B1 · Episode 3 · 5:08
Sports and Physical Education in Ancient Athens and Sparta
This episode explores how physical education and sports were central to civic formation, social distinction, and political life in ancient Athens and Sparta—covering gymnasia, Panathenaic Games, aristocratic equestrian culture, democratization of athletics, and the symbolic and economic value of athletic victory.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Cette culture, comme le rappelle Henri René Marrou,
This culture, as Henri René Marrou reminds us,
et je cite, " se définissant au premier chef par la pratique du sport,
and I quote: "it is defined first and foremost by the practice of sport,
c'est l'éducation physique qui occupe la place d'honneur.
so physical education holds the place of honor."
Il s'agit de préparer l'enfant à disputer dans les règles les épreuves d'athlétisme,
It aims to prepare children to compete in athletics according to the rules,
course, lancer du disque et du javelot, saut en longueur, le.
such as running, discus and javelin throwing, and long jump.
et boxe. Une part de l'éducation athénienne est également orientée vers une vie
Moreover, part of Athenian education is also oriented toward a noble way of life,
noble qui se définit par un style de vie oisif.
defined by an idle lifestyle.
L'oisiveté a ici à voir avec la pratique de sports aristocratiques,
This idleness is linked here to the practice of aristocratic sports,
parmi lesquels on compte le cheval, cheval de selle,
among which are horseback riding and chariot driving,
conduite de char ou encore la chasse.
as well as hunting.
Les familles nobles ont d'ailleurs l'habitude d'attribuer à leurs enfants,
Indeed, noble families customarily give their children names,
en référence à la noblesse de l'équidé,
in reference to the nobility of the horse,
des noms composés de hippe ou hippos pour faire distinguer.
composed of ‘hippe’ or ‘hippos’, to distinguish their noble status.
Xénophon au IVe siècle avant notre ère abonde dans ce sens dans les trois manuels
Xenophon, in the 4th century BCE, supports this view,
qu'il compose à l'usage de l'éducation noble: la chasse, l'équitation,
in the three handbooks he composed for noble education: on hunting, on horsemanship,
l'officier de cavalerie.
and on the cavalry officer.
Le cheval reste un sport coûteux,
Horseback riding remains an expensive sport,
tandis que l'athlétisme se démocratise et ouvre de nouvelles possibilités pour tous
whereas athletics becomes increasingly democratic and opens new opportunities for all Athenian citizens.
les citoyens athéniens.
for all Athenian citizens.
À partir du Ve siècle avant notre ère,
Starting from the 5th century BCE,
de plus en plus d'Athéniens fréquentent le gymnase.
more and more Athenians begin frequenting the gymnasium.
On assiste à la mise en place d'une dynamique qui permet à la cité de se développer
We thus witness the emergence of a dynamic that enables the city to develop,
par les différents lieux qu'il a défait.
through the various spaces it has established.
Comme l'Acropole, l'agora et les gymnases.
Such as the Acropolis, the agora, and the gymnasia.
Certains historiens et historiennes affirment qu'à cette époque,
Some historians argue that, at this time,
la démocratie athénienne entend donner un rôle civique à toutes ces institutions,
Athenian democracy sought to assign civic roles to all these institutions,
développant ce qu'on qualifie de discours public sur la démocratie.
thereby fostering what is termed ‘public discourse on democracy.’
L'éducation physique aura également pour fonction de servir des visées politiques.
Physical education will also serve political aims.
Quand Solon voulait calmer Athènes,
When Solon sought to calm Athens,
quand Pisistrate et Périclès voulaient faire progresser Athènes,
when Pisistratus and Pericles sought to advance Athens,
quand Thémistocle et Simon voulaient diriger Athènes et quand Lycurgue voulait
when Themistocles and Simon sought to lead Athens,
revitaliser Athènes, leur attention portait sur l'athlétisme,
and when Lycurgus sought to revitalize Athens, their attention focused on athletics.
souligne l'historien Donald G.
historian Donald G. emphasizes this point.
Kyle. Les exercices physiques sont partout, notamment lors des Panathénées,
Kyle, physical exercise is everywhere, especially during the Panathenaic Games,
en l'honneur d'Athéna, grande fête rituelle qui se déroule dans la cité à tous les
a major ritual festival held in the city in honor of Athena,
quatre ans, au commencement de l'année.
held every four years at the beginning of the year.
Cette manifestation se déroule au mois d'Ékatombéon, juillet aujourd'hui,
This festival takes place in the month of Hekatombaion, which corresponds to July today,
et qui dure neuf jours selon les volontés de Solon.
and lasts nine days, according to Solon’s decree.
