B1 · Episode 1 · 4:47
The Hidden History Behind My Neighbor Totoro
This episode explores the historical and cultural references in My Neighbor Totoro, including postwar Japanese society, Shinto beliefs about spirits (kami and yōkai), the film’s 1940s–50s setting, and Miyazaki’s creative inspirations like Panda! Go, Panda! and Princess Mononoke.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Vous le savez, je suis un grand fan des films du studio Ghibli.
You know, I’m a huge fan of Studio Ghibli films.
J'ai, comment dire, beaucoup de t- shirts,
I have—how do I put it?—lots of T-shirts,
beaucoup. Par exemple.
a lot. For example.
Ouais, grand fan.
Yeah, a huge fan.
Un des films qui m'a le plus marqué, c'est sans doute Totoro.
One film that left the deepest impression on me is undoubtedly *My Neighbor Totoro*.
Pourquoi? Peut- être parce que le père,
Why? Maybe because the father—
qui est prof d'université en archéologie à l'Université de Tokyo,
a professor of archaeology at the University of Tokyo—
arrive dans une nouvelle maison et s'occupe seul de ses deux enfants.
moves into a new house and raises his two children alone.
Peut- être aussi parce que ça va chercher des souvenirs d'enfance,
Maybe also because it evokes childhood memories—
notamment ceux où on s'évadait toute la journée, on se créait des mondes,
especially those days when we roamed freely all day, invented our own worlds,
on s'inventait des créatures gigantesques, un
and imagined gigantic creatures—
peu comme Totoro.
a bit like Totoro.
Comme vous peut- être, après avoir vu Totoro, j'ai eu l'impression que Miyazaki,
Like you perhaps felt too: after watching *Totoro*, I felt as if Miyazaki—the director and screenwriter—
le réalisateur et scénariste, m'avait fait un gros câlin en me disant: courage,
gave me a big hug and said, ‘Hang in there!’
on est là, Totoro est là.
‘We’re here—and Totoro is here too.’
Je suis entré dans cet univers- là et j'avoue que j'en suis jamais vraiment sorti,
I entered that world—and to be honest, I’ve never truly left it,
d'autant plus que je cultive cet amour- là aujourd'hui avec mes enfants.
especially since I now share this love with my own children.
Mais, mais, mais je le sais, je suis historien.
But—but—but I know: I’m a historian.
Alors, quelle est l'histoire de Totoro et quelles sont les références autant
So what’s the history behind *Totoro*?
culturelles qu'historiques que l'on retrouve dans ce film culte qui est?
What cultural and historical references does this cult classic contain?
mon voisin totoro donc
That is, *My Neighbor Totoro*—
aujourd'hui à l'histoire nous le dira le sens caché du film totoro
today, history will reveal the film’s hidden meaning.
Avant de commencer, un petit résumé de l'histoire s'impose.
Before we begin, a brief plot summary is in order.
Le film d'animation se déroule dans le Japon d'après- guerre,
The animated film is set in postwar Japan,
dans un monde où la télévision n'existe pas encore,
in a world where television didn’t yet exist,
soit quelque part entre 1945 et 1955.
somewhere between 1945 and 1955.
Un père et ses deux filles, Satsuki, dix ans, et Mei, quatre ans,
A father and his two daughters—Satsuki, age ten, and Mei, age four—
s'installent dans une nouvelle maison afin de se rapprocher de l'hôpital où leur
move into a new house to be closer to the hospital where their mother is recovering.
mère est en convalescence.
Their mother is recuperating there.
Professeur à l'université, le père part travailler dans la journée,
The father, a university professor, goes to work during the day,
laissant souvent les filles à elles- mêmes,
often leaving the girls to themselves.
qui ont tout fait de se rapprocher des habitants du voisinage,
As a result, the sisters make efforts to get close to their neighbors,
dont une vieille dame à qui on donne le nom de grand- mère,
including an elderly woman whom everyone affectionately calls ‘Grandmother,’
et son petit- fils, Kantarô, qui a le même âge que Satsuki.
and her grandson Kantarô, who is the same age as Satsuki.
Quand le père et ses filles arrivent dans la nouvelle maison,
When the father and his daughters arrive at the new house,
ces dernières voient des Nôrô, qui sont à la fois des esprits,
the girls spot the ‘soot sprites’—spirits that are also insects
des insectes et des illusions d'optique.
and optical illusions.
D'autres créatures vont croiser le chemin des deux filles, dont Totoro,
Other magical creatures soon cross the girls’ path—including Totoro.
un esprit moderne qui alterne entre le panda, le chat, le hibou et le tanuki.
