B1 · Episode 2 · 4:30
Ordinary Life in Quebec
This episode examines why ordinary life holds such unchallenged, harmonious prominence in Quebec society—highlighting shared modest origins, the historical rupture of the 1760 British Conquest, and cultural values like authenticity, resourcefulness, and familiarity with the everyday.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Les rares écrivains et intellectuels qui atteignent le statut de personnalité
The rare writers and intellectuals who become public figures
publique ont l'obligation presque morale.
have an almost moral obligation.
de se présenter comme des gens issus de la souche commune,
present themselves as people from the common stock,
des gens sans prétention, qui aiment le hockey, les blockbusters,
unpretentious people who love hockey, blockbusters,
la rénovation et les jeux vidéo,
renovation and video games,
des gens dont la fréquentation assidue des livres n'a au fond pas modifié la manière
people whose assiduous reading of books has, in essence, not altered the way
de voir ou de penser, qui auraient très bien pu faire autre chose sans qu'on voie
seeing or thinking, which could very well have done something else without being seen
des différences.
differences.
Comprenez bien que dans mon essai,
Understand well that in my essay,
je ne suggère pas de mépriser la vie ordinaire, loin de là.
I do not suggest despising ordinary life—in fact, quite the opposite.
Ce serait de toute façon absurde,
This would be absurd anyway,
un peu comme scier la branche sur laquelle nous sommes tous assis.
a bit like sawing off the branch we’re all sitting on.
Aussi bien le dire, la majeure partie de notre vie se déroule dans l'ordinaire.
Better to say it outright: most of our lives unfold in the ordinary.
Personne ne vogue d'épiphanie en épiphanie, de révélations en moments de grâce.
No one sails from one epiphany to another, from revelations to moments of grace.
Il faut même reconnaître la beauté et la dignité de la vie ordinaire,
We must even acknowledge the beauty and dignity of ordinary life,
la force des valeurs qui la fondent: une
and the strength of the values underpinning it: a
recherche de simplicité naturelle,
quest for natural simplicity,
le goût de l'authenticité et de la familiarité,
love of authenticity and familiarity,
l'attention accordée à la présence sensible des êtres et des choses,
attention to the tangible presence of people and things,
l'amour pour les situations modestes et les vies minuscules,
affection for modest situations and humble lives,
l'attachement au sens commun, le sens de la débrouillardise,
attachment to common sense, and resourcefulness,
qui forment. certainement les qualités les plus représentatives de la culture
qualities that certainly best represent Quebec culture.
québécoise. Bon, ce que je viens de dire n'est pas exclusif au Québec,
Of course, what I’ve just said isn’t exclusive to Quebec.
bien sûr. Avec la disparition des grands récits,
With the disappearance of grand narratives—
politiques aussi bien que religieux,
both political and religious—
avec le déclin des grandes idéaux qui ont accompagné la modernité,
and with the decline of the great ideals that accompanied modernity,
on peut même penser que le triomphe de la vie ordinaire caractérise l'évolution de
we might even say that the triumph of ordinary life characterizes
l'Occident dans son ensemble.
the evolution of the West as a whole.
Que ce que je décris pourrait très bien toucher des Américains,
What I’m describing could very well affect Americans,
des Français, des Suisses et des Belges qui pourraient y reconnaître une partie au
French, Swiss, and Belgian people, who might recognize at least part of their own experience in it,
moins de leur propre expérience.
at least some part of it.
Autrement dit, je ne défends pas l'idée d'une exception québécoise.
In other words, I do not defend the idea of a ‘Quebec exception.’
Cependant, je dirais que le Québec est à mes yeux le lieu qui offre l'image la plus
However, I would say that Quebec is, in my view, the place offering the clearest image
nette, la moins conflictuelle du triomphe de la vie ordinaire.
— and the least conflicted — of the triumph of ordinary life.
Dans la société française ou même américaine,
In French society, or even in American society,
qui sont les sociétés que je connais le mieux,
the societies I know best,
la domination de la vie ordinaire rencontre de vrais pôles de résistance,
the dominance of ordinary life meets real centers of resistance,
parce que le monde intellectuel, le monde politique, artistique,
because the intellectual, political, and artistic worlds,
même religieux, sont des mondes qui ont une plus grande autonomie.
and even the religious world, are spheres with greater autonomy.
beaucoup plus clairement leurs liens véritables ou prétendus avec l'extraordinaire,
They more clearly assert their real or claimed links to the extraordinary,
qui sont pas toujours au fond en train de s'excuser des prétentions qui sont les
which are not always, deep down, excusing the ambitions they hold,
leurs. Ces pôles de résistance dans ces sociétés sont peut- être déjà affaiblis,
yet these centers of resistance in those societies may already be weakening,
sont peut- être en train de tomber même.
or may even now be collapsing.
