B1 · Episode 2 · 4:15
The Quebec Ice Storm Crisis
This episode covers the 1998 Quebec ice storm crisis: widespread power outages affecting 3.5 million people, deployment of 16,000 Canadian soldiers, emergency helicopter deliveries of cash, and heroic efforts by Hydro-Québec line workers to restore electricity under extreme conditions.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Chaque jour, il faisait le point sur l'état du réseau électrique vêtu de son fameux
Every day, he took stock of the power grid’s status, wearing his famous
col roulé blanc, qui est devenu une icône de la crise.
white turtleneck sweater—which became an icon of the crisis.
Pour la petite histoire, un soir qu'André Cayer avait trop froid et devait faire des
For a bit of background: one evening, when André Cayer was doing interviews outdoors in Sainte-Catherine,
entrevues dehors à Sainte- Catherine,
he was freezing cold,
son chauffeur lui a déniché le fameux col roulé blanc avec le logo d'Hydro- Québec.
and his driver found him the famous white turtleneck sweater bearing Hydro-Québec’s logo.
Le lendemain, lorsqu'il remit sa chemise et sa cravate,
The next day, when he put on his shirt and tie again,
le chef du cabinet du premier ministre, Hubert Thibault, lui a dit: «
the chief of staff to the Premier, Hubert Thibault, told him:
Va remettre ton col roulé. » Il semble en effet que l'uniforme rassure en temps de
“Put your turtleneck back on!”
crise. Monsieur Cayer était donc condamné à porter son.
Indeed, uniforms seem to reassure people during crises—so Mr. Cayer was doomed to keep wearing his.
col roulé. Justement, en parlant d'uniforme qui rassure ou qui inquiète,
Speaking of uniforms that reassure—or alarm—depending on one’s perspective,
c'est selon, au quatrième jour de la crise, le jeudi 8 janvier,
on the fourth day of the crisis—Thursday, January 8—
le gouvernement appelle l'armée canadienne en renfort pour aider au nettoyage,
the government called in the Canadian Armed Forces to help with cleanup,
mais aussi fournir du matériel comme des lits de camp,
as well as supply equipment such as cots,
mais aussi assister dans les centres d'hébergement.
and assist in emergency shelters.
Un total de 16 000 soldats ont été déployés au Québec et en Ontario.
A total of 16,000 soldiers were deployed across Quebec and Ontario.
En plus des forces armées, environ 1500 travailleurs américains sont venus prêter
In addition to the armed forces, about 1,500 American workers came to support Hydro-Québec’s teams,
main- forte aux équipes d'Hydro- Québec qui ont travaillé sans relâche pendant la
who worked tirelessly throughout the crisis.
crise. Pendant les premières semaines,
During the first few weeks,
plusieurs employés ont fait des chiffres de 16 heures par jour.
many employees worked up to 16 hours a day.
Ouais, 16 heures par jour, c'est vraiment beaucoup ça.
Yeah—16 hours a day is truly a lot.
La crise atteint son paroxysme le 9 janvier,
The crisis peaked on January 9,
que l'on désignera ensuite comme le vendredi noir.
a day later dubbed “Black Friday.”
3, 5 millions de Québécois, soit près de la moitié de la population,
3.5 million Quebecers—nearly half the province’s population—
sont privés d'électricité, incluant des infrastructures essentielles.
were left without electricity, including essential infrastructure.
comme des hôpitaux et autres centres de santé,
For example, hospitals and other healthcare centers,
mais aussi des usines de traitement d'eau, etc.
as well as water treatment plants, and so on.
La crise touche 600 municipalités.
The crisis affected 600 municipalities.
La province est littéralement paralysée.
The province was literally paralyzed.
Je lance immédiatement de communiquer avec leurs parents,
I immediately began contacting their parents,
leurs amis qui sont dans la difficulté,
and their friends who were in difficulty,
de les inviter et même de les convaincre à venir demeurer chez eux.
inviting them—and even persuading them—to stay at their homes.
