B2 · Episode 2 · 4:52
How Suburbs Began: Levittown and Canadian Housing After WWII
This episode explores the post-WWII origins of North American suburbs, focusing on William Levitt's mass-produced Levittown in New York and Canada's government-led housing initiatives—including standardized bungalow designs, affordable mortgages, and national building codes—to accommodate returning veterans and a growing population.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Les années qui succèdent à la Seconde Guerre mondiale sont les témoins d'une
The years following World War II
expansion économique et démographique qui s'échelonne de 1945 à 1975,
saw sustained economic and demographic expansion from 1945 to 1975
la période que l'on a qualifiée des Trente Glorieuses.
— a period dubbed the “Trente Glorieuses” (the Glorious Thirty).
Ici encore, il faut loger tout ce beau monde.
Here too, housing must be provided for all these people.
Plusieurs casse- tête à relever ici,
Several challenges arise here
mais celui des Levittowns aux États- Unis donne la mesure des changements qui vont
but the case of the Levittowns in the United States
s'opérer dans la seconde moitié du XXe siècle.
illustrates the profound changes that would unfold in the second half of the 20th century.
Today at the eastern extremity of the state of Pennsylvania,
Today, at the eastern extremity of Pennsylvania,
a remarkable construction project is transforming the face of the countryside.
a remarkable construction project is transforming the countryside.
William Levitt, après avoir été marine au cours de la Seconde Guerre mondiale,
William Levitt, who had served as a U.S. Marine during World War II,
revient au pays pour s'occuper de l'entreprise fondée par son père,
returned home to take over the company founded by his father, Abram Levitt,
Abram Levitt, la Levitt & Sons.
Levitt & Sons.
Celui à qui on va donner plus tard le titre de roi des banlieues,
The man later hailed as the “King of the Suburbs”
achète en 1945 un terrain de 405 hectares à Long Island,
bought a 405-hectare plot on Long Island in 1945,
où il entend créer une ville en entier.
intending to build an entire town from scratch.
Ainsi est née la première Levittown,
Thus, the first Levittown was born,
avec des aménagements qui vont marquer le paysage de la banlieue américaine.
featuring layouts that would shape the American suburban landscape.
La rapidité de construction est rendue possible par des méthodes de fabrication en
Rapid construction was made possible by assembly-line techniques,
série, le tout séquencé en 27 étapes bien précises pour la construction d'une
with the entire process broken down into 27 precise steps per house.
maison. Comme ma bibliothèque KEO finalement.
Just like my KEO bookshelf, finally.
Les acheteurs se présentent en masse lors des visites des maisons témoins.
Buyers flock en masse to tour the model homes.
En 1947, on inaugure officiellement Levittown, dans l'État de New York.
In 1947, Levittown in New York State was officially inaugurated.
There's a home they can call their own.
There’s a home they can call their own.
Home brings a sense of security to a man.
Home brings a sense of security to a man.
And to every woman, her home means a setting for gracious living.
And to every woman, her home means a setting for gracious living.
Les dix- sept mille maisons qui ont été construites sont vendues pour un peu moins
The 17,000 houses that were built
de huit mille dollars.
are sold for just under $8,000.
Chaque terrain comprend un petit jardin,
Each lot includes a small garden,
et la maison offre une cuisinière entière toute équipée,
and the house offers a fully equipped kitchen,
et je cite: « La mère pourra ainsi surveiller ses enfants jouant en toute sécurité»,
and, as the brochure states: «The mother can thus watch her children playing safely»,
peut- on lire sur la brochure qui l'accompagne.
as stated in the accompanying brochure.
La maison comprend également deux chambres, une salle de bain,
The house also includes two bedrooms and a bathroom,
une salle de lavage, un salon, et comble du luxe, une télévision.
a laundry room, a living room, and—luxury of luxuries—a television.
Le prix de la maison de Levitt en fait la moins chère aux États- Unis.
The Levitt house is the cheapest home in the United States.
And this is Levittown.
And this is Levittown.
Here you can own your own home, complete with its own refrigerator,
Here you can own your own home, complete with its own refrigerator,
television set, and clothes dryer.
television set, and clothes dryer.
You can raise your children far from the city's dirt, crowding,
You can raise your children far from the city's dirt and crowding,
and crime, in comfort and safety.
and crime, in comfort and safety.
Le Québec est pas étranger à cette réalité nord- américaine,
Quebec is not foreign to this North American reality,
et il faut remonter aux initiatives qui ont suivi les deux guerres mondiales et qui
and we must look back to initiatives launched after both world wars
visaient à trouver les logements pour aider les vétérans de retour du front pour
that aimed to provide housing for veterans returning from the front,
comprendre l'avènement du bungalow.
thus paving the way for the rise of the bungalow.
En 1935, la Loi du Dominion sur l'habitation a pour objectif d'accélérer la reprise
In 1935, the Dominion Housing Act aimed to accelerate the recovery of home construction
de la construction de maisons en proposant 64 modèles de maisons neuves,
by offering 64 new house designs,
qui seront disponibles dans un catalogue dès 1938.
which became available in a catalog starting in 1938.
En 1941 suivra le Wartime Housing Limited, dont une des
In 1941, Wartime Housing Limited followed, one of whose
fonctions consiste à construire des logements à proximité des usines.
functions was to build housing near factories.
Mais c'est le 1er janvier 1946,
But the real turning point came on January 1, 1946,
avec la fondation de la Société centrale d'hypothèques et de logement,
with the founding of the Central Mortgage and Housing Corporation,
qu'on va insuffler un nouveau dynamisme et une nouvelle esthétique en matière de
which infused new dynamism and a fresh aesthetic into bungalow design.
bungalow. En proposant une implication financière pour des prêts hypothécaires
By offering affordable mortgage financing, architectural plans,
abordables, des plans d'architecture et la mise au jour du code du bâtiment,
and introducing building codes,
on entame une véritable révolution dans le domaine de l'habitation.
a true revolution began in the field of housing.
Un des éléments déterminants à cette époque, c'est le concours que lance la SCHL.
One key factor at the time was the competition launched by CMHC.
Le concours vise la conception,
The competition aimed at house design,
et je cite, « d'une maison de coût moyen pour la famille canadienne typique et
and I quote: ‘a medium-cost house for the typical Canadian family,
pouvant être construite dans diverses régions du pays. » Au total,
capable of being built in various regions across the country.’ In total,
ça va être plus de 630 modèles qui vont être publiés dans 24 catalogues différents
over 630 house designs would be published in 24 different catalogues between 1946 and 1974.
entre 1946 et 1974.
(continuation)
Ce qui est particulièrement intéressant,
What’s particularly interesting is that,
c'est que toute personne qui voulait se procurer des plans d'architecte pouvait
anyone wishing to obtain architectural plans could,
alors, pour la modique somme de dix dollars,
for the modest sum of ten dollars,
recevoir un plan de maison parfaitement adapté au code,
receive a house plan fully compliant with building codes,
comme on continue de le dire encore aujourd'hui.
as we still say today.
Rapidement, les modèles de maisons sur plan vont devenir réalité un peu partout au
Soon, these house designs on paper became reality across the country.
pays. En 1949, on estime qu'un sixième des maisons canadiennes sont construites
By 1949, it’s estimated that one-sixth of Canadian homes were built according to these plans,
selon ces plans, ou à tout le moins s'en inspire grandement.
or at least heavily inspired by them.
Un élément mérite cependant d'être relevé ici.
However, one point deserves mention here.