B2 · Episode 1 · 5:20
The Silk Roads: Ancient Global Trade Networks
This episode explores the origins and evolution of the Silk Roads, describing them as an ancient transcontinental network of land and maritime trade routes that enabled the long-distance exchange of goods, ideas, beliefs, and technologies across Eurasia.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Aujourd'hui, notre monde est relié physiquement et rapidement grâce aux moyens de
Today, our world is physically and rapidly connected through transportation means,
locomotion, mais aussi virtuellement grâce aux technologies numériques.
but also virtually connected through digital technologies.
Ça nous paraît normal, c'est une des caractéristiques de notre monde industriel
This seems normal to us,
actuel. Pourtant, contrairement à ce qu'on pourrait croire, dans le passé,
and is one of the defining features of our current industrial world.
les cultures et les pays étaient loin d'être isolés les uns des autres.
Yet, contrary to what one might believe, cultures and countries were far from isolated from each other in the past.
Nos technologies n'ont fait qu'accentuer un phénomène de brassage,
Our technologies have merely intensified a phenomenon of mixing—
brassage de genres, d'idées, de produits,
a mixing of genres, ideas, and products,
et tout ça de manière plus exponentielle. Le phénomène d'échange le plus connu est
and this is happening in an increasingly exponential way.
celui qu'un géographe allemand, Ferdinand von Richthofen,
The best-known exchange phenomenon is
a nommé la route de la soie, Seidenstrassen en allemand.
the one named the “Silk Road” (in German: Seidenstrassen) by the German geographer Ferdinand von Richthofen.
Il décrit un réseau ancien de routes commerciales qui pendant plusieurs siècles
He describes an ancient network of trade routes that,
depuis la dynastie Han va relier la ville de Chang'an en Chine à la ville d'Antioche
from the Han Dynasty onward, spanned several centuries,
sur les bords de la Méditerranée, permettant aux marchandises,
linking the Chinese city of Chang’an to the Mediterranean city of Antioch,
aux idées, aux croyances et aux techniques de circuler sur plusieurs milliers de
enabling goods, ideas, beliefs, and techniques to travel thousands of kilometers.
kilomètres. Mais cette appellation est aujourd'hui controversée,
Yet today this term is controversial,
on préfère parler des routes de la soie au pluriel pour y inclure un Un ensemble de
and scholars now prefer the plural “Silk Roads” to include
voies commerciales terrestres, dont celle passant au sud de l'Himalaya,
a set of overland trade routes—including the one passing south of the Himalayas—
mais aussi des voies maritimes entre la mer de Chine et l'océan Indien.
as well as maritime routes linking the South China Sea to the Indian Ocean.
Il faut pas s'imaginer des routes parfaitement dessinées et tracées sur une carte.
We shouldn’t imagine them as perfectly drawn and precisely marked roads on a map.
Il s'agissait de pistes que les caravanes et les marchands parcouraient sur quelques
They were rather trails traveled by caravans and merchants,
dizaines ou centaines de kilomètres.
covering dozens or even hundreds of kilometers.
Rares sont ceux qui les ont parcourues d'un bout à l'autre,
Few people ever traveled these routes from end to end,
à la manière de Marco Polo.
in the manner of Marco Polo.
Selon l'historienne Lucette Boule Nois,
According to historian Lucette Boule Nois,
il s'agit plutôt d'un souffle immémorial des échanges,
it is rather an age-old ‘breath’ of exchange,
que l'on caractérise par le terme des routes de la soie.
which we characterize with the term ‘Silk Roads.’
Donc aujourd'hui à L'Histoire nous le dira,
So today, the History channel will tell us.
on fait la grande histoire des routes de la soie.
We’ll explore the grand history of the Silk Roads.
Et pour nous accompagner, vous l'avez déjà vu,
And to accompany us today—you’ve already met her—
Elsa de la chaîne Pass'port pour hier.
Elsa from the Pass’port channel.
Salut à toutes et à tous et merci Laurent pour cette invitation pour parler de ce
Hello everyone! Thank you, Laurent, for inviting me
sujet absolument passionnant.
to speak about this absolutely fascinating subject.
Aussi pour celles et ceux qui voudraient aller plus loin,
Also, for those who’d like to go further,
voici quelques livres essentiels à consulter,
here are some essential books to consult,
notamment celui de Peter Frankopan, vraiment une bible sur le sujet.
especially Peter Frankopan’s book—a true bible on the topic.
Ce souffle immémorial d'un commerce d'échange commence bien avant que l'Empire
This age-old breath of exchange and trade began
romain et l'Empire Han s'échangent des biens, dont la fameuse soie.
long before the Roman and Han Empires exchanged goods—including famed silk.
Des échanges longue distance sont attestés dès le Néolithique.
Long-distance exchanges are documented as early as the Neolithic period.
Le Proche- Orient échange des pierres semi- précieuses, lapis- lazuli,
The Near East traded semi-precious stones like lapis lazuli,
calcédoine, turquoise et d'autres matières comme l'or, l'étain,
chalcedony, turquoise, and other materials such as gold and tin,
le cuivre et l'obsidienne.
copper, and obsidian.
Les tracés de ce premier commerce restent un petit peu difficiles à définir,
Tracing these earliest trade routes remains somewhat difficult,
les animaux de bas n'étant pas encore domestiqués,
since pack animals had not yet been domesticated,
les hommes ont convoyé les matières eux- mêmes,
so humans themselves carried the goods,
donc ça limite quand même la quantité,
which naturally limited quantities,
et des villages ont prospéré grâce à l'exploitation de ces ressources.
yet certain villages thrived by exploiting these resources.
