B1 · Episode 1 · 5:07
Physical Education in Sparta and Athens
This episode explores how physical training in ancient Sparta and Athens shaped youth: in Sparta, it was central to state-controlled military education; in Athens, it was integrated into religious, social, and political life.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Les cités grecques sont des lieux où l'on prépare la jeunesse pour la guerre,
Greek city-states are places where youth are prepared for war,
et l'entraînement physique est ici la clé.
and physical training is key here.
Il serait sans doute poétique d'évoquer Sparte et Athènes en parlant de deux cités
It would perhaps be poetic to speak of Sparta and Athens as two cities
égales en noblesse, dont la belle Hélène, où nous plaçons notre scène,
equally noble, where the beautiful Helen—our story’s setting—lives,
sont entraînées par d'anciennes rancunes à des rixes nouvelles.
yet driven by ancient grudges into new conflicts.
L'image est belle, mais la réalité est plus complexe.
The image is beautiful, but reality is more complex.
Pour ce qui est de l'éducation physique et des prouesses sportives,
Regarding physical education and athletic excellence,
il est cependant vrai de dire qu'il s'agit là de deux modèles qui se définissent
it is true that these are two models
dans deux foyers de civilisation distincts,
defined in two distinct centers of civilization,
mais dont les finalités ne sont pas si éloignées l'une de l'autre.
whose ultimate purposes are not so far apart.
Allez, aujourd'hui à l'Histoire nous le dira, Sparte,
Alright, today’s history lesson will tell us about: Sparta,
Athènes et l'exercice physique.
Athens, and physical exercise.
À Sparte, où règne un État aristocrate, autoritaire et militaire,
In Sparta—a state ruled by aristocrats, authoritarian and militaristic—
le sport apparaît au cœur de la formation, donc de l'éducation,
sport lies at the heart of training—and thus of education—
tandis qu'à Athènes, berceau pendant un temps de la démocratie,
whereas in Athens—the cradle of democracy for a time—
les performances physiques s'intègrent au cadre religieux et social,
physical performance fits within religious and social frameworks,
voire politique.
even political ones.
Au sud du Péloponnèse, situé sur la plaine de Laconie, Sparte,
Sparta, located in the Laconia plain in southern Peloponnese,
aussi appelée Lacédémon du nom de son fondateur,
also called Lacedaemon after its founder,
a donné au monde grec des héros célèbres comme Léonidas,
gave the Greek world famed heroes like Leonidas,
qui a vaillamment combattu à la bataille des Thermopyles et dont l'excellence et la
who bravely fought at the Battle of Thermopylae—his excellence and strength
puissance ont enchanté toute la Grèce.
enchanted all of Greece.
Léonidas, comme nombre de ses compatriotes,
Leonidas, like many of his fellow citizens,
est passé par la rude école spartiate,
underwent the harsh Spartan schooling,
dont le qualificatif utilisé aujourd'hui en français est synonyme de rigueur
whose adjective in modern French
et d'austérité.
has become synonymous with rigor and austerity.
Ce modèle d'éducation est sans doute le plus connu.
This education model is undoubtedly the best known.
Les lois spartiates attribuées à un législateur du nom de Lycurgue imposent vers 884
Spartan laws, attributed to the lawgiver Lycurgus, imposed around 884 BCE—
avant notre ère bien sûr un système éducatif immuable et sévère,
of course—a rigid and harsh education system called the ‘agoge’.
l'agoge. Personnage semi- légendaire,
Lycurgus was a semi-legendary figure;
Lycurgue aurait été roi de Sparte à titre de régent,
he is said to have ruled Sparta as regent,
dont l'idéal aurait été d'établir l'égalité entre tous en bâtissant un État
whose ideal was to establish equality among all by building a warrior state.
guerrier. Malgré cette volonté d'égalité,
Yet despite this aim of equality,
quatre catégories sociales sont rigoureusement définies.
four social classes were strictly defined.
Dans un premier temps, les esclaves, souvent des prisonniers capturés,
First came the slaves—often prisoners of war—
n'ont aucun droit et ne sont pas considérés comme des individus à part entière.
who had no rights and were not regarded as full individuals.
Viennent ensuite les hilotes, les descendants des vaincus,
Next were the helots—the descendants of the conquered—
qui cultivent un lot pour leurs maîtres.
who farmed plots of land for their masters.
