B2 · Episode 2 · 5:32
What People Really Ate in the Middle Ages
This episode explores medieval European food culture, covering staples like bread and cheese, alcoholic drinks such as wine and hydromel, the widespread use of spices from the Middle East, vegetables consumed by peasants, medicinal plants promoted under Charlemagne, and culinary innovations spurred by the Crusades and milling technology.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Bref, on a du bon pain, du bon fromage, mais il manque un truc.
In short, we have good bread and good cheese, but something’s missing.
Ah oui, il nous manque du vin.
Ah yes, we’re missing wine.
Eh oui, on ne fait pas un bon repas sans alcool,
Indeed, you can’t make a proper meal without alcoholic drinks.
soit de la cervoise qui coule à flots, ou encore du vin,
For instance, flowing mead—or wine.
mais ce dernier est souvent aromatisé avec du miel et des épices.
But the latter is often flavored with honey and spices.
D'ailleurs, connaissez- vous l'hypocras?
By the way, have you heard of hippocras?
Cette boisson est surtout aromatisée pour cacher le goût aigre du vieux vin après
This drink is mainly flavored to mask the sour taste of old wine after it has oxidized.
que ce dernier se soit oxydé, et permet également d'augmenter sa conservation.
It also helps preserve the wine longer.
De plus, ça se vend bien plus cher.
Moreover, it sells for a much higher price.
Pour en revenir à la cervoise, cette dernière est l'ancêtre de la bière.
Returning to mead: it’s the ancestor of beer.
Elle est non filtrée, sombre ou blonde, et elle est conçue avec du blé.
It’s unfiltered—dark or light—and made from wheat.
Aujourd'hui, on fait de la blonde avec de l'orge et de la blanche avec du blé.
Today, blond beer is made from barley, and white beer from wheat.
Et à votre avis, pourquoi boit- on autant d'alcool?
So, why do people drink so much alcohol?
l'eau n'est pas très potable et c'est une des meilleures façons de boire un liquide
Because water wasn’t very safe to drink back then,
sans microbes quand on a de l'alcool.
and alcoholic drinks were among the safest liquids to consume without risking microbes.
Bien sûr, il y a d'autres alcools comme l'hydromel,
Of course, there are other alcoholic drinks too—like mead,
ce dernier étant à base de miel, mais aussi du claret,
which is made from honey—as well as claret,
de la souge et sûrement d'autres liqueurs encore.
souge, and surely other liqueurs as well.
Toujours à l'époque, l'idée de boire et de manger ensemble pour fêter des événements
Back then, gathering to eat and drink together to celebrate events,
comme les mariages, les baptêmes ou les fêtes religieuses est toujours un rituel
such as weddings, baptisms, or religious festivals, remained a highly cherished ritual.
très apprécié.
It was always greatly appreciated.
Il permet d'apaiser les tensions, sauf si on a un peu de mal à tenir l'alcool,
It helps ease tensions—unless you don’t hold your liquor well.
mais ça, c'est une autre histoire.
But that’s another story entirely.
L'ivresse est punie par le christianisme,
Drunkenness is condemned by Christianity,
même si plusieurs ecclésiastiques ferment souvent les yeux face à ces abus.
even though many clergy members often turn a blind eye to such excesses.
Quant aux légumes, fèves, pois secs ou encore pois chiches,
As for vegetables, there are broad beans, dried peas, and also chickpeas,
ils sont souvent consommés par les paysans.
which peasants often eat.
On peut aussi trouver des courges, comme la courge de calabasse,
We can also find gourds, such as the calabash gourd,
mais aussi du concombre ou du melon dans le sud de la France.
but also cucumber or melon in southern France.
Un acte législatif édifié en 800 sous Charlemagne donne une liste de 90 plantes ou
lists 90 plants or
arbres recommandés dans nos jardins.
trees recommended for our gardens.
D'ailleurs, ces derniers ne sont pas taxés et permettent à tout un chacun de se
Moreover, such kitchen gardens are not taxed,
nourrir décemment.
and allow everyone to eat decently.
