B1 · Episode 2 · 5:12
The First Trains in Quebec: An Explosive History
This episode explores the birth of Quebec's first railway in the 1830s, covering early wooden rails and their seasonal limitations, the arrival and quirky behavior of Canada's first locomotive—the Dorchester—its inaugural run in 1836, passenger enthusiasm, safety issues, and how it transformed regional travel and cross-border connections.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Il n'y a presque point de secousses et
There are almost no vibrations,
que peu de bruit.
and very little noise.
Cependant, comme les lisses de bois ne peuvent pas plier ni être courbées,
However, since wooden rails cannot bend or flex,
les descentes, les montées et les courbes de la voie doivent être réduites au
the descents, ascents, and curves of the track must be minimized,
minimum. Également, les lisses de bois.
as must the wooden rails themselves.
rapidement au changement des saisons et doivent être changées régulièrement.
Wooden rails also deteriorate quickly with seasonal changes and must be replaced regularly.
Dès que les lisses étaient humides de rosée,
As soon as the rails were dampened by dew,
mouillées par la pluie ou gelées par le frimas et la neige,
or soaked by rain or frozen by frost and snow,
les roues de la locomotive glissaient sur place ou« viraient dans le beurre»,
the locomotive’s wheels would spin in place—or ‘turn in butter,’
comme on dit en bon Québécois.
as people say in proper Quebec French.
Ainsi, le train restait stationnaire.
Thus, the train would remain stationary.
Pour remettre le convoi en marche, selon un témoin, je le cite,
To get the train moving again, according to a witness—I quote directly—
il fallait faire vapeur arrière, reculer un bout,
one had to apply reverse steam, back up a short distance,
puis lancer le char en avant à toute vitesse pour pouvoir avancer un nouveau bout et
then launch the car forward at full speed to advance just a bit further,
recommencer cette manœuvre indéfiniment.
and repeat this maneuver endlessly.
Ce n'est pas sans rappeler les joies de sortir sa voiture de son stationnement après
This is not unlike the joy of pulling your car out of its parking spot after a heavy snowfall,
une belle bordée de neige.
that pure, exhilarating joy.
Ah joie! Après bien des désagréments,
Ah, joy! After much inconvenience,
la Champlain and Saint Lawrence Railroad change ses lisses en bois pour des lisses
the Champlain and Saint Lawrence Railroad finally replaced its wooden rails with iron rails
en fer au début des années 1850.
at the beginning of the 1850s.
Toutefois, plusieurs compagnies vont continuer à utiliser des lisses en bois.
Nonetheless, several railway companies continued using wooden rails.
Plusieurs décennies.
For several decades.
La première locomotive à rouler au Canada porte le nom de Dorchester.
The first locomotive to run in Canada was named the Dorchester.
Elle est baptisée en l'honneur du nom que portait encore Saint John,
It was named in honor of Saint John—which was still called the Town of Dorchester—
ou Saint Jean- sur- le- Richelieu, Town of Dorchester,
now known as Saint-Jean-sur-Richelieu,
un an avant l'arrivée de la locomotive.
a name it received one year before the locomotive’s arrival.
Quel timing quand même!
What timing, though!
Elle est construite à Newcastle, en Angleterre,
It is built in Newcastle, England,
dans les ateliers de la famille Stephenson,
in the workshops of the Stephenson family,
pour la coquette somme de 1500 livres. Elle arrive dans la colonie au printemps 1836
for the modest sum of £1,500. It arrives in the colony in spring 1836,
en pièces détachées.
in pieces.
Une fois assemblée dans les ateliers d'usinage de John Molson,
Once assembled in John Molson’s machine shops,
les premiers essais de la locomotive sont effectués la nuit,
the locomotive’s first tests are carried out at night,
au clair de lune, pour éviter d'effrayer la population.
by moonlight, to avoid frightening the population.
En plus de la locomotive, quatre
In addition to the locomotive, four
wagons pour les passagers sont commandés aux États- Unis et une usine de Montréal
passenger cars are ordered from the United States, and a Montreal factory
complète le tout avec des wagons plats et à bagages.
completes the set with flatcars and baggage cars.
À son inauguration le 21 juillet 1836, où assistent Peter McGill,
At its inauguration on July 21, 1836—attended by Peter McGill,
le gouverneur Gosford et le patriote et futur rebelle Louis- Joseph Papineau,
Governor Gosford, and patriot and future rebel Louis-Joseph Papineau—
la petite. muni de deux wagons passagers ne peut amener l'ensemble des 300 évités
the small locomotive, coupled with just two passenger cars,
présents à la prairie.
cannot carry all 300 guests present on the prairie.
La plupart des passagers doivent embarquer dans des wagons attelés à des chevaux.
Most passengers must board horse-drawn cars.
