B1 · Episode 2 · 5:05
Physical Education in Sparta and Athens
This episode explores how ancient Sparta and Athens used physical training to shape citizens: Sparta focused on collective discipline, endurance, and military readiness, while Athens integrated bodily exercise with intellectual and civic education, reflecting broader cultural values.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Se plaindre est un déshonneur.
Complaining is a disgrace.
Il faut apprendre à accepter la douleur sans broncher,
One must learn to accept pain without flinching,
principe cardinal d'un soldat spartiate.
a cardinal principle for a Spartan soldier.
La discipline assure l'organisation du système.
Discipline ensures the system’s orderly organization.
On répartit les individus en classes d'âge,
Individuals are divided into age-based classes:
en distinguant les enfants de sept à quatorze ans,
children aged seven to fourteen,
les jeunes de quatorze à vingt ans et les hommes adultes de vingt à trente ans.
youths aged fourteen to twenty, and adult men aged twenty to thirty.
Le dressage collectif par classe d'âge a pour fonction de consolider l'esprit de
Collective training by age group aims to strengthen the spirit of competition,
compétition tout en fondant le sens de la solidarité du groupe face aux autres.
while fostering group solidarity against outsiders.
Tout n'est pas axé sur le physique, puisque la formation intellectuelle,
Not everything focuses on physical training, since intellectual education—
notamment par la lecture d'Homère, donne des modèles.
especially through reading Homer—provides role models.
À douze ans, l'enfant entre au gymnase et tout s'organise dorénavant pour former un
At age twelve, the child enters the gymnasium, and from then on, all arrangements aim to forge a warrior,
guerrier, un hoplite discipliné.
a disciplined hoplite.
On nomme à la tête du groupe.
A leader is appointed to head each group.
le plus acharné au combat, combat que l'on suscite le plus souvent possible.
He must be the most tenacious in combat—a combat deliberately provoked as often as possible.
Plutarque raconte encore, et je cite, « chaque troupe couchait ensemble dans la même
Plutarch further recounts (I quote): “Each troop slept together in the same hall,
salle sur des paillases faites de bouts de roseaux qu'ils étaient obligés de
on mattresses made of reed stalks,
cueillir eux- mêmes sans couteau ni autres instruments. » L'enfant est dressé à
which they had to gather themselves—barehanded, without knives or other tools.” The child is trained to obey.
obéir. Au cœur du modèle spartiate,
At the heart of the Spartan model,
l'entraînement physique reste lié à l'intérêt de la communauté nationale avant tout.
physical training remains fundamentally tied to the interests of the national community above all.
On développe sa puissance et sa résistance en les entraînant à la boxe ou encore en
Strength and endurance are developed through boxing training,
organisant des rixes.
or by organizing brawls.
Non loin de l'agora de la ville,
Near the city’s agora,
les jeunes Lacédémoniens s'entraînent à la course en se lançant des défis.
Laconian youths train in running by challenging one another.
Au Platænista, quartier de Sparte, Lucien de Samosate écrit,
In the Platænista district of Sparta, Lucian of Samosata writes (I quote):
et je cite, « séparés en phalanges, nus comme nos athlètes,
‘Divided into phalanxes and naked like our athletes,’
ils s'attaquent en ennemis et se battent jusqu'à ce que l'un des deux ait chassé
‘they attack each other as enemies and fight until one side drives the other out of this enclosure;’
l'autre de cette enceinte; que la faction d'Hercule, par exemple,
‘for instance, the faction of Heracles forced the faction of Lycurgus’
ait obligé. de Lycurgue à se jeter dans l'eau.
‘to leap into the water.’
De ce moment, la paix renaît entre eux et personne ne porte un seul coup.
From this moment on, peace is restored between them, and no one strikes a single blow.
Ce qui distingue véritablement Sparte est sans aucun doute la place des femmes dans
What truly distinguishes Sparta is
ce système d'éducation physique.
undoubtedly the role of women in this physical education system.
Les filles subissent également un entraînement.
Girls also undergo training.
S'il est un peu plus léger, il reste très vigoureux.
Though somewhat lighter, it remains extremely rigorous.
Xénophon, dans Le gouvernement des Lacédémoniens, raconte que,
Xenophon, in *The Constitution of the Lacedaemonians*, recounts that
et je cite, « Lycurgue, au contraire,
— and I quote — ‘Lycurgus, by contrast, believed that'
persuadé que les esclaves peuvent suffire pour les vêtements et que le plus bel
slaves could adequately handle clothing,
emploi des femmes libres est de faire des enfants,
and that the noblest role for free women is to bear children.'
commença par établir des exercices du corps pour elles aussi bien que pour les
He therefore instituted physical exercises for women as well as for men;
hommes; puis il leur prescrivit, ainsi qu'aux hommes,
then prescribed for them, just as for men,
des combats à la course et à la lutte,
contests in running and wrestling;
dans la pensée que de parents robustes naissent des enfants vigoureux. » L'objectif
believing that vigorous parents produce vigorous offspring.'
de la maternité remplace celui de la guerre.