Auquel cas ce que je dis du Québec serait annonciateur du monde à venir.
If so, then what I say about Quebec would foreshadow the world to come.
Ce serait simplement le Québec, la société la
It would simply be Quebec—the society most advanced
plus avancée sur la voie du triomphe de la vie ordinaire.
along the path of the triumph of ordinary life.
Mais qu'est- ce qui explique la domination sans partage, nette,
But what explains the unchallenged, clear,
non conflictuelle de la vie ordinaire au Québec?
non-conflicted dominance of ordinary life in Quebec?
Beaucoup d'hypothèses.
Many hypotheses exist.
La première qui me vient à l'esprit,
The first one that comes to mind is
c'est que la très vaste majorité des Québécois partagent des origines modestes et
that the vast majority of Quebecers share modest origins,
même souvent assez pauvres.
and are often quite poor.
On pourrait parler d'un héritage de la pauvreté.
We might call this a ‘legacy of poverty.’
Même les Québécois les plus fortunés n'ont pas à remonter bien loin dans leur arbre
Even the wealthiest Quebecers don’t need to go far back in their family trees
généalogique pour trouver des exemples d'extrême modestie.
to find examples of extreme modesty.
Au Québec, le champ du cultivateur, la forêt du bûcheron, l'atelier de l'artisan.
In Quebec, the farmer’s field, the lumberjack’s forest, the artisan’s workshop,
Et la manufacture de l'ouvrier ne sont jamais qu'à un ou deux degrés de séparation.
and the worker’s factory are never more than one or two degrees of separation apart.
Dans mon propre arbre généalogique,
In my own family tree,
moi qui enseigne la littérature dans un collège réputé et suis titulaire d'un
I—who teach literature at a prestigious college and hold a doctorate—
doctorat, je n'ai qu'à remonter de deux générations pour retrouver,
need only go back two generations to find,
du côté maternel, un grand père agriculteur et bûcheron, et du côté paternel,
on my mother’s side, a grandfather who was both a farmer and a lumberjack; and on my father’s side,
un grand père agriculteur
a grandfather who was a farmer,
et un peu bûcheron.
and somewhat of a lumberjack too.
Dis- moi, Laurent?
Tell me, Laurent?
Ouais. je suis là depuis tantôt est ce que je viens juste de présenter mon propre
Yeah, I’ve been here for a while—did I just present my own
brevet d'ordinarité moi je dirais dans des termes simples pour que tout le monde
‘Ordinary-Guy Certificate’? In plain terms, to make everyone understand that
comprenne que tu as fait la preuve que tu es un gars ben ordinaire
you’ve proven yourself to be a thoroughly ordinary guy.
Je vais le prendre comme un compliment.
I’ll take that as a compliment.
Merci Laurent.
Thanks, Laurent.
Non, mais ça n'en était pas un.
No, but it wasn’t meant as one.
Ah ok. Autre hypothèse pour expliquer la domination de la vie ordinaire au Québec,
Ah, okay. Another hypothesis explaining the dominance of ordinary life in Quebec
qui est une hypothèse au fond un peu liée à la précédente,
—one that’s actually somewhat linked to the previous one—
c'est le fait que très tôt dans l'histoire québécoise,
is that very early in Quebec history—during the British Conquest—the French colony was ‘extinguished.’
au moment de la conquête anglaise, la colonie française a été éteinte.
At that moment, the French colony of New France was extinguished.
Bon, les Français, vous devriez savoir de quoi je parle, éteinte,
Well, ‘extinguished’—you French folks should know what I mean—
ça veut dire perdre la tête, être en quelque sorte guillotiné.
means ‘losing one’s head,’ being guillotined, so to speak.
Quand je dis éteinte, c'est que tous les membres de l'ancienne élite de la Nouvelle-
When I say ‘extinguished,’ I mean that all members of the former elite of New France—
France, intellectuelle, politique, économique, religieuse,
intellectual, political, economic, and religious elites—
ont été plus ou moins forcés de déserter la colonie quand la nouvelle élite
were more or less forced to abandon the colony
étrangère, l'anglaise, a pris sa place au moment de la conquête.
when the new foreign elite—the British—took over at the time of the Conquest.