B2 · Episode 1 · 5:16
How Suburbs Began: From Barbecues to Urban Planning
This episode explores the historical origins of North American suburbs, examining how housing policies (like the U.S. National Housing Act), rising car ownership, and deliberate urban planning—featuring cul-de-sacs, low-density housing, and commuter lifestyles—shaped suburban identity and development in the 20th century.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
J'ai grandi à Sainte- Foy, en banlieue de Québec.
I grew up in Sainte-Foy, a suburb of Quebec City.
Je me souviens des dimanches après- midi dans Cour, des réveillons au sous- sol,
I remember Sunday afternoons in the yard,
des matchs de hockey bottines l'été dans la rue,
Christmas Eve gatherings in the basement,
ou encore des barbecues sur la galerie.
summer street hockey games, and barbecues on the porch.
Quand j'étais petit, la différence entre la banlieue puis la ville s'attachait à une
When I was little, the difference between suburb and city,
chose: la présence ou non de trottoirs.
hinged on just one thing: whether sidewalks existed or not.
Ville, beaucoup de monde, il y a des trottoirs.
City: many people, sidewalks present.
Banlieue, moins de monde, moins de circulation,
Suburb: fewer people, less traffic,
pas de trottoirs.
no sidewalks.
Évidemment, ce prêt à penser- là a rapidement été mis à mal par un ensemble de
Of course, this oversimplified idea was quickly challenged by a range of considerations.
considérations.
(these considerations).
Ma théorie fonctionnait pas tout le temps.
My theory didn’t always hold up.
Mais la banlieue, c'est quoi?
But what exactly is a suburb?
Comment ça se définit?
How do we define it?
Je le sais ce que c'est la banlieue, je l'ai vécu.
I know what a suburb is—I’ve lived it.
Je l'ai en moi.
It’s part of who I am.
Bon, si j'avais à le résumer en quelques mots, je dirais barbecue,
Well, if I had to sum it up in a few words, I’d say barbecue,
bungalow, piscine et pelouse.
bungalow, swimming pool, and lawn.
Ça, c'est la banlieue pour moi.
That’s the suburb in my mind.
Ouais! On fait la bouteille qu'on s'est vu.
Yeah! We’ve met up and shared a drink.
Ben ça, c'est une teuf de bon.
Well, that’s a proper party!
C'est des Canadiens d'ailleurs.
They’re Canadians, after all.
Pas sérieux, t'as dit.
Not serious—you were joking, right?
Bon, le c'est sûr, il y a d'autres caractéristiques qui méritent d'être relevées.
Well, certainly, other features deserve attention too.
Et l'historien Richard Harris,
Historian Richard Harris,
dans son magnifique ouvrage sur la banlieue au Canada, " Creeping Conformity:
in his brilliant book on Canadian suburbs, *Creeping Conformity: How Canada Became Suburban*,
How Canada Became Suburban", donne les caractéristiques qui permettent de qualifier
identifies key characteristics that define and help recognize suburbs.
et de reconnaître la banlieue.
(these characteristics).
Une faible densité de développement,
Low development density,
avec généralement des habitations individuelles ou jumelées.
typically featuring detached or semi-detached houses.
Un emplacement en périphérie urbaine ou à proximité.
A location on the urban outskirts or nearby.
Une entité politique distincte.
A distinct political entity.
Majoritairement résidentiel, ce qui implique que les résidents doivent se déplacer
Predominantly residential, which means residents must travel
pour aller travailler.
to work.
Essentiellement occupé par des propriétaires de la classe moyenne ou supérieure.
Primarily occupied by middle- or upper-class owners.
On s'en doute, ces critères- là ne sont pas exclusifs.
It's no surprise that these criteria are not exclusive.
Il existe une infinité de variations.
There are infinitely many variations.
Sauf qu'aujourd'hui, la classe moyenne, ben ça existe plus vraiment.
Except that today, the middle class—well, it no longer really exists.
Il y a les. Un petit peu pauvre ou il est absurdement endetté.
There are people who are somewhat poor or absurdly in debt.
C'est à vous de choisir la catégorie.
It's up to you to choose the category.
Le début du XXe siècle est le témoin de la volonté de plusieurs gouvernements de
The beginning of the 20th century witnessed several governments’ determination
trouver une solution au problème de logement,
to solve the housing problem,
parce qu'ils sont nombreux à s'y établir,
because many people moved to cities,
à s'établir en ville pour trouver du travail.
seeking employment.
Et tout ça est conditionné par le fait qu'il y a une concentration des moyens de
And all this is conditioned by the concentration of production means,
production, mais aussi parce qu'il y a une mécanisation sans cesse galopante dans
but also by the ever-accelerating mechanization in rural areas,
les campagnes, qui ont besoin, par le fait même,
which, as a result, require less and less labor.
de moins en moins de main- d'œuvre. La ville devient le refuge premier de la
Cities thus become the primary refuge for the population—
population aux États- Unis, en Europe, mais aussi ici, au Québec.
in the United States, in Europe, and also here in Quebec.
