les Jeux olympiques d'hiver à Vancouver,
In 2010, with the Winter Olympics in Vancouver,
c'est la« canadiennité» qui est mise de l'avant.
it was ‘Canadianness’ that took center stage.
Coca- Cola essaie aussi que les Québécois s'identifient à elle dans ses publicités.
Coca-Cola has also tried to make Quebecers identify with it in its advertisements.
Elle l'a fait tout récemment dans le Bye Bye 2024,
It did so most recently in the Bye Bye 2024 special,
avec le petit roi de Jean Pierre Ferland,
featuring Jean-Pierre Ferland’s ‘Little King’,
mais la référence n'a pas été au goût de tous,
but this reference wasn’t to everyone’s taste,
comme le rappelait Mario Girard dans la presse.
as journalist Mario Girard pointed out in the press.
En conclusion, les Cola Wars, bien que remportées par Coca- Cola au niveau mondial,
In conclusion, although the Cola Wars were won globally by Coca-Cola,
ont tout de même été bénéfiques pour les deux marques.
they still benefited both brands.
En effet, selon The Economist,
Indeed, according to The Economist,
les deux marques sont devenues de grands champions de publicité.
both brands have become advertising champions.
De plus, aucune des deux marques n'a été éjectée du marché des boissons gazeuses.
Moreover, neither brand was pushed out of the carbonated beverage market.
Pour ce qui est du marché québécois, Pepsi remporte la guerre haut la main.
As for the Quebec market, Pepsi won the war hands down.
Ce succès est attribuable à des stratégies publicitaires intelligentes,
This success is due to smart advertising strategies,
une publicité par et pour les Québécois.
advertisements created by and for Quebecers.
La marque a su s'adapter à ses consommateurs québécois.
The brand successfully adapted to its Quebec consumers.
Selon vous, aujourd'hui, est- ce que Pepsi est toujours en avant de Coke?
So, do you think Pepsi is still ahead of Coke today?
Et surtout, laquelle des deux boissons préférez- vous?
And more importantly, which drink do you prefer?
Bon, pour celles et ceux qui veulent aller plus loin,
Well, for those who want to go further,
je vous conseille fortement l'étude de Albert M.
I highly recommend the study by Albert M. Muniz and Lawrence O’Hair,
Muniz et Lawrence O'Hairmer, " Us versus them",
‘Us versus Them’,
mais aussi un article qui a été écrit par le Congrès canadien de la publicité, " The
but also an article written by the Canadian Advertising Congress, ‘The Pepsi Munier Campaign’.
Pepsi Munier campaign".
(Note: This is a direct translation of the title as a proper noun.)
C'est vraiment fascinant.
It’s truly fascinating.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui, je suis Laurent.
Alright, that’s it for today—I’m Laurent.
de l'histoire nous le dira et je vous dis à la prochaine bye
History will tell us, and I'll see you next time—bye!