B2 · Episode 7 · 4:47
The real Lefebvre family history
Drawing on newly uncovered court records and family archives, the host reconstructs the Lefebvres’ migration: Frank’s emigration to Ohio, Jules’s detained entry at Ellis Island, and Marie’s fatal Titanic voyage with four children.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Parce que le plus intéressant ici, c'est quand même que je me suis retrouvé,
Because the most interesting thing here is that I still found myself,
grâce à cette affaire, en contact avec des membres éloignés de la famille Lefebvre,
through this matter, in contact with distant members of the Lefebvre family,
pas des descendants directs, mais des gens d'autour, et que j'ai pu leur parler,
not direct descendants, but people around them, and I was able to speak with them,
et notamment un des membres, Luc Bureller, qui a
and notably one member, Luc Bureller, who,
publié sur son site un dossier d'archives extrêmement précieux sur Frank Lefebvre.
published on his website an extremely valuable archival dossier on Frank Lefebvre.
Et à partir de ça, on a pu résoudre
And from this, we were able to solve,
tout un tas de mystères
a whole host of mysteries,
qui se posaient sur cette famille, des questions qu'on n'avait encore pas résolues,
that had been raised about this family—questions we hadn’t yet resolved,
notamment au moment de la sortie du livre qui est derrière moi sur les Français du
particularly at the time of the book's release—the one behind me about the French passengers on the Titanic.
Titanic. Et ça nous a permis d'aller un peu plus loin, et d'ailleurs avec Manon on a
And this allowed us to go a bit further—and indeed, Manon and I,
publié le numéro qui est derrière moi de notre revue associative pour faire le bilan
published the issue behind me of our association’s journal to take stock,
sur ces nouvelles connaissances, et notamment Manon a fait pas mal de recherches sur
of these new insights—and notably Manon conducted extensive research on,
les traversées des Lefèvre dans
the Lefebvre family’s transatlantic crossings in,
l'état civil et tout un tas de choses pour retrouver leurs traces.
civil registry records and a host of other materials to trace their footsteps.
Et donc je peux vous restituer un petit peu l'histoire de cette famille qui est
And so I can briefly reconstruct for you the history of this family, which,
finalement vachement plus intéressante que le canular de la bouteille.
ultimately much more interesting than the bottle hoax.
Parce que les Lefèvre, c'est une petite famille de Liévin,
Because the Lefèvres are a small family from Liévin,
dans le nord de la France, ils bossent dans le
in the north of France, they work in the
bassin minier.
mining basin.
Et bon, Franck Lefèvre finit en 1911 par partir dans l'Ohio,
And well, Franck Lefèvre eventually left for Ohio in 1911,
à Mystic, qui est une ville minière, pour y travailler.
to Mystic, which is a mining town, to work there.
Sauf que pendant longtemps, on savait pas comment il était parti,
But for a long time, no one knew how he had left,
on ne le retrouvait pas dans les registres d'Ellis Island.
he wasn’t found in the Ellis Island records.
Et si on ne le retrouvait pas, c'est parce qu'en fait, il est parti sous un faux
And if he wasn’t found, it’s because in fact he left under a false
nom. Et il est parti sous un faux nom avec un de ses fils, Anselme,
name. And he left under a false name with one of his sons, Anselme,
et avec une voisine et l'enfant de cette voisine d'ailleurs.
and with a neighbor and that neighbor’s child, incidentally.
Et donc ils sont partis en se faisant passer pour un couple marié.
And so they left pretending to be a married couple.
Et donc là c'est un premier mystère.
And so here’s the first mystery.
Pourquoi? On pourrait se dire c'est qu'il partait refaire sa vie,
Why? One might think he was just starting a new life,
mais dans ce cas pourquoi il prend un de ses fils et pas les autres?
but in that case, why did he take one of his sons and not the others?
Et pourquoi quelques temps plus tard il fait venir sa femme?
And why does he bring his wife a little while later?
Parce que quand même, quand on part sous une fausse identité avec une nouvelle
Because after all, when one departs under a false identity with a new
femme, c'est pas pour venir faire bobonne et les enfants ensuite,
woman, it's not to come and play housewife and raise children afterward,
ça n'a pas de sens.
that doesn't make sense.
Donc en fait on a une piste.
So in fact, we have a lead.
la piste c'est qu'a priori cette dame avec qui il a voyagé fuyait un mari violent.
The lead is that this woman who traveled with him was apparently fleeing a violent husband.
Et qu'elle avait besoin de
And she needed
partir de l'autre côté.
to go to the other side.
Or, comme elle voulait partir avec un enfant en plus,
Now, since she wanted to leave with a child as well,
une femme avec enfant,
a woman with a child,
mais sans époux.
but without a husband.
À Ellis Island, ça passait pas.
At Ellis Island, that wouldn't pass.