Parmi ces plantes, On peut noter le lys, la rose, les coloquintes,
Among these plants, we find lilies, roses, and colocynths,
mais aussi, point de vue alimentaire, on a aussi fenouil grec,
and also, from a culinary perspective, Greek fennel,
anis, pois chiches, roquette et bien d'autres.
anise, chickpeas, rocket (arugula), and many others.
Vous pouvez trouver la liste de ces plantes en lien dans la description.
You can find the full list of these plants via the link in the description.
Un livre qui date de la fin de l'époque romaine est très important,
A book dating from the end of the Roman era is highly significant—
soit De Re Coquinaria, écrit par Apicius, un riche gourmet.
namely *De Re Coquinaria*, written by Apicius, a wealthy gourmet.
Il sera repris par Vinidarius qui va ajouter une partie au livre.
Later, Vinidarius added a section to this book.
On y trouve également une liste d'épices ou encore de plantes séchées qui composent
It also includes a list of spices and dried plants that make up
une trentaine de recettes.
some thirty recipes.
La grande majorité est constituée de diverses sauces ou encore de la viande en
The vast majority consist of various sauces or meat cooked in sauce.
sauce. Le livre sera souvent recopié par des moines de l'abbaye de Fulda et de Tours
During the Carolingian era, monks from Fulda Abbey and Tours Abbey frequently copied this book,
à l'époque carolingienne, mais aujourd'hui,
but today,
il ne nous en reste qu'un seul exemplaire.
only one copy remains.
Pour finir avec cette période, parlons un peu des épices.
To conclude this period, let’s briefly discuss spices.
Il faut savoir que la majorité des épices viennent du Moyen- Orient,
Most spices originate from the Middle East,
et la cuisine médiévale est caractérisée par la forte utilisation de ces condiments:
and medieval cuisine is characterized by heavy use of these seasonings:
le poivre rond, le gingembre, la cannelle, le clou de girofle,
round pepper, ginger, cinnamon, cloves,
le safran, la muscade ou encore la cardamome.
saffron, nutmeg, and also cardamom.
Les épices. utilisées depuis des centaines d'années.
Spices.
Elles sont présentes pendant l'Égypte pharaonique.
They were already used during Pharaonic Egypt.
Les Romains en sont aussi très friands et ils les propagent un peu partout.
The Romans also loved them and spread them widely.
Cependant, vers le VIIe siècle, après la prise d'Alexandrie par les Arabes,
However, after the Arabs captured Alexandria in the 7th century,
les épices deviennent hors de prix,
spices became extremely expensive,
à tel point que le poivre devient monnaie d'échange.
so much so that pepper even served as currency.
Mais les croisades ont permis de développer encore plus l'intérêt des épices et de
Yet the Crusades further heightened interest in spices and led to the discovery of sugar—
faire la découverte du sucre avec la culture des champs de canne,
a crop grown from sugarcane,
culture qui se développe surtout dans le delta de l'Inde et du golfe persique.
mainly cultivated in the Indus River delta and along the Persian Gulf.
Une denrée qui va bouleverser toute notre culture alimentaire,
A commodity that would completely transform our food culture,
comme on le sait aujourd'hui.
as we know today.
Rappelons aussi que les épices sont surtout utilisées dans la médecine où leurs
We should also note that spices are primarily used in medicine,
vertus sont bien connues.
where their therapeutic properties are well established.
Par exemple, la noix de muscade est reconnue pour soigner plus de 140 maladies.
For example, nutmeg is recognized for treating over 140 illnesses.
Pour ne donner quelques exemples, et je cite, pour les troubles cardiaques,
To name just a few—citing examples: for heart conditions,
la consomption, l'asthme, les maux de dents, la dysenterie,
tuberculosis, asthma, toothaches, dysentery,
la flatulence et les rhumatismes.
flatulence, and rheumatism.
