B2 · Episode 3 · 4:47
Handwriting analysis exposes the forgery
A psychomotor specialist’s forensic handwriting analysis shows the letter’s script contradicts early-1900s French children’s cursive—revealing clumsy imitation, inconsistent letterforms, and deteriorating control throughout the text.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Parce que jusqu'à présent, vous voyez bien que c'est une histoire qui casse pas
Because so far, you can clearly see that it's a story that doesn't hold up.
trois pattes à un canard, et qu'une fois qu'on a fait le tour de ce qui montre à
a duck with three legs, and once we've gone through everything that shows just how fake it is,
quel point ça sonne faux, eh bien c'est vite balayé, et c'est pour ça qu'au départ
well, it's quickly dismissed, and that's why, at the outset,
je n'aurais pas fait de vidéo là- dessus.
I wouldn't have made a video about this.
Mais il y a quelque temps, j'ai été contacté par une psychomotricienne,
But some time ago, I was contacted by a psychomotrician,
Coraline Osenblatz, qui a fait un gros dossier pour étudier la question de
Coraline Osenblatz, who compiled an extensive dossier to study the issue of
l'écriture dans cette lettre.
handwriting in this letter.
Et bon, ça confirme évidemment ce que je pensais, c'est- à- dire que c'est un faux
Of course, this confirms what I thought—that it's a crude forgery.
grossier. Mais ce qui m'intéresse ici, c'est de vous montrer comment on peut
But what interests me here is showing you how we can use disciplines other than history
utiliser d'autres disciplines que l'histoire pour venir étayer une démonstration
use disciplines other than history to support an argument
historique. Alors, pour ce qui est de son dossier, je vous mets le lien évidemment
As for her dossier, I'll obviously include the link in the article accompanying this
dans l'article qui accompagne cette
accompanying this
vidéo. Je vous renvoie aussi à une vidéo qu'elle a faite avec Benjamin de Nota Bene
I also refer you to a video she made with Benjamin de Nota Bene on her channel Bonus, Nota Bonus, where they
sur sa chaîne bonus, Nota Bonus, où ils
did a brief synthesis on this story, because overall,
ont fait une petite synthèse sur cette histoire, parce que globalement,
summarized this story, because overall,
je pense que c'est le plus simple de la laisser expliquer
I think it's simplest to let her explain.
sa démarche. Ici, je voudrais juste synthétiser les grandes lignes.
her approach. Here, I'd just like to summarize the main points.
Les grandes lignes, c'est quoi?
What are the main points?
C'est qu'il ne s'agit pas de faire une analyse graphologique en disant oui,
The main point is that this isn't about conducting graphological analysis by saying yes,
ah, les boucles sont comme ça, donc c'est
ah, the loops are like this, so it's
forcément une petite fille de 12 ans, etc. , comme on voit dans certains films un
necessarily a 12-year-old girl, etc., as seen in some slightly bizarre films.
peu bizarres. Non, ça, c'est de la pseudo- science.
a bit bizarre. No, that's pseudo-science.
Non. Ici, il s'agit de se fonder surtout sur la connaissance scientifique raisonnée
No. Here, it's mainly based on reasoned scientific knowledge of how people have learned to write over time.
de comment on a appris à écrire à travers le temps.
Because children today don't learn to write the same way they did a century ago.
Parce que les enfants d'aujourd'hui n'apprennent pas à écrire de la même façon qu'il
In fact, there's been major evolution, and that's why you very often see
y a un siècle.
a century ago.
En fait, il y a eu une grande évolution et c'est ce qui explique que vous ayez très
frequent old reactionaries, often—let's be serious—who pull out grandma's notebooks saying:
fréquemment des vieux réacs, souvent, faut pas déconner, qui sortent
old reactionaries, often—let's be serious—who pull out grandma's notebooks saying:
les cahiers de grand- maman en disant: « Ah, regardez, à l'époque,
Grandma's notebooks, saying: 'Ah, look, back then,'
comment une enfant qui a même pas eu le brevet écrivait.
how a girl who hadn't even earned her diploma wrote.'
Ah, c'est bien différent d'aujourd'hui, patati patata. »
Ah, it's quite different from today, blah blah blah.
Eh bien oui, mais si c'est différent d'aujourd'hui, c'est parce qu'on avait des
Well yes, but if it's different from today, it's because we had
objectifs différents.
different objectives.
À l'époque, quand on apprenait aux enfants à écrire, le but,
Back then, when teaching children to write, the goal
c'était surtout de calligraphier, d'écrire très joliment les lettres,
was mainly calligraphy—to write letters very beautifully,
etc. Quitte à ce que ça prenne du temps, quitte
etc. Even if it took time, even if
à ce que ce soit moins maîtrisé sur le fond.
mastery of content was less assured.
L'important, c'était la forme.
What mattered was the form.