Tout ce beau monde suit la locomotive à vapeur jusqu'à la gare flambant neuve de
This whole crowd follows the steam locomotive
Saint- Jean, où une grande fête s'ensuit.
all the way to the brand-new Saint-Jean station, where a grand celebration follows.
Ce voyage inaugural de 23 kilomètres a duré un peu moins d'une heure,
This inaugural 23-kilometer journey takes just under an hour,
soit 59 minutes pour être bien précis.
specifically 59 minutes.
Dotée de quatre roues motrices en bois et d'un haut centre de gravité,
Equipped with four wooden driving wheels and a high center of gravity,
la locomotive Dorchester se révèle chancelante à grande vitesse.
the Dorchester locomotive proves unsteady at high speeds.
Son système de roues l'empêche également de prendre des courbes,
Its wheel system also prevents it from negotiating curves,
ce qui est, sur les chemins à lisse, plutôt rare.
which, on the straight-track lines of the time, is rather rare.
Mais les premiers jours de la locomotive ne sont pas faciles.
Yet the locomotive’s first days are not easy.
En plus de compter un premier déraillement,
In addition to its first derailment,
les ingénieurs laissent le niveau d'eau trop bas dans les chaudières,
engineers let the water level in the boilers drop too low,
ce qui fait surchauffer les tuyaux.
causing the pipes to overheat.
Capricieuse à l'usage, on finit par lui donner le surnom de Kitchen,
Unpredictable in operation,
ou Chaton. Après.
it earned the nickname ‘Kitchen’ or ‘Kitten.’
En service, la Dorchester est transférée à l'industrie, Joliette aujourd'hui,
Once in service, the Dorchester was transferred to industry in Joliette—
en 1849 pour relier la localité au fleuve, un trajet de 20 kilomètres.
in 1849, to link the town to the river—a 20-kilometer route.
De la locomotive d'origine, il ne reste qu'une plaque de métal Dorchester,
Of the original locomotive, only a metal plaque inscribed ‘Dorchester’ remains,
trouvée dans un champ près de Joliette.
found in a field near Joliette.
Il est néanmoins possible de voir une reproduction grandeur nature de la fameuse
However, a full-scale replica of this famous locomotive can still be seen
locomotive au musée ExpoRail à Saint- Constant.
at the ExpoRail Museum in Saint-Constant.
La première ligne de chemin de fer avait pour objectif de relier le fleuve et le lac
The first railway line aimed—just as its name indicates—to connect the river and Lake
Champlain, comme son nom l'indique.
Champlain.
Si au départ, le transport de marchandises ne se révèle pas encore très lucratif par
Initially, transporting goods by train wasn’t yet very profitable;
train, ce nouveau moyen de locomotion devient un véritable objet de curiosité
yet this new mode of transport quickly became a genuine object of curiosity,
attirant les Montréalais à prendre le traversier pour aller faire un tour de train
drawing Montrealers to take the ferry across to the South Shore
sur la rive sud.
just for a ride on the train.
Dans leur amusement ou leur insouciance,
In their amusement—or carelessness,
ces derniers ne suivent pas toujours les règles.
these passengers didn’t always follow the rules.
Certains amènent leurs chiens en première classe ou encore marchent sur le toit des
Some brought their dogs into first class,
wagons. Avec de pareils comportements,
others even walked atop the train cars.
La compagnie impose assez rapidement des amendes aux délinquants.
Faced with such behavior, the company soon imposed fines on offenders.
Outre les curieux, le transport de passagers vers les États- Unis est grandement
Besides curious visitors, train travel greatly facilitated passenger transport to the United States,
facilité par le train.
making it far more convenient.
L’ auteur Charles Dickens, par exemple,
For instance, author Charles Dickens
utilise la Champlain and Saint Lawrence Railroad pour rentrer à New York après avoir
used the Champlain and St. Lawrence Railroad to return to New York after performing several plays at the Royal Theatre—
monté quelques pièces au théâtre royal où on trouve actuellement le marché
the site of today’s Bonsecours Market.
Bonsecours. On était à l’ époque à Montréal, en 1842.
This was Montreal in 1842.
Pendant près de dix ans, la Champlain and Saint Lawrence Railroad est la seule
For nearly ten years, the Champlain and Saint Lawrence Railroad
compagnie ferroviaire en opération dans la région de Montréal.
is the only railway company operating in the Montreal region.
Toutefois, la situation va rapidement changer au tournant des années 1850.
However, the situation will change rapidly at the turn of the 1850s.
Du côté de Montréal, il est affreusement long d’ utiliser les barges du canal
On the Montreal side, it is terribly time-consuming to use the barges on the Lachine Canal
Lachine ou encore le service de diligence sur la Lachine Upper Road pour se rendre à
or the stagecoach service on the Lachine Upper Road
Lachine ou encore pour se rendre par traversier pour se rendre à La Prairie pour
to get to Lachine—or to take a ferry to La Prairie
prendre le train.
to catch the train.