B1 · Episode 3 · 4:35
Ordinary Life in Quebec
This episode examines how Quebec's French-speaking society developed its strong cultural emphasis on ordinary life—shaped by harsh climate, vast territory, and the Quiet Revolution—and explores the evolving social roles of figures like doctors, cooks, and especially comedians, whose function has shifted from social critique to mainstream affirmation.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ce qui fait que la société francophone ou française, canadienne française,
As a result, the French-speaking or French-Canadian society—
appelez- la comme vous voulez,
call it whatever you like—
cette société- là a été forcée en quelque sorte de se reconstituer par la base,
was forced, in a sense, to rebuild itself from the ground up,
via une élite petite- bourgeoise
through a petite-bourgeois elite.
tout naturellement attachée à la vie ordinaire et à ses valeurs.
This group was naturally attached to ordinary life and its values.
Et je pense au fond que c'est cette élite petite- bourgeoise qui a véritablement
At bottom, I believe it was this petite-bourgeois elite that truly
triomphé pendant la Révolution tranquille,
triumphed during the Quiet Revolution;
une élite qui se caractérise par son refus d'être une élite,
an elite characterized by its refusal to be an elite,
ou si vous préférez une élite qui se distingue par son refus de la distinction,
or, put differently, an elite distinguished precisely by its rejection of distinction;
refus qu'on peut comprendre par une peur de trahir des origines modestes,
a refusal we can understand as fear of betraying humble origins,
de rompre le lien avec elles.
of severing ties with them.
Dernière hypothèse pour expliquer le triomphe de la vie ordinaire au Québec,
A final hypothesis explaining the triumph of ordinary life in Quebec
qui est peut- être la plus évidente, ou celle à laquelle on pense d'abord,
—perhaps the most obvious, or the one that first comes to mind—
c'est bien sûr la toute- puissance de la nature, l'immensité du territoire,
is, of course, nature’s overwhelming power and the vastness of the territory,
les rigueurs du climat, ces arpents de neige qui ont imposé partout la nécessité de
the harshness of the climate, and those endless acres of snow
la survie et ont relégué toute considération qui échappait au domaine de la vie
that everywhere imposed the necessity of survival,
ordinaire dans une sorte d'au- delà rarement entrevu.
and relegated all considerations beyond ordinary life to a kind of ‘beyond’ rarely glimpsed.
Difficile en effet de songer à, je sais pas moi,
It’s indeed hard to ponder—say, I don’t know—
à la théodicée de Leibniz ou à la dernière hypothèse d'Henri Bergson au sujet du
Leibniz’s theodicy or Henri Bergson’s latest hypothesis on how consciousness functions,
fonctionnement de la conscience quand vous devez assurer votre subsistance et celle
when you must ensure your own subsistence—and that of your children—
de vos enfants à vingt degrés sous zéro.
in twenty degrees below zero.
Quelles sont les figures qui dominent au pays de la Je
So then: who are the dominant figures in the land of the ‘I’?
pourrais vous parler du médecin,
I could speak of the doctor,
de son savoir pratique qui lui confère une autorité incontestable.
whose practical knowledge grants him unquestioned authority.
Je pourrais vous parler du cuisinier qui maîtrise l'art d'appareiller les restes.
I could also speak of the cook, who masters the art of skillfully pairing leftovers.
Mais je voudrais en fait porter mon attention sur un cas particulier qui me paraît
But in fact, I’d like to focus my attention on a particular case that, to me,
incontestable, celui de l'humoriste, le grand dispensateur de l'opium du peuple,
is unquestionable: the comedian—the chief dispenser of the opium of the people,
le spécialiste de l'anesthésie générale,
the specialist in general anesthesia;
le seul artiste qui a résisté à l'essoufflement de la Révolution tranquille et à sa
the only artist who has withstood the exhaustion of the Quiet Revolution and its subsequent trial,
mise en procès, ce qui n'est pas le cas du poète et du chansonnier,
unlike poets and singer-songwriters,
les Leclerc, Miron et Vigneault, qui sont aujourd'hui sans vrai successeur,
such as Leclerc, Miron, and Vigneault—who today have no true successors;
et évidemment je n'ai rien dit des
And of course, I haven’t mentioned at all
curés qui sont aujourd'hui parfaitement oubliés.
the priests, who are now completely forgotten.
On est loin de l'époque où les humoristes, les cyniques, Yvon Deschamps,
We’re far removed from the era when comedians and cynics—like Yvon Deschamps—
Clémence Des Rochers, s'attaquaient aux dérives du pouvoir,
Clémence Des Rochers, and others—dared to confront the abuses of power;
jouaient le rôle de fou du roi,
they played the role of the king’s fool,
occupaient au fond un rôle d'opposition. Aujourd'hui,
and essentially fulfilled an oppositional role. Today,
les humoristes ne sont plus dans l'opposition, ils sont du côté du pouvoir.
comedians are no longer in opposition—they stand with power.