Comme les systèmes d'un grand nombre d'institutions bancaires ne fonctionnent plus,
Since the systems of many banking institutions had stopped working,
des membres du gouvernement, dont le premier ministre en personne à certaines
some government members—including the Premier himself on certain occasions—
occasions, livraient même des sacs d'argent à des mairies en hélicoptère.
even delivered bags of cash to city halls by helicopter.
Oui, oui, vous avez bien entendu,
Yes, yes—you heard that right:
on livrait des sacs d'argent en hélicoptère. Ouais, au Québec,
bags of cash were delivered by helicopter! Yeah, in Quebec,
en 1998. Ouais.
in 1998. Yeah.
Ce qu'on va apprendre par la suite,
What we’ll learn next is that
c'est que Montréal a littéralement frôlé le désastre ce jour- là.
Montreal literally brushed up against disaster that day.
En effet, l'île de Montréal n'était alors alimentée que par une seule ligne
In fact, at the time, Montreal Island was powered by only one power line,
ballottée par des vents qui risquaient de faire tomber les deux pylônes qui la
which was swaying violently in high winds,
tenaient debout.
risking collapse of the two pylons holding it upright.
En plus, il ne restait que deux heures d'eau potable puisque les usines de
Moreover, only two hours of drinking water remained,
traitement des eaux n'avaient plus d'électricité.
since water treatment plants had lost electricity.
Si des gros incendies survenaient,
If major fires broke out,
les feux résidentiels étaient plus fréquents en raison des sources de chaleur
residential fires would become more frequent due to alternative heating sources,
alternatives et l'utilisation de chandelles,
such as candles,
les pompiers n'avaient pas assez de pression d'eau pour faire leur travail.
and firefighters wouldn’t have enough water pressure to do their job.
Les autorités décident alors de fermer le centre- ville et de couper l'électricité
Authorities therefore decided to shut down the downtown area,
dans l'ouest de la ville pour en fournir au centre- nord et vers l'est.
and cut power to the city’s west to supply electricity to the central-north and eastern areas.
Le gouvernement a choisi de ne pas alerter la population du potentiel blackout
The government chose not to alert the public about the risk of a complete citywide blackout,
complet de la ville pour éviter un mouvement de panique.
to avoid triggering panic.
Imaginez un peu, si des milliers de Montréalais avaient tenté de sortir de la ville,
Imagine, for a moment, if thousands of Montrealers had tried to leave the city,
tous les ponts étaient fermés pour prévenir les chutes de glace sur les
all bridges were closed to prevent ice from falling onto drivers,
automobilistes, sauf bien sûr le pont- tunnel Louis- Polit- Lafontaine qui était
except, of course, the Louis-Hippolyte-La Fontaine bridge-tunnel, which remained open.
demeuré ouvert.
which remained open.
Et la fameuse ligne en question, ben elle a tenu le coup.
And that famous power line? It held up!
Au cours des jours et des semaines qui suivent, on s'en doute,
In the days and weeks that followed, we can well imagine,
les travailleurs d'Hydro- Québec vont travailler d'arrache- pied pour réparer le
Hydro-Québec workers will work tirelessly,
réseau à travers la province.
repairing the power grid across the province.
Un grand nombre de héros de cette crise sont demeurés discrets.
Many heroes of this crisis remained discreet.
C'est le cas, entre autres, de deux monteurs de ligne d'Hydro- Québec qui ont
Among them are two Hydro-Québec line installers,
réalisé une opération de fou, digne d'un film de Mission Impossible,
who carried out an incredible operation—worthy of a Mission: Impossible film—
pour réparer une ligne, pour ramener l'alimentation de la centrale de Beauharnois
to repair a power line and restore electricity supply from the Beauharnois generating station to Montreal,
vers Montréal.
restoring power supply from the Beauharnois generating station to Montreal.
Les deux hommes courageux sont montés dans un hélicoptère qui s'est approché le plus
The two courageous men boarded a helicopter
possible d'un pylône au dessus du fleuve Saint- Laurent.
that approached as closely as possible to a transmission tower above the St. Lawrence River.