B2 · Episode 3 · 5:26
The Silk Roads: When East Met West
This episode explores the rise and flourishing of the ancient Silk Roads, highlighting how the Han Dynasty, the Roman Empire, and Central Asian powers exchanged luxury goods, technologies, and cultural influences across vast distances.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
C'est à partir de cette période que l'on considère que les routes de la soie
It is from this period that the Silk Roads are considered to
s'ouvrent vraiment.
have truly opened up.
C'est une stabilité politique qui se met en place au moment où,
A political stability emerges at this time:
d'un côté, la Pax Sinica en Asie centrale avec l'empire Parthe,
on one side, the Pax Sinica in Central Asia alongside the Parthian Empire;
l'Inde du Nord avec l'empire Kouchan, et de l'autre côté,
in northern India, the Kushan Empire;
où on retrouve la Pax Romana.
and on the other side, the Pax Romana prevails.
De leur côté, les Romains ont hérité des routes commerciales orientales des
For their part, the Romans inherited the eastern trade routes from
puissances hellénistiques, mais aussi arabes.
Hellenistic powers—and also from Arab traders.
Et de l'autre côté, les Han développent des oasis caravanières pour défendre les
On the other side, the Han Dynasty developed caravan oasis towns to protect
routes commerciales d'Asie centrale.
the Central Asian trade routes.
Le contexte plutôt stable permet une grande circulation des marchandises.
This relatively stable context enabled extensive circulation of goods.
Afin de profiter de la demande en produits de luxe,
To meet demand for luxury goods,
de nouvelles communautés s'installent le long des routes.
new communities settled along these trade routes.
Les marchands s'organisent en caravanes et parcourent l'Asie centrale,
Merchants organized into caravans and traveled across Central Asia,
de Dunhuang à Damas, en passant par Samarkand, en transportant des aromates,
from Dunhuang to Damascus—passing through Samarkand—carrying aromatics,
des épices, des pierres précieuses comme le diamant et les émeraudes,
spices, and precious stones such as diamonds and emeralds,
des pierres semi- précieuses comme le lapis- lazuli, les écailles de tortue,
as well as semi-precious stones like lapis lazuli and tortoiseshell,
les perles qui viennent de la mer Rouge.
and pearls from the Red Sea.
La Chine exporte des peaux, de la laque, du fer, du gingembre,
China exported furs, lacquerware, iron, ginger,
de la cannelle, de la rhubarbe, mais surtout de la soie,
cinnamon, rhubarb—and above all silk,
qui représente 90 du commerce.
which accounted for 90% of the trade.
L'Inde, quant à elle, procure des esclaves,
India supplied slaves,
des animaux exotiques comme le perroquet, des fourrures, du cachemire,
exotic animals such as parrots, furs, cashmere,
du coton et du poivre.
cotton, and pepper.
Quant aux Romains, ils échangent du corail rouge, du vin, du bronze,
As for the Romans, they traded red coral, wine, bronze,
de la laine, du lin, des esclaves et du verre.
wool, linen, slaves, and glassware.
Pour voyager sur ces routes, les caravanes utilisent principalement le chameau de
To travel along these routes, caravans mainly use the Bactrian camel,
Bactriane, plus adapté pour traverser les déserts et les oasis que les chevaux.
which is better suited than horses for crossing deserts and oases.
Il supporte des conditions plus dures,
It withstands harsher conditions,
il est capable de rester plusieurs jours sans eau ni nourriture.
and can go several days without water or food.
Au premier siècle de notre ère,
In the first century CE,
des villes émergent le long des itinéraires principaux pour héberger ces caravanes.
cities sprang up along the main routes to host these caravans.
Que ce soit d'un côté ou de l'autre,
Whether coming from one side or the other,
toutes ces marchandises sont prises pour les élites.
all these goods are destined for the elite.
On a conscience qu'elles sont rares et donc précieuses.
People know they are rare—and therefore precious.
Les citoyens romains profitent de produits venant de l'Orient avec,
Roman citizens enjoyed products from the East,
comme on l'a vu, un réel engouement pour la soie chinoise,
as we’ve seen, with real enthusiasm for Chinese silk,
mais aussi pour d'autres produits.
but also for other goods.
Par exemple, en Bulgarie, on a découvert une riche sépulture d'un officier thrace de
For example, in Bulgaria, archaeologists discovered a rich tomb of a Thracian officer,
l'armée romaine avec une lame de fourreau en émeraude de provenance chinoise.
whose scabbard’s emerald inlay originated in China.
En Chine, grâce aux routes plus sûres,
In China, thanks to safer routes,
de nombreux étrangers arrivent aux portes de Chang'an par la porte de jade.
many foreigners arrived at Chang’an’s gates through the Jade Gate.
Les produits de l'Ouest inspirent curiosité et admiration pour l'Empire romain chez
Western goods inspired curiosity and admiration for the Roman Empire among the Han elite,
l'élite des Han.
especially among the elite.
Le verre romain est très apprécié par les couches supérieures,
Roman glassware was highly prized by the upper classes,
déjà par le fait que cela vient de loin,
firstly because it came from afar,
mais aussi parce que la technique du soufflage de verre était inconnue en Chine
and secondly because glass-blowing technology was unknown in China,
jusqu'au sixième siècle de notre ère.
not arriving there until the sixth century CE.
