B2 · Episode 3 · 5:24
The Disappeared Quebec Village of Saint-Jean-Vianney
This episode recounts the 1971 disaster that led to the complete abandonment of Saint-Jean-Vianney, a Quebec village destroyed by a landslide. It explains the unique clay geology behind the collapse, the relocation of residents, the financial and psychological aftermath, and how the tragedy spurred major reforms in Quebec’s civil security, land-use planning, and natural disaster prevention policies.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Passées les premières journées de sauvetage,
After the first few days of rescue operations,
les questions commencent à apparaître. Qu’ est- ce qui a pu se passer?
questions begin to arise: What actually happened?
Est- ce qu’ on aurait pu éviter ça?
Could this have been avoided?
Plusieurs hypothèses sont alors avancées.
Several hypotheses are then put forward.
Une de celles- là voulant qu’ avant le glissement de terrain,
One of these suggests that, before the landslide,
on avait procédé au creusage d’ un ruisseau, Petit Bras, et en agissant ainsi,
a stream called Petit Bras had been excavated,
on avait détruit l’ imperméabilité sablonneuse de son lit et que cela aurait permis
and in doing so, the sandy layer’s impermeability was compromised,
l’ érosion. Des recherches vont être menées pour essayer de comprendre.
allowing erosion to occur. Research will be conducted to try to understand what happened.
Des ingénieurs, des chercheurs universitaires prennent le temps d’ étudier le
Engineers and university researchers take time to study the terrain.
terrain. Les argiles ont une forme de plaquette, comme des cartes à jouer.
Clay particles have a plate-like shape, like playing cards.
Les argiles se déposent dans le fond de la mer de Champlain et de la Flamme,
The clays settled on the seabed of the Champlain Sea and the Flame Sea,
et le taux de salinité dans cette mer- là a varié grandement au fil du temps.
and the salinity level in that sea varied greatly over time.
Quand les argiles se sont déposées dans un environnement salin,
When clays settled in a saline environment,
les cartes, au lieu de s’ empiler de manière ordonnée comme dans un paquet de
the ‘cards’ did not stack neatly like a deck of cards,
cartes, se sont déposées comme un château de cartes.
but instead settled in an interlocking, house-of-cards structure.
Les cartes sont dans toutes les directions, mais magiquement,
The cards point in all directions—but miraculously hold together.
ça tient. mais si tu shake la table ou si tu déposes quelque chose de très lourd sur
Yet if you shake the table, or place something very heavy on top of your house of cards,
ton château de cartes ou que t'enlèves les cartes à la base,
or remove cards from the base,
tout s'effondre.
the whole structure instantly collapses.
Et comme tout ça baigne dans l’ eau,
And since all this is submerged in water,
il y a pas mal plus d’ eau entre les cartes qui ont une forme de château que quand
there is significantly more water between the cards in the house-of-cards arrangement,
tout est bien empilé à l’ horizontale.
compared to when they’re neatly stacked horizontally.
Aujourd’ hui, on comprend mieux les événements.
Today, we understand the events much better.
José Desgagné du ministère de la Sécurité publique rappelle que le terrain était
José Desgagné of the Ministry of Public Security recalls that the ground was like a house of cards,
comme un château de cartes.
extremely fragile.
On pourrait avoir un bloc d’ argile, le brasser comme une recette,
We could take a lump of clay and mix it like a recipe,
un gâteau, puis il viendrait en liquide.
form it into a cake, and then it would turn into a liquid.
Ajoutons aussi que Saint- Jean- Vianney se trouvait exactement au cœur d’ un
Also note that Saint-Jean-Vianney Church was located right in the middle of
glissement de terrain qui avait été provoqué par le tremblement de terre de
a landslide triggered by
Charlevoix de 1663.
the 1663 Charlevoix earthquake.
Puis vient le temps de prendre des décisions pour les habitants de Saint- Jean-
Then comes the time to make decisions for the residents of Saint-Jean-Vianney.
Vianney. Le 27 mai 1971,
On May 27, 1971,
le premier ministre du Québec, Robert Bourassa,
Quebec’s Premier Robert Bourassa announced that
annonce que le village va être définitivement fermé.
the village would be permanently closed.
Pour tous les anciens résidents, ils devront être relocalisés.
All former residents
Le Fonds municipal d’ habitation va aider ceux qui n’ ont plus de toit à se reloger.
The municipal housing fund will help those without shelter find new housing.
Pour les autres, ce seront 215 maisons qui devront être déplacées.
For the others, 215 houses will need to be relocated.
La grande majorité le seront.
The vast majority will.
à Arvida, aujourd'hui Jonquière, sur le plateau des Chênes.
in Arvida, today Jonquière, on the Plateau des Chênes.
C'est l'entreprise Alcan qui emploie la grande majorité des sinistrés qui offre les
It is the Alcan company that employs the vast majority of disaster victims and provides the land.
terrains. L'opération va se dérouler entre septembre et décembre.
The project will take place between September and December.
On peut encore aujourd'hui voir plusieurs de ces maisons.
People can still see several of these houses today.
Ils sont plusieurs à se souvenir encore du spectacle que constituaient les maisons
Several people still remember the sight of the houses
de Saint- Jean- Vianney voyageant en camion sur la route pour rejoindre Arvida.
of Saint-Jean-Vianney traveling by truck along the road to Arvida.
On estime que le déménagement a coûté plus de huit millions de dollars.