On peut encore parler de la cardamome,
We can also mention cardamom,
qui aurait des vertus digestives,
which aids digestion,
aphrodisiaques et offrant une bonne haleine fraîche.
has aphrodisiac properties, and freshens breath.
Notons que la consommation annuelle dépasse le kilo par personne par an.
Note that annual per capita consumption exceeds one kilogram.
Hey, ça, c'est beaucoup!
Hey, that’s a lot!
Pour résumer, la période du Haut Moyen Âge est une période de transition entre la
In summary, the Early Middle Ages marked a transitional period between
cuisine romaine, pleine de légumes, d'huile d'olive, et la cuisine médiévale,
Roman cuisine—rich in vegetables and olive oil—and
qui, elle, est remplie de viande et gras animal.
medieval cuisine—dominated by meat and animal fat.
Pendant la deuxième partie de cette époque, donc le Moyen Âge central,
During the second half of this period—namely, the High Middle Ages—
la cuisine ne change pas beaucoup.
cooking changed very little.
On est sur une période de croisades, de chevaliers et de troubadours.
We are in a period of crusades, knights, and troubadours.
On peut tout de même noter, durant les quelques siècles que composent le Moyen Âge
Nonetheless, we can still note that during the several centuries comprising the Middle Ages
central, la découverte et l'incorporation d'aliments orientaux dans les mets
in the High Middle Ages, Eastern foods were discovered and incorporated into Western dishes.
occidentaux. Ce facteur d'échange, ce sera les croisades.
The factor driving this exchange was the Crusades.
En arpentant le monde musulman au nom du Christ,
While traversing the Muslim world in the name of Christ,
les croisés vont devoir composer avec des difficultés alimentaires dues aux
crusaders had to cope with food shortages caused by
livraisons de ravitaillement parfois difficiles.
sometimes difficult supply deliveries.
Au fil des campagnes et de la création des États latins d'Orient,
As the Crusades progressed and the Latin states of the East were established,
les Européens vont assimiler les modes et les produits culinaires des locaux.
Europeans gradually adopted local culinary customs and ingredients.
Ce nouveau garde- manger exotique amène dans les assiettes des plusieurs aliments
This new exotic pantry brings several foods to our plates,
tels que les échalotes, dont le foyer d'origine se trouve en Asie centrale,
such as shallots, whose native region is Central Asia,
et les prunes, d'où le proverbe« faire tout cela pour des prunes».
and plums—hence the French saying ‘to do all this for plums.’
Enfin, le XIIIe siècle est aussi celui du grand commerce mondial pour les épices,
Finally, the 13th century was also the era of booming global spice trade,
qui s'étend d'Europe jusqu'en Chine,
stretching from Europe all the way to China,
en passant par l'Inde et les États latins pour se rendre jusqu'en Afrique.
passing through India and the Latin states, and reaching as far as Africa.
Dans le bas Moyen Âge, les technologies évoluent.
In the late Middle Ages, technologies evolved.
Par exemple, dès le XIIIe siècle,
For example, as early as the 13th century,
la France voit apparaître sur son territoire une multitude de moulins.
France saw the emergence of numerous mills across its territory.
Le moulin a toujours existé, mais il est à l'eau.
The mill has always existed, but it's out of use.
Or, du vent, il y en a partout.
Yet, there is wind everywhere.
Du coup, il est plus facile de fabriquer de la farine, de tanner des peaux,
As a result, it's easier to make flour and tan leather,
de faire du travail de la forge.
and do blacksmithing.
Une véritable révolution industrielle.
A true industrial revolution.
Il y avait à peu près un moulin pour 300 habitants.
There was roughly one mill for every 300 inhabitants.
Le blé passe ensuite par les meuniers pour être transformé en farine.
Then, wheat goes to millers to be turned into flour.
Ces derniers, meuniers, gagnent d'ailleurs un seizième de la récolte en guise de
These millers—i.e., mill workers—received one-sixteenth of the harvest as
salaire.
their wages.