B1 · Episode 1 · 5:10
The Early History of Railways in Quebec
This episode explores the origins and early development of railways in Quebec during the 19th century, covering the first locomotives, the construction of the Champlain and Saint Lawrence Railroad, technical innovations like wooden 'lisse' rails, and the broader impact on transportation, colonization, and nation-building.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Si le XXe siècle est le siècle de l'automobile,
If the 20th century is the century of the automobile,
le XIXe siècle est certainement celui du
then the 19th century is certainly the
train. Grâce à la locomotive à vapeur,
century of the train. Thanks to the steam locomotive,
les distances sont franchies plus rapidement que jamais auparavant,
distances can be crossed faster than ever before,
ce qui fait rêver certains politiciens.
sparking dreams among certain politicians.
À la signature de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique en 1867,
At the signing of the British North America Act in 1867,
la Colombie- Britannique accepte d'adhérer à la Confédération si son territoire est
British Columbia agreed to join Confederation—on condition that its territory
rejoint par un chemin de fer
be connected by a railway
dans les dix années suivantes.
within the next ten years.
Allant de pair avec la colonisation et le transport de marchandises,
Going hand in hand with colonization and freight transport,
voire même l'essor du tourisme, vous allez voir on a fait une vidéo là- dessus,
and even the rise of tourism—you’ll see, we’ve made a video about it—
le train devient le moyen de transport parfait pour créer un pays d'un océan à
the train becomes the perfect means of transportation to build a country from ocean to ocean.
l'autre. Mais avant de revêtir une telle importance,
But before assuming such importance,
le train connaît une évolution technique considérable.
the train underwent considerable technical evolution.
Bien avant de devenir ces monstres de fumée et métal,
Long before becoming those smoke-belching metal giants,
ou même les trains à haute vitesse d'aujourd'hui, les premières.
or even today’s high-speed trains, the earliest trains
locomotive ont l'allure de manèges, suscitant la curiosité du public,
resembled fairground rides, arousing public curiosity;
ces premiers engins démontrent néanmoins un esprit d'innovation remarquable.
yet these first machines already demonstrated remarkable innovative spirit.
Allez, aujourd'hui à l'histoire nous le dira, les débuts du chemin de fer,
Let’s go! Today, history will tell us about the origins of the railway,
et plus particulièrement ici au Québec et dans la région de Montréal.
and more specifically, here in Quebec and the Montreal region.
Vous êtes sans doute curieux de voir à quoi ressemblait la première locomotive.
You’re probably curious to see what the first locomotive looked like.
C'est en Angleterre qu'elle voit le jour au début du XIXe siècle.
It was born in England at the beginning of the 19th century.
C'est l'œuvre de Richard Trevithick, ingénieur des mines britanniques.
Its creator was Richard Trevithick, a British mining engineer.
C'est lui qui, le premier, a l'idée de monter une machine à vapeur sur des rails.
He was the first to conceive mounting a steam engine on rails.
Grâce à un moteur haute pression encore bien rudimentaire,
Thanks to a still-very-primitive high-pressure engine,
il devient possible de remorquer dix tonnes de fer à la vitesse de huit kilomètres
it became possible to haul ten tons of iron at eight kilometers per hour.
heure. Quand même pas mal.
That’s quite impressive!
Surtout utilisée dans les mines,
Originally used mainly in mines,
c'est en 1825 que le premier chemin de fer pour passagers est inauguré en
in 1825, the world’s first passenger railway
Angleterre. C'est l'œuvre de George Stephenson.
was inaugurated in England—it was built by George Stephenson.
La gravure" The opening of the Stockton and Darlington Railway in 1825" par G.
The engraving “The Opening of the Stockton and Darlington Railway in 1825” by G. R. Brown
R. Brown montre bien de ce qu'avaient l'air les premières locomotives,
clearly shows what the earliest locomotives looked like:
qui sont à peine plus grandes que le conducteur.
they were barely larger than their drivers.
Lors d'une course à Rainhill, toujours en Angleterre, en 1829,
In 1829, during a locomotive trial race held in Rainhill, England,
plusieurs modèles de.
several locomotive models
locomotives sont testées sur une nouvelle ligne ferroviaire aménagée entre Liverpool
were tested on a newly built railway line
et Manchester.
linking Liverpool and Manchester.
L'une d'entre elles, la Cycloped, utilise toujours des chevaux.
One of them, the Cycloped, still relied on horses for power.