Ne sont plus les fous du roi, ils sont les rois.
They’re no longer the king’s fools—they’re the kings themselves.
Ils rigolent avec les ministres, tutoient les grands,
They joke around with ministers and address the powerful by their first names,
traitent avec eux en égal, voire les invitent à participer à une émission ou à un
treat them as equals—and even invite them onto talk shows or comedy galas;
gala d'humour, en contrepartie de quoi ils acceptent de ne pas trop les inquiéter,
in return, they agree not to trouble those in power too much,
de ne jamais menacer l'ordre établi.
and never challenge the established order.
Les enjeux de pouvoir, les questions d'argent, la corruption,
Issues of power, questions of money, corruption,
les mensonges, les errements collectifs,
lies, collective missteps,
les humoristes laissent cela à d'autres. Ils préfèrent les petits riens et les beaux
comedians leave all these to others. They prefer trivial everyday matters
malaises qui font le quotidien.
and minor discomforts.
Imaginez, au Québec, les plus téméraires ont l'incroyable courage
Imagine, in Quebec, the boldest comedians possess the astonishing courage
de s'attaquer aux plus faibles et aux démunis,
to attack the most vulnerable and disadvantaged,
de rire des handicapés et des femmes agressées,
to mock people with disabilities and women who’ve been assaulted,
au nom d'une liberté d'expression dont je pense qu'ils ont hélas perdu toute notion.
all in the name of ‘freedom of expression’—a concept I believe they’ve sadly lost all sense of.
Ils maîtrisent l'art de se rendre attachants, ça c'est vrai,
They master the art of becoming endearing—that’s true,
ils sont très talentueux, ils savent vendre des chiffons jetables encore plus
they’re highly talented,
absorbants, des voitures polluantes, ils ont droit à toute l'attention,
they can even sell disposable cloths with greater absorbency or polluting cars,
même à celle qu'ils ne demandent pas.
they receive full attention—even attention they never asked for.
J'en arrive maintenant au cœur de mon livre,
I now come to the heart of my book,
la place occupée par les livres et le savoir,
the place occupied by books and knowledge,
qui est au fond la question qui est à. À l'origine de cette chronique,
which, at its core, is the question that originally prompted this column,
et à l'origine aussi, je dois dire, de mon livre.
and also, I must say, the origin of my book.
La culture québécoise n'est certainement pas une culture sans livres,
Quebecois culture is certainly not a culture without books,
ou même édifiée contre les livres,
nor is it even a culture built against books,
mais je pense qu'elle est très certainement habitée par le désir plus ou moins
but I believe it is very much shaped by a more or less unspoken desire—
inavouable de se passer des livres.
a desire to do without books.
Les expériences les plus vraies, les plus justes,
The most genuine, the most fitting experiences,
les plus belles sont celles qui n'ont pas besoin des mots,
the most beautiful ones are those that need no words;
celles qu'il n'est pas nécessaire de lire ni même d'écrire,
those that need neither reading nor even writing;
qui naissent spontanément, dans l'absence de préméditation, les expériences,
those that arise spontaneously, without any premeditation;
en somme, qui ne se trouvent pas exprimées dans les livres.
in short, those never expressed in books.
Les plus grandes œuvres au Québec
The greatest works in Quebec
sont celles de la nature, ou alors celles qui,
are those of nature itself—or else those that,
à défaut d'être la nature elle- même,
though not nature itself, bear a heavy debt to it.
marquent lourdement leur dette envers elle. Les livres représentent- ils pour autant
Do books therefore represent a danger?
un danger? Évidemment, nous ne sommes plus à l'époque des curés qui,
Obviously, we are no longer in the era of priests who,
dans leurs sermons, s'inquiétaient de l'influence de ce qu'ils appelaient les
in their sermons, worried about the influence of what they called
mauvais livres, qui risquaient à tout moment d'entraîner les âmes fragiles sur la
‘bad books,’ which risked at any moment leading fragile souls
voie du péché.
astray onto the path of sin.
Mais aujourd'hui, ce n'est pas dans le domaine.
But today, it is not this domain that we fear entering.
que nous craignons d'entrer, c'est plutôt dans le domaine de la culture,
Rather, it is the domain of culture that we fear entering.
entendue comme exigence, comme appel au dépassement,
Here, ‘culture’ means a demand, a call to transcend oneself.
un domaine qui est, à tort ou à raison, associé à l'inauthenticité,
This domain—rightly or wrongly—is associated with inauthenticity.
qui est le vrai domaine de la faute dans la culture québécoise.
It is the true domain of fault in Quebec culture.