B1 · Episode 5 · 4:43
Totoro: The Hidden Meanings Behind the Beloved Film
This episode explores Totoro's symbolic role in Japanese folklore and culture, analyzing how it functions as a transitional spirit bridging tradition and modernity, as well as maternal and paternal care. It also examines key scenes—like the bath sequence and the roadside encounter with ancient Buddhas and power lines—to reveal deeper psychological and cultural layers.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Il fait partie à proprement parler des yōkai,
It is, strictly speaking, a yōkai—
soit des esprits qui apparaissent dans le folklore japonais,
a spirit appearing in Japanese folklore—
parfois malfaisants, parfois simplement espiègles.
sometimes mischievous, sometimes outright malicious.
Le chat bus s'inscrit ici directement dans le deuxième cas.
The Catbus fits squarely into this latter category.
Pour Totoro, c'est plus complexe.
Totoro, however, is more complex.
Ce dernier ayant été inventé par Miyazaki et ayant plus de mille ans.
It was invented by Miyazaki and is over a thousand years old.
Ouais, donc est- ce que c'en est un?
So—does it count?
certains voient totoro comme un fantôme de transition sorte de doudou qui permet aux
Some see Totoro as a transitional ghost—
enfants de faire la séparation avec le corps de la mère ou du père au moment de
a kind of comfort object that helps children separate from their mother’s or father’s body
s'endormir plus encore la transition qui se produit dans le film est celle d'un
as they fall asleep—and even more broadly, the transition depicted in the film is
japon ancien, avec ses traditions, à celle d'un Japon de la modernité.
from ancient Japan, with its traditions, to modern Japan.
Totoro devient le fantôme de transition pour accepter plus aisément ce qui se passe,
Totoro thus becomes a transitional ghost that helps us accept change more easily,
mais en gardant les anciennes traditions bien vivantes.
while keeping ancient traditions vibrantly alive.
Une scène est particulièrement évocatrice, celle où Mei, alors perdue,
One scene is especially evocative: when Mei gets lost,
s'assoit au bord du chemin.
she sits down by the roadside.
On y voit un paysage avec, d'un côté,
We see a landscape—with ancient Buddha statues on one side,
des statues de Bouddha anciennes et de l'autre, des pylônes
and electric pylons on the other,
et des fils électriques.
along with power lines.
Mei, perdue, ne sait pas où aller.
Lost, Mei doesn’t know where to go.
Totoro arrive en bon objet transitionnel,
Totoro arrives—as an ideal transitional object—
aide à naviguer à travers ces nouveautés en la gardant attachée à ce qui fait son
helping her navigate these novelties while anchoring her to what makes her uniquely herself.
unicité. D'ailleurs, Totoro est à la fois maternel et paternel.
Moreover, Totoro embodies both maternal and paternal qualities.
Maternel dans un premier temps parce que Totoro est avant tout un ventre.
Maternal at first—because Totoro is, above all, a belly.
Mei, la première qui le rencontre à la suite d'une escapade dans le labyrinthe,
Mei, who meets Totoro first after wandering through the maze,
se blottit contre son ventre avant de s'y endormir délicatement.
cuddles against its belly and gently falls asleep.
Aussi, le retour De la mère à la maison marque la fin de la parenthèse enchantée
Thus, the mother’s return home marks the end of the enchanted interlude
vécue avec l'esprit de la forêt qui les a accompagnées comme une mère
lived with the forest spirit, who accompanied them like a mother
lors de cette épreuve.
during this trial.
Le retour de leur vraie mère va évacuer Totoro de leur futur,
The return of their real mother will remove Totoro from their future
comme on peut le voir dans le générique final où il n'apparaît tout simplement pas.
as we see in the final credits, where he simply does not appear.
Totoro est aussi paternel, parce que Satsuki le voit pour la première fois alors que
Totoro is also paternal, because Satsuki first sees him when
les deux filles veulent justement aller attendre leur père à l'arrêt d'autobus,
the two girls are just heading to the bus stop to wait for their father,
mais ce dernier prend du retard.
but he is running late.
