B1 · Episode 3 · 4:52
The Cultural Secrets Behind My Neighbor Totoro
This episode explores the Shinto, Buddhist, and Japanese folk beliefs embedded in *My Neighbor Totoro*—from sacred trees and kami to Ojizō-sama statues and yōkai—while tracing its international release history and cultural impact.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Miyazaki rédige en une seule journée, le 14 avril,
On April 14, Miyazaki writes in a single day,
la note de mise en scène ainsi que les personnages de l'histoire.
the director’s notes and the story’s characters.
En huit jours, il complète le synopsis.
Within eight days, he finishes the synopsis.
Quelques jours plus tard, il rencontre Joe Hisaishi et lui demande.
A few days later, he meets Joe Hisaishi and asks him,
composer la musique du film.
to compose the film’s music.
Le premier avril 1988, une première projection est organisée à Tokyo.
On April 1, 1988, the film holds its first screening in Tokyo.
Les réactions sont bonnes, tant du côté des enfants que celui des adultes.
Audience reactions are positive—both children and adults enjoy it.
Au final, les deux films prendront la forme de deux longs métrages de près d'une
In the end, the two films each become feature-length works of about one hour and thirty minutes,
heure trente, qui vont devenir, chacun à leur manière,
which, in their own ways,
deux classiques de l'animation japonaise.
become two classics of Japanese animation.
Totoro va faire 800 000 entrées en cinq semaines d'exploitation,
“My Neighbor Totoro” draws 800,000 admissions in its first five weeks—
un succès acceptable mais sans plus.
a respectable but unremarkable success.
Cependant, il entraîne avec lui un commerce non négligeable de produits dérivés qui,
However, it drives substantial merchandise sales that,
comme on va le voir, va donner une impulsion déterminante à la marque Ghibli.
as we’ll see, give the Ghibli brand a decisive boost.
C'est avec les exploitations dans le reste du monde que Totoro va entrer durablement
It is the film’s releases worldwide that truly embed “Totoro” into popular culture,
dans la culture populaire.
long-term and enduringly.
En 1993, il est présenté à Annecy,
In 1993, it screens at the Annecy Animation Festival;
mais c'est seulement en 1998 qu'il est diffusé en France.
but it isn’t released in France until 1998.
Aux États- Unis, la sortie du film est très limitée.
In the United States, the film’s theatrical release is extremely limited.
Les compagnies américaines sont choquées par une scène, celle du bain,
American distributors are shocked by a scene—the bath scene—
et on demande à ce qu'elle soit coupée.
and demand that it be cut.
On l'avait fait avec plusieurs scènes de Nausicaä.
Similar cuts had already been made to several scenes in “Nausicaä.”
Le studio Ghibli refuse tout simplement.
Studio Ghibli simply refuses.
La sortie cinéma passe presque inaperçue aux États- Unis.
As a result, its U.S. theatrical release passes almost unnoticed.
Le critique américain Roger Ebert
American film critic Roger Ebert
va même jusqu'à prévenir le public à propos du film en signalant qu'il n'y avait,
even goes so far as to warn audiences that the film features no villains,
et je cite, « pas de méchants, pas d'adultes mauvais, pas de scènes de combat,
no evil adults, no fight scenes, and no frightening monsters—
pas de monstres qui font peur».
his exact words.
Oui pis. Vous le verrez cependant, le film n'est pas qu'une utopie pastorale.
Yes, but you’ll see that the film is not just a pastoral utopia.
On pose la question du deuil, de la douleur et de la manière d'apprendre à se
We explore grief, pain, and how to learn to comfort ourselves.
consoler. Mais la sortie en vidéocassette en 1993 va cependant faire de Totoro un
Yet the 1993 VHS release turned *My Neighbor Totoro* into a classic.
classique. En 2002, on le sort
In 2002, it was released on DVD.
en DVD. Mais c'est cependant avec la version sortie par Disney en 2006,
However, it was Disney’s 2006 release that brought the film massive success,
avec de nouvelles voix de doublage en anglais,
featuring new English voice acting.
que le film connaît un succès monstre.
and the film achieved phenomenal success.
Les produits dérivés prennent de plus en plus d'ampleur.
Derivative products are growing in scale.
Le commerce en ligne va venir renforcer le culte du sympathique personnage et
Online shopping will further strengthen the cult of this likable character, and
devenir l'emblème de plusieurs générations.
become the emblematic symbol for several generations.
On s'approprie Totoro.
We make Totoro our own.
Il est là pour tout le monde et en tout temps.
He is there for everyone, and at all times.
Bon, oui, je le sais, les analyses au sujet de Totoro, il y en a des tonnes.