It is estimated that the move cost over eight million dollars.
Autre élément à ne pas minimiser,
Another factor that must not be underestimated is
l'aspect financier pour les familles déplacées. Les compagnies d'assurance à cette
the financial impact on displaced families. At that time, insurance companies
époque ne couvraient pas en cas de glissement de terrain,
did not cover losses caused by landslides,
ce qui fait que des familles ont tout perdu sans quelconque recours.
leaving many families with nothing and no recourse.
Il a fallu une grande campagne de solidarité à travers le Québec qui a permis de
A large-scale solidarity campaign across Quebec was required, which enabled us to
lever des fonds de secours à hauteur de 2, 2 millions de dollars.
raise $2.2 million in emergency relief funds.
On réalise bientôt que les plans d'urgence étaient loin d'être au niveau.
People soon realized that the emergency plans were far from adequate.
À l'époque, en pleine guerre froide, on se préparait à des attaques nucléaires,
At that time, during the Cold War,
pas à des glissements de terrain.
people prepared for nuclear attacks—not landslides.
Il a donc revoir totalement, au niveau de la province, les plans de contingence.
Therefore, contingency plans had to be completely overhauled at the provincial level.
La tragédie de Saint- Jean- Vianney va forcer les différents paliers de gouvernement
The Saint-Jean-Vianney tragedy forced all levels of government,
à reconfigurer la sécurité civile.
to reconfigure civil security.
En 1979, la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme et la Loi sur la protection des
In 1979, the Act Respecting Land Use Planning and Development and the Act Respecting the Protection of Persons in the Event of Disasters were adopted.
personnes en cas de sinistre sont adoptées.
(continued)
Pour la première, elle, et je cite, « on exige des municipalités et des MRC qu'elles
For the first law, it states—quoting directly—
adoptent des schémas d'aménagement et des règlements d'urbanisme tenant compte,
‘municipalities and regional county municipalities must adopt land use plans and urban planning bylaws that take into account,
entre autres, des risques relatifs aux glissements de terrain. » Tandis que la
among other things, risks related to landslides.’
seconde, avant- gardiste pour l'époque,
Meanwhile, the second law—groundbreaking for its time—
vise à élaborer une politique de prévention des sinistres,
aims to develop a disaster prevention policy,
de même qu'à déterminer les mesures d'urgence à mettre en place en cas de sinistre.
as well as determine emergency measures to implement in case of disaster.
C'est toute une expertise québécoise qui se développe dans ce domaine.
A whole body of expertise thus developed in Quebec in this field.
On dresse des cartes des secteurs à risque,
Risk-prone areas are mapped out,
on met en place des plans pour éviter les glissements de terrain.
and plans to prevent landslides are put in place.
Reste que, pour les résidents de Saint- Jean- Vianney, le mal est fait.
Yet for the residents of Saint-Jean-Vianney, the damage was already done.
La professeure Danielle Maltais de l'UQAC a réalisé des études.
Professor Danielle Maltais of UQAC conducted studies.
fondamentale pour comprendre les cicatrices psychologiques que la nuit du quatre au
These studies are essential for understanding the psychological scars left by the night of May 4–5,
cinq mai mille neuf cent soixante et onze a laissées.
1971.
Des recherches continuent à être réalisées sur le sujet.
Research on this topic continues to this day.
Pour le village de Saint- Jean- Vianney,
For the village of Saint-Jean-Vianney,
il s'agit toujours d'une zone d'exclusion. On ne retrouve que les marches de béton
it remains an exclusion zone—only the concrete steps of the demolished church remain.
de l'église qui a été démolie.
(continued)
Trois ans après la tragédie, en mille neuf cent soixante- quatorze,
Three years after the tragedy, in 1974,
un monument de pierre de dix tonnes a été érigé.
a ten-ton stone monument was erected.
En deux mille vingt et un, un autre mémorial a été érigé en mémoire des trente et
In 2021, another memorial was erected in memory of the 31 victims.
une victimes. Selon le ministère de la Sécurité publique du Québec,
According to Quebec’s Ministry of Public Security,
et je cite, « depuis deux mille trois,
I quote: ‘Since 2003,’
soixante millions de dollars ont été investis au Québec pour stabiliser les sols
Quebec has invested 60 million dollars to stabilize soils in problematic areas.
dans des secteurs problématiques. » En tous les cas,
In any case,
on espère jamais revivre le drame de Saint- Jean- Vianney.
people hope the Saint-Jean-Vianney tragedy will never happen again.
En terminant, je vous invite fortement à aller écouter le balado en six épisodes
Finally, I strongly encourage you to listen to this six-episode podcast.
Saint- Jean- Vianney, le village au pied d'argile,
Saint-Jean-Vianney: The Village at the Foot of the Clay Hill.
réalisé pour le Centre d'histoire d'Arvida et la Ville de Saguenay.
It was produced by the Arvida History Centre and the City of Saguenay.
C'est vraiment fascinant.
It's truly fascinating.
Mais aussi la série Retour à Saint- Jean- Vianney sur YouTube.
But also the YouTube series 'Return to Saint-Jean-Vianney.'
ou encore le moyen métrage cette nuit là réalisé par martin harvey en deux mille
Or the short film 'That Night,' directed by Martin Harvey in 2024.
vingt- quatre je vous mets toutes les liens en description
I’ll put all the links in the video description.