B2 · Episode 2 · 5:16
The Disappearing Village of Saint-Jean-Vianney
This episode recounts the catastrophic 1971 landslide that destroyed the Quebec village of Saint-Jean-Vianney, swallowing homes, infrastructure, and lives in minutes. It details the immediate aftermath, rescue efforts, evacuation, and the long-term human toll.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Un peu partout au Québec, on regarde le match et on espère que les Canadiens,
Across Quebec, people are watching the game, hoping the Canadiens will win,
menés par Jean Béliveau, Yvan Cournoyer et Ken Dryden, vont l'emporter.
led by Jean Béliveau, Yvan Cournoyer, and Ken Dryden.
À Saint- Jean- Vianney, ils sont plusieurs à vouloir regarder la partie au complet à
In Saint-Jean-Vianney, many people want
la télévision.
to watch the entire game on television.
Le match est encore en cours lorsqu'arrive 22 h 50.
The game is still underway when it reaches 10:50 p.m.
Et là, l'impensable.
And then—the unthinkable happens.
à Rigny. Avec les pluies et la pression, l'argile va céder.
In Rigny, heavy rain and pressure cause the clay layer to give way.
Tout ce qui était solide se liquéfie, le sol se dérobe et emporte avec lui tout.
Everything solid turns liquid; the ground collapses, sweeping everything away.
On pourrait croire que certains comme Jules Girard ont eu le temps de voir ce qui se
One might think that some people, like Jules Girard,
passait, mais non.
had time to see what was happening—but no.
Il faut que quelques secondes pour que le secteur des rues Saint- Georges et Stanley
Within seconds, the area around Saint-Georges and Stanley Streets
se disloque et soit emporté.
disintegrates and is swept away.
Des maisons tombent, le cratère grandit sans que personne ne puisse rien y faire.
Houses collapse; the sinkhole grows larger, and no one can stop it.
Certains qui ne sont pas couchés parce qu'ils veulent regarder le match des
Some people who hadn’t gone to bed—wanting to watch the Canadiens’ game—
Canadiens ont le temps de voir ce qui se passe, et pour certains,
had time to witness what was happening; for some,
de sortir de leur maison pour essayer de se sauver.
there was even time to rush out of their homes and try to escape.
D'autres, qui dorment, sont
Others, who were asleep,
emportés sans qu'ils réalisent vraiment ce qui vient de se passer.
were swept away without realizing what had just happened.
Le fracas du bois qui éclate, du
The crashing sound of wood snapping, metal twisting, and asphalt bursting,
métal qui se tord, de l'asphalte des rues qui éclate brise le
shatters the silence of the night.
silence de la nuit.
breaks the silence of the night.
Un gouffre d'environ 80 pieds de profondeur et qui s'étend sur une longueur de 2600
A chasm forms—about 80 feet deep,
pieds et une largeur de 1600 pieds.
stretching 2,600 feet in length and 1,600 feet in width.
un nombre de victimes dont le bilan ne pouvait encore être établi avec certitude.
The number of victims could not yet be confirmed.
Denis W. Roy écrit: « L'événement du 4 mai 1971, d'une superficie de 0,
Denis W. Roy writes: “The May 4, 1971 event, covering an area of 0.32 square kilometers,
32 kilomètre carré, forme une dépression triangulaire de 1100
forms a triangular depression 1,100 meters long and 600 meters wide,
mètres de longueur par 600 mètres de largeur et 15 à 30 mètres de profondeur.
and 15 to 30 meters deep.”
La force du torrent est telle qu'elle emporte tout sur son passage.
The force of the flood is so great that it sweeps away everything in its path.
On estime qu'elle va à environ 25 kilomètres à l'heure.
It is estimated to flow at about 25 kilometers per hour.
Tout ce qui se trouve sur son passage,
Everything lying in its path,
incluant le pont du rang des Terres Rompues qui est en béton et long de 140 pieds,
including the 140-foot-long concrete bridge on Chemin des Terres Rompues,
est brisé et emporté comme s'il s'agissait d'un pont fait d'allumettes.
is shattered and swept away as if it were made of matchsticks.
On compte que, et je cite, 15 millions de tonnes d'argile et de sable furent
It is reported—and I quote—
emportées jusqu'à la rivière Saguenay.
about 15 million tons of clay and sand were carried all the way to the Saguenay River.
Le glissement de terrain passé, le silence ne reste pas longtemps.
After the landslide, silence does not last long.
Bientôt, ce sont les cris qui percent dans la nuit.
Soon, cries pierce the night.
Des enfants, des femmes.
Children’s cries, women’s cries.