À l'âge du bronze, les routes commerciales se dessinent déjà mieux autour du bassin
By the Bronze Age, commercial routes around the eastern Mediterranean basin were already becoming clearer,
oriental de la Méditerranée, grâce aux épaves de navires marchands qui nous
thanks to shipwrecks of merchant vessels,
permettent de redessiner les provenances.
which let us reconstruct where the goods originated.
Poteries, cuivre, ivoire, lingots de verre, bois de cèdre, ébène,
Pottery, copper, ivory, glass ingots, cedarwood, ebony,
ambre, etc. De nombreuses marchandises circulent.
amber, and more—many goods circulated widely.
Entre le deuxième et le premier millénaire,
Between the second and first millennia,
la Méditerranée grecque construit des relations.
the Greek Mediterranean region established connections.
indirect avec l'Orient grâce aux intermédiaires sabéens, perses,
indirectly with the East through intermediaries—the Sabeans, Persians,
phéniciens et égyptiens.
Phoenicians, and Egyptians.
Il est exporté de l'encens et de la myrrhe, mais aussi du poivre,
Incense and myrrh were exported, along with pepper,
de l'ivoire et de la cannelle qui arrivent de l'Inde,
ivory, and cinnamon—arriving from India,
de l'Arabie du Sud et de l'Afrique orientale par le détroit d'Ormuz ou par les voies
southern Arabia, and eastern Africa via the Strait of Hormuz or overland routes across the Arabian Peninsula,
terrestres de la péninsule arabique jusqu'aux villes de Pétra ou Damas.
reaching cities such as Petra or Damascus.
On regroupe ce commerce souvent sous l'appellation de route de l'encens.
This trade is often collectively called the 'Incense Route'.
C’ est avec les conquêtes d’ Alexandre le Grand que les Grecs commencent à sortir de
It was through Alexander the Great’s conquests that the Greeks began to move beyond these limits,
ces limites, grâce aux armées gréco- macédoniennes qui vont parcourir les routes de
thanks to Greco-Macedonian armies traveling Eastern routes—
l’ Orient: Iran, mer Caspienne, Asie centrale, empire kouchan,
Iran, the Caspian Sea region, Central Asia, and the Kushan Empire,
jusqu’ à atteindre Pendjab et le Cynne, au nord- ouest de l’ Inde actuelle.
reaching as far as Punjab and the Hydaspes River in present-day northwestern India.
Grâce à cette ouverture à partir du IIe siècle avant notre ère,
Thanks to this opening up starting in the 2nd century BCE,
les navigateurs marchands de l’ Égypte ptolémaïque vont chercher eux- mêmes les
merchant sailors from Ptolemaic Egypt began seeking out aromatic resins themselves—previously transported only by intermediaries.
résines aromatiques transportées jusque- là par les intermédiaires.
(These resins) had previously been carried only by intermediaries.
En partant des ports de la mer Rouge, Bérénice ou Myos Hormos,
Setting off from Red Sea ports like Berenice or Myos Hormos,
nous rappelle l’ historien Pierre Schneider,
as historian Pierre Schneider notes,
ils vont jusque dans la corne de l’ Afrique et à Eudémon Arabia,
they sailed to the Horn of Africa and Eudaimon Arabia (modern-day Aden, Yemen).
Aden, où les Arabes obligent les marchands grecs et les marchands d’ Inde à y
There, Arabs forced Greek and Indian merchants to unload their cargoes,
débarquer leurs frets et ainsi rester un intermédiaire et percevoir des bénéfices de
thus preserving their role as intermediaries and collecting profits from this trade.
ce commerce. Au Ier siècle avant notre ère,
By the 1st century BCE,
il semble qu’ une vingtaine de navires grecs effectuent l’ aller- retour annuel
about twenty Greek ships made the annual round-trip between Egypt and India.
entre l’ Égypte et l’ Inde, où ils découvrent de nouveaux produits qu’ ils
There, they discovered new products,
rapportent, tels que le gingembre et les perles.
such as ginger and pearls, which they brought back.
lorsque l'empire romain se forme en vingt sept avant notre ère son vaste territoire
When the Roman Empire was formed in 27 BCE, its vast territory
s'étend de l'espagne jusqu'au moyen orient en passant par les côtes d'afrique du
stretched from Spain to the Middle East, passing along the North African coast
nord et hérite donc des connaissances et de ses routes commerciales
thus inherited local knowledge and trade routes
Parmi ces produits convoités, il y a évidemment celle qui donne le nom à ces
Among these coveted goods was, of course, the one that gave its name to this trade:
échanges: la soie.
silk.
Les Romains connaissent la soie venant d'un papillon sauvage et tissaient des
The Romans knew silk from a wild moth and wove
étoffes appelées bobycine, tissu de cosse comme on disait aussi.
a fabric called ‘bobykine’—or ‘cocoon cloth,’ as it was also called.
Mais cette soie ne peut rivaliser en quantité avec celle produite par le bombyx,
Yet this silk could not rival in quantity that produced by the silkworm—the mulberry-feeding bombyx—which the Chinese had domesticated long before.
mûrier que les Chinois ont domestiqué depuis longtemps.
(Note: Here, ‘mulberry-feeding bombyx’ refers specifically to the domesticated silkworm fed on mulberry leaves.)