B2 · Episode 6 · 5:10
How LEGO Toys Became Gendered
This episode traces the history of LEGO, from its origins as a gender-neutral creative toy in 1930s Denmark to its evolution into a globally dominant brand—and how it gradually adopted gendered marketing strategies over time.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Les Lego, au départ, étaient pas conçus pour les garçons,
LEGO bricks were not originally designed for boys,
mais bien pour tout le monde.
but rather for everyone.
Preuve: en 1974, dans une lettre de l'entreprise, on pouvait lire: «
Proof: In 1974, a company letter stated: «
Avis aux parents: l'envie de créer est également forte chez tous les enfants,
Notice to parents: the desire to create is equally strong in all children,
garçons et filles.
boys and girls alike.
C'est l'imagination qui compte, pas de compétences.
It’s imagination that matters—not skill.
Vous construisez tout ce qui vous passe par la tête, comme vous le voulez:
You build whatever comes to mind, however you like:
un lit ou un camion, une maison de poupée ou un vaisseau spatial. » Assez moderne
a bed or a truck, a dollhouse or a spaceship. » Pretty modern,
quand même, hein?
don’t you think?
Mais comment les Lego sont arrivés à dominer le marché des jouets aujourd'hui,
But how did LEGO come to dominate the toy market today,
et ce depuis un méchant bout de temps?
and has done so for quite some time?
Bon, avant d'aller plus loin, là,
Alright, before going further,
je tiens à remercier Dominique Lagacé qui a rédigé cette vidéo.
I’d like to thank Dominique Lagacé, who wrote this video.
Il faut absolument aller voir sa chaîne, juste ici, là, je vous mets le lien.
Be sure to check out his channel—right here; I’ve included the link.
Donc aujourd'hui, à l'Histoire nous le dira, on parle de l'histoire
So today, on ‘History Will Tell Us,’ we’ll talk about the story
des Lego. Notre histoire commence au début des années 1930 dans l'archipel
of LEGO. Our story begins in the early 1930s in the Scandinavian archipelago,
scandinave et plus précisément au Danemark.
more precisely, in Denmark.
La petite localité de Billund vit des difficultés économiques et,
The small town of Billund was facing economic hardship,
comme beaucoup d'autres régions du monde,
and, like many other regions worldwide,
est directement touchée par le krach économique de 1930, en fait 1929,
was directly hit by the 1930 economic crash (actually in 1929),
mais ça va s'étaler longtemps.
though its effects lasted for a long time.
Dans un quartier de la ville, on retrouve une petite usine de charpentiers qui
In one neighborhood of the town stood a small carpentry workshop,
fabrique des jouets en bois.
which manufactured wooden toys.
Avec les difficultés économiques, mais aussi la guerre,
With worsening economic conditions—and also due to the war,
les matières premières de mauvaise qualité et finalement un incendie qui détruit
raw materials declined in quality, and eventually a fire completely destroyed the factory,
complètement son usine, ça commence à faire beaucoup, ouais.
that’s quite a lot to handle, yeah.
Le propriétaire Ole Kirk Christiansen est à bout de souffle.
Founder Ole Kirk Christiansen is completely exhausted.
Charpentier de père en fils, son amour pour les jouets le motive à poursuivre son
A carpenter by trade—father to son—his passion for toys drives him to pursue his dream.
rêve et malgré la faillite, le licenciement d'une grande partie de ses employés et
Despite bankruptcy, mass layoffs of his employees,
le décès de sa partenaire qui le plongent dans une grande dépression,
and the death of his business partner plunging him into deep depression,
il décide de poursuivre son rêve.
he still decides to carry on with his dream.
Pour sauver son entreprise, il se tourne vers un nouveau matériau,
To save his company, he turns to a new material,
en l'occurrence ici.
namely, the one used here.
Il renomme ensuite son entreprise" Læt Godt", qui signifie" bien joué",
He then renames his company "Læg Godt" (meaning "play well"),
et qui plusieurs décennies plus tard donnera le fameux nom que tout le monde
a name that decades later evolves into the world-famous brand: LEGO.
connaît: LEGO, mettre ensemble.
In Danish, LEGO means "put together."
C'est alors qu'il commence à fabriquer ses premières briques en plastique à tenons.
It’s then that he begins producing his first plastic bricks with studs.
Ça, c'est les petits picots qu'on trouve dessus sur les blocs.
Those are the small round studs you see on top of the blocks.
Bon, c'est super tout ça, mais faut les tester maintenant les blocs.
Alright, all this sounds great—but now the blocks need testing.
Puis surtout, est- ce que les enfants les aiment?
Most importantly: do children actually like them?
Est- ce qu'il y a un potentiel commercial?