Well, yes, I know—there are tons of analyses about My Neighbor Totoro.
Mais permettez- moi de revenir sur certaines qui permettent de montrer la profondeur
But let me return to some that reveal the depth of the work.
de l'œuvre. L'idée n'est pas d'épuiser toutes les interprétations,
The aim is not to exhaust all possible interpretations,
mais d'en cibler quelques- unes.
but rather to focus on a few.
D'ailleurs, si vous voulez aller plus loin,
Moreover, if you’d like to explore further,
je vous conseille fortement les ouvrages de Gaël Bertin,
I highly recommend Gaël Bertin’s books,
L'œuvre d'Hayao Miyazaki, ainsi que celui de Susan Napier, Le monde de Miyazaki,
especially *The Work of Hayao Miyazaki* and Susan Napier’s *The World of Miyazaki*,
ou encore Hervé Joubert- Laurencin, Quatre films d'Hayao Miyazaki.
or Hervé Joubert-Laurencin’s *Four Films by Hayao Miyazaki*.
Des ouvrages passionnants qui, je l'espère,
Fascinating works that, I hope,
vont étancher votre soif de savoir. Maintenant, analysons un peu,
will quench your thirst for knowledge. Now, let's analyze them a bit,
si vous le voulez bien.
if you'd like.
En dépit de la portée universelle de son histoire,
Despite the universal scope of its story,
deux petites filles confrontées à la maladie de leur mère,
two little girls confronting their mother’s illness,
Mon voisin Totoro est chargé de références culturelles purement asiatiques qui
My Neighbor Totoro is filled with purely Asian cultural references that
demeurent largement obscures aux yeux du spectateur non initié.
remain largely obscure to uninitiated viewers.
Bien sûr, tout cela n'altère en rien la compréhension ou l'appréciation de
Of course, all this in no way affects
l'histoire. On retrouve nombre d’ éléments animistes propres au shintoïsme.
our understanding or appreciation of the story. We find numerous animist elements characteristic of Shintoism.
Ici, on est loin du monothéisme.
Here, we are far from monotheism.
Les divinités sont multiples et répondent à différentes fonctions.
Deities are numerous and fulfill different functions.
On peut même parler de syncrétisme shinto- bouddhiste qui est très répandu au Japon.
We can even speak of widespread Shinto-Buddhist syncretism in Japan.
De nombreuses références sont à relever,
Numerous religious references can be noted,
notamment lorsque les deux fillettes se font attraper par la pluie au retour de l’
especially when the two little girls get caught in the rain on their way home from school,
école. Elles trouvent refuge dans un petit temple bouddhiste dans lequel on retrouve
they take shelter in a small Buddhist temple where we find
la statue d’ Ojizō- sama, divinité associée aux enfants.
a statue of Jizō-sama, a deity associated with children.
Quand la famille va visiter le camphrier géant,
When the family visits the giant camphor tree,
ils grimpent dans un sanctuaire shinto qui est symbolisé par le passage d’ un torii,
they climb up to a Shinto shrine marked by the passage through a torii—a sacred gateway.
un portail. Le gigantesque camphrier dans lequel vit Totoro est entouré d’ un
The gigantic camphor tree, home to Totoro, is surrounded by a
shimenawa, une cordelette sacrée qui désigne l’ arbre comme étant le territoire d’
shimenawa—a sacred rope designating the tree as the territory of a kami;
un kami, ce qui nous indique par conséquent la nature de Totoro.
this therefore indicates Totoro’s nature.
Les kami sont des dieux et des esprits du Japon.
Kami are Japanese gods and spirits.
Dans Totoro, Ils n'ont pas de pouvoir de guérison.
In *My Neighbor Totoro*, they do not possess healing powers.
Cependant, la bienveillance et la sécurité qu'offre l'esprit des forêts qu'est
However, the kindness and sense of security offered by Totoro—the spirit of the forest—
Totoro donne au film toute sa candeur.
gives the entire film its gentle, innocent charm.
Ajoutons également les yōkai, des esprits qui sont présents partout.
Also present are yōkai—spirits found everywhere.
Après la mort, l'âme s'incarne dans la nature.
After death, the soul incarnates into nature.
On prie à de nombreuses reprises au Japon,
In Japan, people pray on many occasions,
au Nouvel An ou encore à la fête des morts,
such as during New Year or the Obon Festival for the dead,
et les sanctuaires servent à répondre à différentes demandes,
and shrines serve to answer diverse requests,
qu'elles soient vers la santé, vers l'amour ou encore vers la prospérité.
whether for health, love, or prosperity.