Tu voyais rien, tu voyais
You couldn’t see anything,
pas de monde. C'était
not a single person.
tellement noir là.
It was pitch black there.
Rolande Lavoie, qui est la fille du maire de l'époque, Berthold Tremblay,
Rolande Lavoie, daughter of then-mayor Berthold Tremblay,
rappelle, pour ceux qui ont vécu cette nuit- là,
recalls for those who lived through that night:
il est impossible d'oublier les cris dans la nuit.
It’s impossible to forget the cries in the night.
En fait, moi je me dis là que on
In fact, I thought right then,
était plus des hommes, on était des animaux sauvages, hein.
we weren’t humans anymore—we were wild animals.
Oui. C'est la nuit, personne n'y voit rien.
Yes. It’s nighttime—nobody can see a thing.
Comment porter secours à ceux et celles qui ont été emportés?
How can we help those who’ve already been swept away?
Est- ce que le sol va encore céder sous leurs pieds?
Will the ground give way beneath their feet again?
Où est- ce qu'on peut aller?
Where can we go?
Qu'est- ce qu'on peut faire?
What else can we do?
Plusieurs, voyant leurs proches ou leurs amis en détresse,
Many people, seeing loved ones or friends in distress,
n'écoutent que leur courage et se lancent pour essayer de les trouver et de les
heed only their courage and rush out,
ramener. Malgré tous les efforts qui sont faits,
trying to find and bring them back. Despite all efforts,
ce n'est qu'une seule personne qui est retrouvée lors de cette nuit fatidique.
only one person was found alive that fateful night.
Secouristes, experts, politiciens et volontaires
Rescue workers, experts, politicians, and volunteers
prennent des mesures d'urgence et se portent à la rescousse de cette population.
take emergency measures and rush to aid this population.
À minuit, la sûreté.
At midnight, the security forces
est sur les lieux.
arrive on the scene.
Il faut agir vite, mais sans précipitation.
Action must be swift—but never rushed.
Arrivent aussi la protection civile,
Civil protection teams also arrive,
l'armée canadienne ainsi que les pompiers des alentours.
as do the Canadian Armed Forces and firefighters from nearby areas.
On ordonne une évacuation totale et immédiate pour tous les résidents de Saint-
A total and immediate evacuation is ordered for all residents of Saint-Jean-Vianney,
Jean- Vianney, mais aussi pour tous les secteurs en périphérie,
and for all surrounding areas,
comme ceux de Chapleau.
such as Chapleau.
La Croix- Rouge prend en charge les quelque 1300 sinistrés.
The Red Cross takes charge of caring for approximately 1,300 disaster victims.
On va ouvrir des centres d'hébergement à Arvida et à Chicoutimi.
Emergency shelters will open in Arvida and Chicoutimi.
La solidarité se met en place.
Solidarity quickly springs into action.
On recueille pour les familles des biens de toutes sortes.
People collect all kinds of goods for affected families.
On fait parvenir 131 maisons mobiles pour accueillir les familles.
131 mobile homes are delivered to house displaced families.
On pense alors que la vie va pouvoir reprendre dans le village.
At that point, people believe life can resume in the village.
Des hélicoptères sillonnent la zone touchée afin de trouver des survivants.
Helicopters crisscross the affected zone searching for survivors.
Ce qu'on craignait finit
What was feared finally
par se produire.
comes to pass.
On voit d'autres glissements de terrain se produire ici et là dans la zone
Other landslides occur here and there across the affected zone;
concernée. En plus, le
in addition,
cratère continue de s'agrandir.
the crater continues to widen.
La terre s'effrite.
The ground keeps crumbling.
Des maisons continuent à tomber, la dernière s'effondre le 5 mai à 11 heures.
Houses continue collapsing—the last one gives way on May 5 at 11 a.m.
Les journalistes arrivent et captent des images qui vont faire le tour de la
Journalists arrive and capture footage
province, du pays et voire au- delà.
that circulates across the province, the country—and beyond.
voir des maisons complètement écrasées et d'autres
seeing houses completely crushed, and others
qui sont démolies.
that have been demolished.
On écoute le récit des survivants encore traumatisés par les événements de cette
We listen to survivors’ accounts, still traumatized by the events of that
nuit d'horreur.
horrifying night.
Ce seront finalement 42 maisons qui seront emportées,
In the end, 42 houses will be swept away,
et le bilan atteindra 31 victimes.
and the death toll will reach 31.
14 corps ne seront jamais retrouvés,
14 bodies will never be found,
sans compter les blessés et ceux qui portent en eux les séquelles d'un drame qui va
not counting the injured, and those who carry within them the scars of a tragedy that will
les habiter toute leur vie.
haunt them for life.