Pour pallier la figure absente du père,
To compensate for the absent father figure,
Totoro apparaît sous la pluie battante et, tel un enfant qui découvre la pluie,
Totoro appears in the pouring rain and, like a child discovering rain for the first time,
joue avec elle et semble prendre un bain,
plays in it and seems to be taking a bath,
ce qui ne va pas sans rappeler la fameuse scène qui a tant choqué les distributeurs
a scene that inevitably recalls the famous one which shocked American distributors—
américains, soit celle où le père prend son bain avec ses filles.
the scene where the father bathes with his daughters.
Aussi Totoro prend le chabux de manière tout à fait normale,
Totoro also uses an umbrella quite naturally,
ainsi de leur parallèle qui l'emprunte pour aller travailler.
just as their father uses it daily to go to work.
On pourrait croire ici qu'il s'agit de remplacer un père absent,
One might think this is meant to replace an absent father,
mais rien dans le film ne laisse.
but nothing in the film suggests
que le père se désintéresse de ses filles.
that the father is indifferent to his daughters.
Bien au contraire, il joue avec elles et entre dans leur monde,
On the contrary, he plays with them and enters their world,
notamment quand elles lui parlent de Totoro, l'esprit de la forêt.
especially when they tell him about Totoro, the spirit of the forest.
Le père va même jusqu'à lui adresser une prière en compagnie de Mei et de Satsuki.
The father even goes so far as to offer a prayer to Totoro together with Mei and Satsuki.
Revenons également sur la fameuse scène du bain qui a tant fait peur aux
Let us also revisit the famous bathing scene that so frightened American distributors—
distributeurs américains.
a scene that caused great controversy.
Pour Susan Napier, il s'agit d'un moment qui permet au père de rassurer ses filles à
For Susan Napier, this moment allows the father to reassure his daughters
la suite de tous les traumatismes subis:
after all the traumas they have endured:
la maladie de la mère et le déménagement. Il s'agit d'une image intimiste et
their mother’s illness and the family’s move. It is an intimate and comforting image.
réconfortante.
full of warmth and comfort.
Le bain, pour les Japonais, est depuis longtemps associé à la détente et à la
For the Japanese, bathing has long been associated with relaxation and
purification. Ici, la scène se déroule alors que le vent gronde et fait peur aux
purification. Here, the scene unfolds as the wind howls, frightening the two girls.
filles. Le vent finit par se calmer,
The wind eventually calms down,
mais voilà que des bruits bizarres se font entendre.
but strange noises suddenly begin to echo.
Le père, comme un géant protecteur, s'esclaffe dans un rire sonore.
The father, like a protective giant, bursts into loud laughter.
pour éloigner le mauvais et rassurer ses filles les deux fillettes rient à leur tour
to drive away evil and reassure his daughters; the two little girls laugh in turn,
montrant par là qu'elles sauront se débrouiller quand les ténèbres s'approcheront
showing that they’ll know how to cope when darkness draws near,
d'elles apprendre à se défendre et à se consoler une belle leçon du film
learn to protect and comfort themselves—a beautiful lesson conveyed by the film.
Je vous l’ ai dit au début, Totoro est un conte pastoral.
As I told you at the beginning, *My Neighbor Totoro* is a pastoral fairy tale.
Il devait contrebalancer le plus dur, Tombo des lucioles.
It was meant to counterbalance the heaviness of *Grave of the Fireflies*.
Cependant, cela n’ empêche pas certains spectateurs de développer une interprétation
Yet, this hasn’t stopped some viewers from developing an interpretation
disons plus sombre.
we might call darker.
Ainsi, certains affirment que Mei, à la fin du film,
For instance, some claim that Mei dies by the film’s end,
serait morte et que cela apparaîtrait clairement avec les ombres des jeunes filles
and this becomes clearly apparent in the scenes where the girls’ shadows gradually fade away,
qui disparaissent au fil de l’ histoire,
since here, shadows carry a morbid connotation.
l’ ombre ayant ici une connotation morbide. Les noiraudes qu’ ont aperçu Satsuki et
The black figures glimpsed by Satsuki and Mei,
Mei seraient le présage de leur mort prochaine, car dans la culture japonaise,
are said to foretell their imminent death, for in Japanese culture,
le fait de les apercevoir serait annonciateur d’ une mort imminente.
seeing such figures is believed to herald imminent death.