Dans les années 70-80, on a
In the 1970s–80s, we began
commencé à rechercher plutôt l'efficacité rapide de l'écriture,
seeking instead rapid writing efficiency,
notamment en vue de prise de notes, parce que comme on a de plus en plus de gens qui
especially for note-taking, because as more and more people
vont dans le secondaire ensuite, il faut surtout apprendre à écrire rapidement.
go on to secondary school later, it’s essential above all to learn to write quickly.
Et oui, entre écrire joliment et écrire efficacement, souvent il faut faire des
And yes, between writing beautifully and writing efficiently, one often has to make
choix. Et donc, ce qui fait que aujourd'hui,
choices. And thus, today
globalement dès l'école primaire en fait, l'écriture des enfants se personnalise.
—indeed, starting already in primary school—the children’s handwriting becomes personalized.
On prend une écriture qui va dépendre de notre habileté à tenir le crayon,
We adopt a writing style that depends on our ability to hold the pencil,
de tout un tas de choses, et on
on a host of factors, and we
fait des petites adaptations.
make small adaptations.
Alors, au début du XXe siècle, on écrit en.
So, at the beginning of the 20th century, people wrote in
écriture cursive à l'école,
cursive script at school,
et cette écriture cursive, c'est ce qu'on appelle l'écriture en attaché,
and this cursive script is what we call joined-up writing,
que vous avez appris aussi à l'école probablement,
which you probably also learned at school,
mais on est tenu vraiment de faire des très belles lettres et de soigner son
yet we were truly required to write very beautiful letters and carefully attend to our
écriture cursive.
cursive writing.
Alors qu'aujourd'hui, effectivement, on apprend aussi cette écriture au départ,
Nowadays, indeed, we still learn this script initially,
mais très vite, chacun forge ses petites astuces.
but very quickly, everyone develops their own little tricks.
Par exemple, on va remplacer les majuscules par des majuscules bâton parce que ça va
For example, we replace traditional capital letters with stick-style capitals because it's
plus vite, ce genre de choses, on va mélanger avec de l'écriture ce qu'on appelle
faster; things like this—we mix in writing what we call
l'écriture script, qui est plus rapide à écrire, au point que d'ailleurs dans
print script, which is faster to write, to the point that in
certains pays maintenant, on est totalement passé sur cette écriture- là et on a
some countries today, we have fully switched to this type of writing and have
laissé tomber la cursive qui est trop galère.
abandoned cursive, which is too difficult.
Donc il y a ce mélange- là
So there's this mixture—
aujourd'hui qui n'aurait pas été possible pour une enfant du début du XXe siècle,
today that wouldn't have been possible for a girl at the beginning of the 20th century,
c'était plus tard que ça se personnalisait ensuite à l'âge adulte.
it was later that it became personalized, then, in adulthood.
Donc chez Mathilde Lefebvre, on aurait dû attendre une écriture cursive très
So for Mathilde Lefebvre, we should have expected very
soignée. Or, dans la lettre, on a
neat cursive handwriting. Yet, in the letter, we have
ce qu'on pourrait qualifier d'écriture un peu bâtarde, mixte,
what we might call somewhat hybrid, mixed handwriting,
avec des cursives, des scripts, des choses qui n'ont pas grand sens d'ailleurs,
with cursive, print script, and things that don’t really make sense, anyway,
puisque le but de l'écriture cursive, c'est de lier les lettres entre elles avec des
since the purpose of cursive writing is to link letters together with
petites queues, des petits trucs comme ça.
small tails, little things like that.
Or, des fois, dans cette écriture là de la supposée Mathilde Lefebvre,
Yet, sometimes in this handwriting attributed to Mathilde Lefebvre,
on a des queues en trop qui ne servent à rien ici, ou des queues qui manquent à des
we see unnecessary tails that serve no purpose here, or tails missing from
endroits où elles auraient servi.
places where they would have served.
Donc on a là les traces en fait de quelqu'un qui ne maîtrise pas cette écriture
So what we actually see are traces of someone who doesn’t master this cursive writing,
cursive, mais qui essaie de l'imiter.
but who is trying to imitate it.
Et donc la conclusion qu'on peut avoir, c'est que finalement.
And so the conclusion we can draw is that, ultimately.
On a là quelqu'un qui a commencé à essayer d'imiter cette écriture,
We have here someone who began trying to imitate this handwriting,
et qui en plus au fur et à mesure a l'air de perdre son style parce que c'est de
and who, moreover, appears to lose their style as they go along, because it's
plus en plus chaotique au fur de la lettre,
becoming increasingly chaotic as the letter progresses,
mais qui a essayé d'écrire non pas comme écrivait un enfant du début du XXe siècle,
but who tried to write not as a child from the early 20th century actually wrote,
mais comme il pense qu'écrivait un enfant du début du XXe siècle.
but as he thinks a child from the early 20th century wrote.