D'abord la Première Guerre mondiale, puis quelques années plus tard,
First came World War I, and then a few years later,
le krach boursier de 1929, vont
the 1929 stock market crash
successivement accentuer la crise dans le marché du logement.
successively worsened the housing market crisis.
En 1934 aux États- Unis, pour avoir droit à un prêt hypothécaire,
In 1934 in the United States, to qualify for a home mortgage,
il fallait mettre entre 30 et 50 % d'acompte au prix total de la maison,
borrowers had to put down 30% to 50% of the home’s total price as a down payment,
le tout amorti sur cinq années seulement.
and the entire loan had to be repaid within just five years.
En gros, seuls les gens fortunés ou venant d'une famille fortunée pouvaient avoir
Basically, only wealthy people or those from wealthy families could
accès à la propriété.
access home ownership.
Ce qui est très différent d'aujourd'hui,
This is very different from today,
très différent, non?
very different, right?
Au cours de cette décennie marquée par la Grande Dépression,
During this decade marked by the Great Depression,
différentes lois vont être passées chez nos voisins pour faciliter l'accès à la
various laws were passed by our neighbors to facilitate access to
propriété. À terme, la Federal Housing Administration, créée en 1934,
home ownership. Ultimately, the Federal Housing Administration, created in 1934,
va permettre de réduire les acomptes pour l'achat d'une maison à 20 % et étendre
reduced down payments for home purchases to 20% and extended mortgage terms to 30 years,
l'hypothèque sur une période de 30 ans, comme
just as
c'est toujours le cas aujourd'hui.
remains the case today.
Être pauvre sans maison ou être pauvre avec une maison.
Being poor without a house—or being poor with a house.
Le rêve américain quoi.
That’s the American Dream, isn’t it?
Ces différentes décisions gouvernementales vont permettre à une plus grande frange
These various government decisions enabled a broader segment of the American population
de la population américaine de s'acheter une maison,
to buy homes,
créant par la force des choses un boom immobilier.
thereby inevitably triggering a real estate boom.
De plus en plus de maisons sont donc mises en chantier,
More and more houses were therefore built,
et ce raz de marée de nouvelles constructions constitue un élément déterminant dans
and this flood of new construction became a decisive factor in
la relance de l'économie américaine après le crash de 1929.
reviving the U.S. economy after the 1929 crash.
L'accession à la propriété fait partie intégrante de l'American Dream.
Homeownership is an integral part of the American Dream.
Chassés dans l'American Way of Life,
People were pushed toward the ‘American way of life’,
qui se trouve une nouvelle niche en banlieue. La construction de ces quartiers- là
which found a new niche in the suburbs. The construction of these neighborhoods,
symbolise la réussite du pays, mais aussi de ses habitants.
symbolized both the nation’s success and that of its residents.
Mais grâce à la stimulation de la National Housing Act,
But thanks to the stimulus provided by the National Housing Act,
1935 présente un tableau différent.
1935 presents a different picture.
La banlieue nord- américaine est
The North American suburbs were designed,
aussi conçue autour de l'accès de plus en plus répandu à l'automobile.
also centered around the increasingly widespread use of automobiles.
Si on habite plus loin, il faut pouvoir se déplacer.
If you live farther away, you need to be able to get around.
Ceci dit, on prend soin de dessiner de nombreux culs- de- sac pour ralentir la
That said, we carefully design many dead-end streets to slow down
circulation et pour faire de l'espace résidentiel un lieu paisible.
traffic and make residential areas peaceful places.
Aujourd'hui, c'est plus nécessaire de faire ça,
Today, doing this is less necessary,
la circulation est au ralenti de toute manière.
since traffic is already slow anyway.
Hors de question de permettre aux gens d'aller trop vite et de créer des axes
It’s out of the question to let people drive too fast,
routiers qui permettraient de décharger les grands axes.
nor build roads that would divert traffic from major arteries.
Non, en banlieue ici, on doit aller lentement et profiter.
No—here in the suburbs, we must go slowly and savor life.
C'est un espace résidentiel.
This is a residential area.
Ce modèle d'urbanisme pavillonnaire organisé autour de lotissements pour des maisons
This suburban planning model—centered on subdivisions for single-family homes—
individuelles va être beaucoup utilisé au Québec pour y développer des banlieues
will be widely used in Quebec to develop picturesque suburbs,
pittoresques avec ses îlots et ses culs- de- sac.
creating distinct blocks and dead-end streets.
Aïe ça, je pensais jamais dire ça un jour:
Ouch—I never thought I’d say this one day:
cul- de- sac et pittoresque dans la même phrase.
'dead-end street' and 'picturesque' in the same sentence.