En plus des différentes manifestations culturelles, on compte des compétitions.
In addition to various cultural events, there are also competitions.
Sous forme de pentathlone, cinq épreuves sont destinées aux enfants qui regroupent
In the form of pentathlon, five events are designed for children, including
la lutte, la course, le saut, le lancer du disque et le javelot.
wrestling, running, jumping, discus throw, and javelin throw.
On proclame vainqueur celui qui termine premier dans au moins trois épreuves sur
The winner is the one who finishes first in at least three of the five events.
cinq. En 566 avant notre ère, on détermine que les récompenses pour les différentes
In 566 BCE, it was decided
épreuves seront des amphores remplies d'huile.
that prizes for the different events would be amphorae filled with olive oil.
On associe l'amphore à un caractère sacré qui entre dans le système des cadeaux que
The amphora is associated with a sacred characteristic that
s'offre l'élite athénienne à l'époque.
enters the gift-exchange system among Athens' elite at that time.
Donner une amphore remplie d'huile correspond ainsi à reconnaître aux vainqueurs des
Giving a jar of olive oil
épreuves un statut symbolique que peu de gens possèdent dans la cité.
thus symbolically acknowledges the victors’ exceptional status in the city.
On a retrouvé nombre de ces amphores qui illustrent certains des grands moments des
Numerous such amphorae have been discovered, illustrating some of the great moments of the Panathenaic Games.
Panathénées. L'huile d'olive a également une valeur marchande particulièrement
Olive oil also holds particularly high commercial value.
importante. Un vainqueur à la course peut empocher pas moins de 100 amphores
A winner in the footrace could take home as many as 100 amphorae of olive oil,
d'huile, soit l'équivalent de 135 000 dollars américains,
equivalent to about $135,000 USD,
du moins d'après les estimations faites en 2004.
at least according to estimates made in 2004.
Au cours des cinquième et sixième siècles avant notre ère,
During the 5th and 6th centuries BCE,
l'éducation des jeunes enfants devient de plus en plus sportive,
children’s education became increasingly athletic,
donc moins intellectuelle.
and thus less intellectual.
On forme des athlètes qui doivent gagner par la force et l'adresse.
Athletes were trained to win through strength and skill.
La préparation consiste ici en la pratique de l'athlétisme et de la gymnastique,
Training here consisted mainly of athletics and gymnastics,
idée qui a facilité la démocratisation et la popularité de l'éducation physique.
an idea that helped democratize and popularize physical education.
Contrairement à Sparte, la famille est plus présente,
Unlike Sparta, the family played a more active role,
les jeunes continuent à vivre en son sein en dehors des heures réservées à l'école
and young people continued living at home outside school and gymnasium hours,
et au gymnase.
training at the gymnasium.
L'éducation aristocratique devient l'éducation de tous les enfants athéniens en se
Aristocratic education became democratized through the creation of schools,
démocratisant grâce à la création de l'école.
eventually becoming the education of all Athenian children.
La cité se dote de nouveaux lieux pouvant former et accueillir des compétitions,
The city established new venues for both training and competitions,
comme les gymnases mais aussi les stades,
such as gymnasia and stadiums,
comme au IVe siècle avant notre ère avec le stade Panathénaïque qui peut accueillir
for example, the Panathenaic Stadium built in the 4th century BCE,
jusqu'à cinquante mille personnes et qui sera d'ailleurs reconstruit pour la
which could hold up to fifty thousand people,
présentation des premières Olympiades modernes en mille huit cent quatre- vingt-
and was later rebuilt for the first modern Olympic Games in 1896.
seize. Ainsi Athènes et Sparte montrent à quel point les définissent l'ordinaire et
Thus, Athens and Sparta vividly illustrate the ordinary and extraordinary aspects of city-states.
l'extraordinaire des cités.
—
Mais cette volonté d'imposer l'éducation physique est également tributaire d'un
Yet this drive to promote physical education also depended on a system of thought—
système de pensée qui va de la théorisation de la gymnastique à l'importance que
from the theoretical framing of gymnastics to medicine’s growing emphasis on it,
prend la médecine par rapport à celle- ci.
all reflecting its influence.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui, j'espère que ça vous a plu.
That’s all for today—I hope you enjoyed it!
Si vous avez aimé la vidéo, vous savez quoi faire, un pouce par en l'air,
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un commentaire, vous faites vivre la vidéo.
you help keep the video alive!
Allez, je suis Laurent Turcot de l'Histoire nous le dira et je vous dis à la
I’m Laurent Turcot from ‘History Will Tell Us’,
prochaine. Bye.
and I’ll see you next time. Bye!