Puis les périèques, les environnants,
Then came the perioikoi—the ‘dwellers-around’—
qui détiennent le monopole du commerce et de l'artisanat, interdits aux citoyens.
who held a monopoly on trade and craftsmanship—activities forbidden to citizens.
Et finalement bien sûr, le vivier de l'armée, les citoyens,
And finally, of course, the citizens—the army’s recruitment pool—
ils sont les seuls à jouir de droits politiques.
were the only ones granted political rights.
À l'époque de Lycurgue, On compte environ dix mille citoyens pour trente mille
In Lycurgus’s time, there were about ten thousand citizens,
périèques et deux cent mille ilotes.
thirty thousand perioikoi, and two hundred thousand helots.
Plutarque dans Vie de Lycurgue raconte le rituel auquel tous les enfants étaient
Plutarch, in his ‘Life of Lycurgus,’ describes the ritual to which all newborns were subjected:
astreints dès leur naissance.
a rite they underwent from birth.
Quand un enfant lui naissait, le père n'était pas le maître de l'élever.
When a child was born, the father did not have the authority to raise it himself;
Il le prenait et le portait dans un lieu appelé l'échée,
instead, he took the infant to a place called the ‘Echeia’,
où siégeaient les plus anciens de la tribu.
where the tribe’s eldest men assembled.
Ils examinaient le nouveau- né.
They examined the newborn.
S'il était bien conformé et robuste,
If the infant was well-formed and robust,
ils ordonnaient de l'élever et lui assignaient un des neuf mille lots de terre.
they ordered it raised and assigned it one of the nine thousand land lots.
Si au contraire il était malvenu et difforme,
If, on the contrary, the infant was ill-favored and deformed,
ils l'envoyaient en un lieu appelé les apothètes,
they sent him to a place called the Apothetae,
qui était un précipice du Taygète. Ils
a precipice of Mount Taygetus. They
jugeaient en effet qu'il valait mieux pour lui et pour l'État ne pas le laisser
judged it better—for both him and the state—not to let him live,
vivre, du moment qu'il était mal doué dès sa naissance pour la santé et pour la
since he was poorly endowed by nature with health and strength.
force. On connaît tous cette citation avec le film de trois hundred de Zack Snyder.
We all know this famous quote from Zack Snyder’s 2007 film *300*.
En 2007. Le jeune Spartiate
In 2007. The young Spartan
vit sans interruption sous le regard de sa famille, de ses proches,
lived continuously under the watchful eyes of his family, relatives, and teachers,
de ses maîtres et de la cité tout entière.
and of the entire city-state.
L'éducation est sévère,
Education was extremely strict,
elle a pour seul but d'en faire des soldats et toute l'éducation est sacrifiée à ce
its sole aim being to forge soldiers—and all education was subordinated to this goal.
soin. Plutarque raconte, et je cite, « L'éducation des Spartiates se prolongeait
Plutarch recounts—and I quote—‘Spartan education extended into adulthood.’
jusqu'à l'âge mûr.
‘…extended into adulthood.’
Personne n'était libre de vivre à sa guise.
No one was free to live as he pleased.
La ville était comme un camp où ils menaient un genre de vie fixé par la loi et
The city was like a camp, where they led a life strictly regulated by law,
s'employaient au service de l'État.
and devoted themselves entirely to serving the state.
Ils étaient entièrement convaincus qu'ils appartenaient non pas à eux- mêmes,
They were utterly convinced that they belonged not to themselves,
mais à la patrie. » Entre sept et vingt ans,
but to their fatherland.” Between the ages of seven and twenty,
l'éducation est collective et obligatoire,
education was collective and compulsory,
sous le contrôle exclusif de l'État qui délègue son autorité à un pédonom.
entirely controlled by the state, which delegated its authority to a *paidonomos* (a supervisor of youth).
Pour illustrer la domination qu'exerce le pédonom, on raconte.
To illustrate the absolute authority wielded by the *paidonomos*, there is a story that goes:
qu'un jeune spartiate ayant capturé un renard le tenait caché sous le regard du
A young Spartan caught a fox and concealed it beneath his clothes—even while under his master’s gaze.
maître. Plutôt que d'avouer son forfait,
Rather than confess his misdeed,
il préféra se faire dévorer le ventre par le renard.
he chose to let the fox tear open his belly.