Leur favori, Hélénique, est aussi très apprécié,
Their favorite Hellenistic-style objects were also highly appreciated,
comme en témoigne ce plat dionysiaque en argent retrouvé à Beitang avec des motifs
as shown by a silver Dionysiac plate found at Beitang,
de grappes de raisin.
decorated with grape cluster motifs.
Sa particularité, c'est que selon les inscriptions,
Its distinctive feature is that, according to inscriptions,
ce plat a eu visiblement plusieurs propriétaires,
this dish clearly had several owners,
au moins un habitant de Bactriane et un Sogdien avant d'arriver en Chine.
at least one Bactrian and one Sogdian, before eventually reaching China.
Donc ça montre que des objets peuvent parfois circuler sur plusieurs années,
This shows that objects could sometimes circulate for years,
voire siècles.
even centuries.
Dans les villes d'Asie centrale,
In Central Asian cities,
on a retrouvé des morceaux de tapisseries dans le style hellénistique dans la ville
archaeologists have found fragments of tapestries in the Hellenistic style in the city of Loulan,
de Loulan et dans le Xinjiang.
and in Xinjiang.
Ce sont aussi de nouvelles informations sur des villes en Asie du Sud et en
These are also new insights into cities in South Asia and the Mediterranean,
Méditerranée, sur le climat, les aliments, les vêtements,
including climate, food, clothing,
les devises étrangères, etc. ,
foreign currencies, and so on,
que les historiens de la cour impériale commencent à compiler.
which imperial court historians are beginning to compile.
Un des noms d'ailleurs que l'empire chinois donne à l'empire romain est Da Qin,
One name the Chinese empire used for the Roman Empire was Da Qin,
qui signifie littéralement le Grand Qin,
literally meaning 'Great Qin'—
Qin étant le nom de la première dynastie chinoise juste avant les Han.
Qin being the name of China’s first dynasty, just before the Han.
Donc ça montre qu'ils considéraient l'empire romain comme leur équivalent en
This shows they regarded the Roman Empire as their civilizational equal.
civilisation. Comme on l'a dit précédemment,
As mentioned earlier,
il n'y a pas de lien direct entre les deux cultures.
there was no direct link between the two civilizations.
Pourtant, il y a eu des tentatives.
Yet, attempts were made.
En 97 de notre ère, la Chine envoie l'ambassadeur Kang Ying pour prendre contact
In 97 CE, China sent the envoy Kang Ying to make contact with the Roman Empire,
avec l'Empire romain.
to establish contact.
Selon l'histoire, lorsqu'il atteint la Mésopotamie,
According to historical records, when he reached Mesopotamia,
les Parthes le découragent de continuer son voyage,
the Parthians discouraged him from continuing his journey,
car cela serait trop dangereux. Et ils ont une bonne raison de faire ça.
saying it would be too dangerous—and they had good reason to do so.
Les Parthes sont les principaux intermédiaires dans le commerce entre l'Europe,
The Parthians were the main intermediaries in trade between Europe,
le Moyen- Orient et l'Asie.
the Middle East, and Asia.
Et ils entendaient bien le rester,
They clearly understood this state of ‘remaining’,
ce qu'ils ne seraient plus si la Chine était en contact direct avec l'Empire romain.
that is, the situation they would no longer be in if China had direct contact with the Roman Empire.
Ils monopolisaient le commerce pour se réserver les bénéfices des transactions
They monopolized trade to reserve the profits from transactions,
commerciales et créaient une surtaxe sur les marchandises qui traversent leur
and imposed an extra tax on goods passing through their territory.
territoire. Ainsi, la soie devient hors de prix lorsqu'elle arrive à Rome.
Thus, silk became extremely expensive when it reached Rome.
Les villes comme Palmyre connaissent un essor considérable dans les échanges entre
Cities like Palmyra experienced remarkable growth in East–West trade between the 1st and 3rd centuries CE.
Orient et Occident entre le premier et le troisième siècle.
(This period) spanned East and West.
La soie arrive par les routes terrestres grâce au développement des caravanes.
Silk arrived by land routes, thanks to the development of caravans;
mais aussi fluviale par l'Euphrate et maritime.
it also traveled by river (the Euphrates) and by sea.
Les archéologues y ont retrouvé une inscription bilingue du IIe siècle en grec et en
Archaeologists have found there a bilingual inscription from the 2nd century CE,
araméen, the Tariff, qui décrit le prix imposé sur les importations de marchandises
written in Greek and Aramaic—the ‘Tariff’—which lists the duties imposed on imported goods transiting through the city,
qui transitent par la ville, dont beaucoup de soie venant de la Chine d'An.
including much silk from An’s China.
Les archéologues ont d'ailleurs également retrouvé dans une nécropole de la ville
Moreover, archaeologists have also uncovered in a necropolis of the city
des tissus de soie directement importés,
silk textiles imported directly,
puisqu'il s'agit de patterns et motifs typiquement chinois.
since their patterns and motifs are distinctly Chinese.
Mais il y a aussi des tissus avec des motifs qui ne présentent aucune analogie dans
Yet some textiles bear motifs with no parallel in Chinese craftsmanship,
les confections chinoises qui sont très inspirées de styles plus orientaux.
clearly inspired by more eastern artistic styles.