Les Américains disaient non tout de suite.
The Americans immediately said no.
Alors que là, du coup, ça devenait une femme mariée qui passait,
But then, in this case, she became a married woman who could pass,
et du coup, ça permettait de passer.
and thus, it allowed them to pass.
Donc c'est sûrement pour l'aider à passer qu'il a fait cette manœuvre.
So, he performed this maneuver surely to help her pass.
Puis le fameux Anselm, le fils de dix ans.
Then the famous Anselm, his ten-year-old son.
Là, c'est intéressant parce que jusqu'à présent, on savait juste qu'il existait
Here, it's interesting because up to now, we only knew he existed
parce qu'on l'avait retrouvé dans la déclaration de décès de son père des années
because we'd found him in his father's death certificate years
plus tard. Du coup, on savait qu'il existait ce fils, et on savait qu'il avait dix
later. So, we knew this son existed, and we knew he was about
ans à peu près au moment du naufrage du Titanic.
was about ten years old at the time of the Titanic's sinking.
Mais on comprenait pas, il n'était pas à bord du Titanic, et à notre connaissance,
But we didn't understand—he wasn't aboard the Titanic, and as far as we knew,
il n'avait pas traversé non plus.
he hadn't crossed either.
Ben oui, puisqu'il avait traversé sous un faux nom avec son papa.
Well, because he crossed under a false name with his dad.
Donc là, on retrouve sa trace, alors que au départ, on savait pas du tout ce qu'il
So here, we trace him again, whereas initially, we had no idea what he
avait pu vivre comme histoire.
might have lived through.
Et alors pourquoi cet enfant là traverse avec papa?
And so why did this child cross with his dad?
Eh bien parce qu'il a dix ans.
Well, because he's ten years old.
Et donc à dix ans, en
And so at ten years old, in
France, il n'a pas le droit de travailler dans les mines.
France, he isn't allowed to work in mines.
Aux États- Unis, oui.
In the United States, yes.
Et donc si Frank l'emmène avec lui, c'est pour le faire bosser.
And so if Frank takes him along, it’s to make him work.
Alors ensuite, quelques temps plus tard, on a ses enfants aînés,
Then, some time later, his eldest children,
Frank et Mary, qui s'appellent d'ailleurs comme leurs parents,
Frank and Mary, who are incidentally named after their parents,
du coup, pour simplifier les choses, qui traversent aussi, chacun étant marié avec
so, to simplify things, they also cross, each married with
une famille, et donc eux, pour le coup, traversent et s'établissent définitivement
a family, and thus, for their part, they cross and settle permanently
aux États- Unis.
in the United States.
Et puis ensuite, à la fin de l'année 1911,
Then, at the end of 1911,
on a un des autres enfants, Jules, qui a 13 ans et qui traverse tout seul à bord du
one of his other children, Jules, aged 13, crosses alone aboard the
paquebot Chicago, qui est un paquebot français spécialisé dans le transport de
steamship Chicago, a French vessel specialized in migrant transport.
migrants. Il fait tout seul la traversée, c'est quand même un peu dingue à treize
He makes the crossing alone—it’s still quite crazy at thirteen
ans. Alors peut- être qu'il y a des gens qui le surveillent pendant le voyage.
years old. So perhaps there are people watching over him during the journey.
En tout cas, ce qu'on sait, c'est qu'à Ellis Island, par contre,
In any case, what we know is that, at Ellis Island, by contrast,
il se fait détecter tout de suite, que les Américains ne sont pas fans du tout de
he is detected immediately—Americans are not at all fond of
voir un mineur traverser tout seul, et qu'ils l'internent.
see a minor crossing alone, and they detain him.
Et donc le gamin passe quelque temps interné à Ellis Island avant que son père fasse
And so the boy spends some time interned on Ellis Island before his father manages
parvenir une déclaration sous serment comme quoi c'est bien son fils et qu'il vient
to submit a sworn statement attesting that this is indeed his son and that he has come
travailler avec lui dans les mines.
to work with him in the mines.
Et donc Jules rejoint papa et le frangin Anselm pour travailler dans les mines.
And so Jules joins his dad and brother Anselm to work in the mines.
Et puis finalement, donc, en
And then finally, therefore, in
avril mille neuf cent douze, Marie Lefebvre, donc la mère, et les quatre derniers
April nineteen twelve, Marie Lefebvre—the mother—and the last four
petits enfants décident de traverser sur le Titanic.
young children decide to cross aboard the Titanic.
Et donc de la fratrie Lefebvre en France, il ne reste plus qu'une des grandes sœurs,
And so of the Lefebvre siblings in France, only one older sister remains,
Célina, dont on perd la trace à Paris, a priori c'est la seule qui n'est jamais
Célina, whose trace is lost in Paris; apparently she is the only one who
partie aux États- Unis.
never left for the United States.