Totoro is a modern spirit whose appearance blends features of a panda, a cat, an owl, and a raccoon dog.
Il y a trois types de Totoro dans le film: Oototoro, gris et grand,
The film features three types of Totoro: the largest, gray ‘Oototoro’,
Chūtotoro, bleu et moyen, et Shībitotoro, blanc et petit.
the medium-sized, blue ‘Chūtotoro,’ and the smallest, white ‘Shībitotoro.’
Toutefois, lorsqu'on parle de Totoro, on se réfère ici au grand Totoro,
However, when people refer to ‘Totoro,’ they usually mean the largest one,
qui donne son nom au film.
the one that gives the film its title.
La forme de Totoro est directement inspirée par ce que plusieurs considèrent être le
Totoro’s design was directly inspired by early sketches for another work,
brouillon du film, soit Panda Petit Panda,
namely *Panda! Go, Panda!* (1972), created by Miyazaki and Takahata.
créé par Miyazaki et Takahata en 1972. L'autre origine du film est à chercher dans
Another key inspiration comes from the 1990 manga *Princess Mononoke*,
le manga Princesse Mononoke, publié en 1990, dans lequel on
which features a creature named ‘Mononoke.’
retrouve un monstre qui porte le nom de Mononoke.
In Japanese, ‘Mononoke’ broadly refers to spirits or monsters of mountains and forests.
Dans le film, Mei rencontre la première Totoro.
In the film, Mei is the first to meet Totoro.
D'ailleurs, quand elle veut raconter son aventure à Satsuki,
Later, when she tries to tell Satsuki about her adventure,
elle dit avoir vu un troll.
she says she saw a ‘troll.’
En japonais, troll se dit totoru.
In Japanese, ‘troll’ is pronounced ‘totoro.’
Elle prononce Totoro par erreur,
She mispronounces ‘Totoro’…
d'où le nom qui lui est donné.
…giving rise to the name she’s given.
Satsuki, de son côté, alors qu'elle est avec sa sœur attendre leur père à l'arrêt
Meanwhile, Satsuki, waiting with her sister
d'autobus, voit à son tour Totoro.
at the bus stop for their father, sees Totoro too.
Il apparaît à côté d'elle et commence à jouer avec la pluie.
He appears beside her and starts playing in the rain.
Arrive ensuite le chabus, qui emporte Totoro avec lui.
Then the Cat Bus arrives and carries Totoro away.
Tout excitées, les fillettes racontent avoir vu Totoro à leur père,
Thrilled, the girls excitedly tell their father they’ve seen Totoro—
qui arrive après le départ de la créature.
—though the creature has already departed by the time he arrives.
La nuit suivante, Totoro vient ensuite rendre visite aux filles et les emporte avec
The following night, Totoro visits the girls again
lui à la suite d'une cérémonie autour du potager.
and whisks them away after a ceremony by the vegetable garden.
Plus tard, Mei apprenant que la sortie de l'hôpital de sa mère a été reportée,
Later, when Mei learns her mother’s hospital discharge has been postponed,
décide de partir seule à pied lui rendre visite,
she decides to walk there alone to visit her mother,
en emportant avec elle un épi de maïs.
taking a corn cob with her.
Mais elle se perd.
But she gets lost.
Drame. Tous partent à sa recherche,
A crisis! Everyone rushes out to search for her,
mais il faudra l'intervention de Totoro et du chabus pour la ramener avec sa sœur.
yet only Totoro and the Cat Bus can bring her safely back to her sister.
Elles sont conduites à l'hôpital,
They’re taken to the hospital,
où elles déposent discrètement l'épi de maïs. Chose assez singulière,
where they quietly leave the corn cob. Strangely enough—
Totoro n'apparaît à l'écran qu'une seule fois dans la première demi- heure,
Totoro appears on screen only once in the first half-hour,
et au total, il est présent un peu moins de quinze minutes,
and his total screen time is just under fifteen minutes,
soit un cinquième du film.
making up only one-fifth of the film.
Bon, ici si vous n'avez pas vu le film,
Alright—if you haven’t seen this film yet,
vous trouvez sans doute tout ça un peu bizarre.
you’ll probably find all this rather strange.
Et si au contraire vous l'avez vu,
But if you have seen it,
sans doute que vous trouvez que j'oublie certains éléments et c'est pour ça qu'on va
you might feel I’ve left out certain elements—
aller plus loin tout à l'heure.
which is why we’ll go deeper into it shortly.