Do they have commercial potential?
En deux temps, trois mouvements,
In no time,
Christensen en donne à ses enfants et analyse leurs réactions.
Christiansen gives the blocks to his own children and observes their reactions.
C'est un succès, et il décide de lancer la commercialisation du produit en 1954.
The result is a hit—and in 1954, he launches the product commercially.
Les premières versions des pièces ne sont toutefois pas parfaites,
Yet the earliest versions of these pieces weren’t perfect,
elles ne s'emboîtent pas comme il faut.
they didn’t interlock properly.
Ouais, c'est uniquement quatre ans plus tard qu'une nouvelle gamme de plastique,
Only four years later does a new plastic—ABS—
modèle ABS, viendra corriger ces lacunes: meilleure résistance,
address these shortcomings: greater durability, increased rigidity,
plus rigide, meilleur emboîtement, les LEGO renaissent.
and improved clutch power—the LEGO brand is reborn.
Entre la seconde moitié du XXe siècle et le début du XXIe.
From the second half of the 20th century to the early 21st century,
Lego diversifie sa production et gagne en popularité,
LEGO diversifies its product range and grows increasingly popular,
si bien qu'en 1969 au Danemark est ouvert le premier parc Legoland,
so much so that in 1969, the first Legoland park opens in Denmark,
soit un énorme monde miniaturisé fait en briques.
a massive miniature world built entirely from LEGO bricks.
Enfin, à partir des années 2000,
Finally, starting in the 2000s,
Lego est depuis longtemps une marque incontournable de jouets pour enfants et
LEGO has long been an essential brand in children’s toys,
diversifie encore plus ses affaires: jeux vidéo, films, produits thématiques,
and has further diversified its business: video games, movies, themed products, etc.
etc. En 2014, Lego dépasse même le fabricant de jouets américain Mattel,
In 2014, LEGO even surpassed the American toy manufacturer Mattel,
devenant alors le premier fabricant mondial de jouets pour enfants.
becoming the world’s largest children’s toy manufacturer.
Aujourd'hui, la direction de Lego appartient à Jørgen Vig Knudstorp,
Today, LEGO Group’s management is led by Jørgen Vig Knudstorp,
le tout premier directeur général non familial de la compagnie.
the company’s first non-family CEO.
Depuis le début de sa création,
Since its founding,
Christensen et sa famille ont tenu les rênes de la société et traversé beaucoup
Christensen and his family have run the company and weathered many challenges:
d'épreuves: difficultés financières, crise sociale, occupation ennemie,
financial difficulties, social crises, enemy occupation,
ainsi que quatre incendies.
and even four fires.
Parmi tous les choix possibles en termes de jouets, qui, je le rappelle,
Among all possible toy options—which, I remind you,
existent depuis l'Antiquité, mais qui se concrétisent durant le Moyen Âge,
have existed since antiquity but took concrete shape during the Middle Ages—
pourquoi avoir choisi les briques?
why choose building bricks?
Pourquoi pas des automobiles, des casse- tête ou même des poupées?
Why not cars, puzzles, or even dolls?
La question peut sembler difficile à répondre, et pourtant,
The question may seem hard to answer—yet,
Christensen avait une idée très claire de ce qu'il voulait réaliser,
Christensen had a very clear idea of what he wanted to achieve,
mais c'est son fils qui va réussir à la concrétiser.
but it was his son who succeeded in bringing it to life.
Une idée simple, mais terriblement efficace,
A simple yet extremely effective idea:
soit encourager la créativité des enfants.
to encourage children’s creativity.
Ben oui, aussi simple que ça.
Yes—just that simple.
Les premières structures en Lego demandaient aux enfants d'établir par eux- mêmes
The earliest LEGO structures required children to create themselves
les environnements imaginaires dans lesquels leurs constructions pouvaient exister.
the imaginary settings in which their constructions could exist.
Ouais. Pas de programme imposé, libre cours
Yeah—no preset program;
à l'imagination.
imagination runs free.
Au fil du temps, Lego va se servir d'autres produits.
Over time, Lego will introduce other products.
Bon, je vous explique ça d'une façon plus concrète.
Okay, let me explain this in a more concrete way.
Peut- être que vous connaissez ou avez déjà eu dans votre enfance des tapis sur
Maybe you know or once had, as children, floor mats on which—
lesquels étaient dessinés des routes, des feux de circulation,
roads and traffic lights were drawn,
puis tout ça là.
and all that stuff.
Moi, j'en avais.
I had one myself.
Psh, tripé solide.
Whoa—super sturdy!
Vraiment là, avec les petites voitures, c'était super.
Seriously, playing with little toy cars on it was awesome!