D'autres modèles à vapeur performent plutôt bien,
Other steam-powered models performed quite well,
comme la Novelty ou la Sans Pareil,
such as the Novelty and the Sans Pareil,
mais connaissent des ennuis techniques et assez explosifs, merci.
but suffered technical failures—and even explosive ones, thanks very much!
Faut se rappeler que la vapeur, ben c'est comme un presto.
Remember: steam power is like a pressure cooker.
Si les tubes qui contrôlent la pression sont mal ajustés ou l'eau est insuffisante
If the pressure-control tubes are poorly fitted,
pour la chaudière, c'est l'explosion garantie.
or if there’s insufficient water in the boiler, an explosion is guaranteed.
C'est finalement la Rocket, ou la fusée de George Stephenson,
Ultimately, George Stephenson’s Rocket locomotive stood out from the competition,
qui se démarque de la compétition avec une vitesse moyenne de 24 km/ h,
achieving an average speed of 24 km/h,
avec une pointe à 48 km/ h.
with a top speed of 48 km/h.
Presque aussitôt, le potentiel de ce nouveau moyen de locomotion à vapeur engendre
The enormous potential of this new steam-powered mode of transport
un engouement considérable à travers le monde.
prompted tremendous enthusiasm worldwide.
Ici comme ailleurs, on suit les avancées britanniques avec grand intérêt.
Here—as elsewhere—people followed British advances with great interest.
En 1830. le président de la Banque de Montréal et futur maire de Montréal Peter
In 1830, Peter McGill—the president of the Bank of Montreal and future mayor of Montreal—
McGill, ainsi que le marchand Jason C.
and merchant Jason C. …
Peirce ont l’ occasion de voyager sur un chemin de fer nouvellement mis en opération
Peirce and others had the opportunity to travel on a newly operational railway line,
entre Albany et Schenectady, dans l’ État de New York.
running between Albany and Schenectady in New York State.
Il n’ en fallait pas plus pour les tenter à faire une expérience semblable au Bas-
That was all it took to tempt them to conduct a similar experiment in Lower Canada.
Canada. Les deux hommes, accompagnés par le brasseur bien connu John Molson Sr.,
The two men were joined by the well-known brewer John Molson Sr.,
obtiennent le 25 février 1832 l’
and on February 25, 1832, they
autorisation de former la première compagnie de chemin de fer au Canada,
obtained authorization to form Canada’s first railway company—the
la Champlain and Saint Lawrence Railroad.
Champlain and Saint Lawrence Railroad.
Dès 1835, deux ingénieurs américains s’ affairent à choisir un tracé entre la ville
As early as 1835, two American engineers began selecting a route
de Dorchester, Saint John ou Saint- Jean- sur- le- Richelieu aujourd’ hui,
between the town of Dorchester (today’s Saint John or Saint-Jean-sur-le-Richelieu),
et le petit village de La Prairie,
and the small village of La Prairie, located twelve kilometers upstream from Montreal.
situé à douze kilomètres en amont de Montréal. Après avoir nivelé le chemin,
After leveling the track bed,
construit un pont, des quais et deux gares, on aménage des rails.
they built a bridge, platforms, and two stations, then laid rails.
de pin recouvert d'une mince lamelle de fer entre les deux localités.
These rails were made of pine wood covered with a thin iron layer, linking the two locations.
C'est ce qu'on appelle un chemin à lisses.
This type of structure is called a “strap-iron railway.”
Premièrement, il convient d'expliquer ce qu'est un chemin à lisses,
First, we must explain what a “strap-iron railway” is,
question de bien comprendre les débuts du chemin de fer.
to better understand the origins of railways.
Entre 1830 et 1890, il
Between 1830 and 1890,
n'est pas rare que l'on utilise au Québec du bois, souvent du bois d'érable,
it was not uncommon in Quebec to use wood—often maple wood—
pour fabriquer les rails plutôt que de l'acier.
rather than steel, to manufacture rails.
Ce système comporte ses avantages,
This system had its advantages,
comme l'indique un journaliste au sujet d'un chemin à lisses construit entre Sorel
as a journalist noted regarding a strap-iron railway built between Sorel and Drummondville in 1871:
et Drummondville en 1871, et
I quote him: “We traveled several miles at thirty miles per hour.
je le cite: « Nous avons parcouru quelques milles à raison de 30 milles à l'heure.
(quotation continues)
Le roulage y est bien plus doux que sur des chemins en fer.
Riding on it is far smoother than on iron railways.”