The goal of motherhood replaces that of warfare.
Il devient alors essentiel pour elles de pratiquer ces exercices.
It thus becomes essential for them to practice these exercises.
L'athlétisme féminin est attesté dès la première moitié du.
Women’s athletics is attested as early as the first half of
du VIe siècle avant notre ère grâce à des bronzes représentant des jeunes filles en
the 6th century BCE, thanks to bronze statues depicting young girls running in short tunics.
train de courir en tunique courte.
(continued)
On ôte à la femme toute délicatesse en effaçant toute tendance efféminée.
All delicacy is stripped from women, eliminating any effeminate tendencies.
On doit endurcir son corps, notamment en l'exhibant nue lors des fêtes publiques.
Their bodies must be hardened—especially by displaying them nude during public festivals.
Afin de donner à Sparte les guerriers les plus puissants,
In order to produce the strongest warriors for Sparta,
la femme doit rechercher l'homme le plus vigoureux afin de perpétuer une race
women must seek out the most vigorous men to ensure a robust and healthy lineage.
robuste et saine.
(continued)
Platon considère cette proximité homme- femme comme utile.
Plato considers this closeness between men and women beneficial.
Je cite: « Se trouvant mêlés dans les exercices du gymnase et pour tout le reste de
I quote: ‘Since they mix together in gymnasium exercises and in all other aspects of education,'
l'éducation, ils seront amenés par une nécessité naturelle à former des unions. »
they will naturally form unions through necessity.’
Dans ce système d'éducation physique cohérent,
In this coherent physical education system,
une idée semble pourtant en complète rupture avec ce qu'a voulu imposer Lycurgue à
one idea nevertheless appears utterly at odds with what Lycurgus imposed on
Sparte: la réussite individuelle par le sport.
Sparta: individual success through sport.
Comment peut- on concilier patriotisme,
How can one reconcile patriotism,
dévouement à l'État et soumission collective à un idéal qui dépasse le citoyen,
devotion to the state, and collective submission to an ideal that transcends the citizen,
à la gloire recherchée?
with the glory sought
par un seul individu au détriment des autres.
by a single individual at the expense of others?
Comment? La raison provient du modèle qui s'impose.
How? The answer lies in the prevailing model.
Sparte encourage la compétition et l'émulation entre individus pour faire de
Sparta encourages competition and emulation among individuals to forge
meilleurs soldats.
better soldiers.
Ainsi, prouver la supériorité des Spartiates aux compétitions qui se déroulent en
Thus, demonstrating Spartan superiority at competitions held outside the city
dehors de la cité est encore un moyen d'asseoir et de renforcer la réputation de
is yet another way to consolidate and reinforce the reputation of
prouesse et de courage de son armée, alors admirée pour ses manœuvres.
Spartan prowess and courage—its army, admired at the time for its tactical maneuvers.
La gloire des Jeux olympiques encourage à s'entraîner plus durement.
The glory of the Olympic Games motivates harder training.
Athènes, située au sud- est de la Grèce occidentale,
Athens, located in the southeast of western Greece,
est le foyer de l'une des plus brillantes civilisations de l'Occident.
is the cradle of one of Western civilization’s most brilliant cultures.
Elle n'a pas laissé l'image d'une cité tournée vers l'éducation physique.
It has not left the image of a city focused on physical education.
On s'y réfère plutôt en évoquant la démocratie et la philosophie.
Rather, it is evoked in connection with democracy and philosophy.
Et pourtant, comme à Sparte, la préparation physique a une place déterminante dans
Yet, as in Sparta, physical training holds a decisive place in the value system,
le système des valeurs, et pas seulement pour voir les Athéniens couverts de la
not merely to see Athenians crowned with Olympic glory,
gloire des Jeux olympiques.
but for far more significant reasons.
Non, non, non, non, non, beaucoup plus que ça.
No, no, no, no, no—far more than that!
Bon, il est vrai de dire qu'il n'y a pas un souci aussi grand de faire du citoyen un
True, there is not the same strong emphasis on turning every citizen into
athlète accompli et un futur combattant comme c'est le cas à Sparte.
an accomplished athlete and future warrior as in Sparta.
Mais la culture de l'aristocratie athénienne donne à penser un modèle particulier.
But the culture of the Athenian aristocracy suggests a distinctive model.