B1 · Episode 2 · 5:03
Memories of Canet-en-Roussillon During World War II
An elderly resident recounts daily life in Canet-en-Roussillon during the German occupation of WWII: soldiers stationed in town, parts of the school repurposed for military use, the forced evacuation of civilians in early 1944 ahead of feared Allied landings, and eventual return after liberation.
Source：Médiathèque de Canet-en-Roussillon, Association Beau Bruit, Conseil Municipal des Jeunes (CMJ) de Canet-en-Roussillon / Wikimedi · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Alors nous sortons ce soir- là, il était onze heures du soir à peu près,
That evening, we went out—it was about eleven o’clock.
on met le nez à la fenêtre et on voit une colonne de véhicules allemands.
We stuck our heads out the window and saw a column of German vehicles.
qui s'était arrêté, ils étaient rentrés à Canet,
The column had stopped—they’d already entered Canet.
ils voulaient aller à Canet Plage, et ils se sont arrêtés à l'entrée du village,
They’d meant to go to Canet Plage, but stopped at the village entrance.
ça faisait du bruit.
It made quite a noise.
Et tout le monde est sorti évidemment, à moitié, on était un peu effrayés,
Naturally, everyone rushed outside—half curious, half frightened.
les Allemands étaient là, l'occupant était là,
The Germans were right there—the occupiers were right there.
et ils se sont arrêtés pour demander.
They stopped to ask for directions.
Le chemin de la plage, comment on faisait pour aller à Canet plage.
Which way to the beach? How do we get to Canet Plage?
Alors les gens qui sont sortis leur ont indiqué la route de Canet plage.
The people who’d come out pointed them toward Canet Plage.
Ces Allemands donc se sont installés dans la commune
So these Germans settled in our commune.
et. Ils ont occupé une partie de l'école des filles, par exemple.
For instance, they occupied part of the girls’ school building.
La cour, la cour leur était destinée.
The courtyard was assigned to them.
Il y avait ça autrefois, c'était, il y avait la cour,
There used to be a courtyard there—
pardon, il y avait la cour devant l'école.
Sorry—I mean, there was a courtyard right in front of the school.
Mais il y avait aussi la cour derrière.
But there was also a courtyard behind the school.
En réalité, il y avait deux cours.
In fact, there were two courtyards.
Et dans cette cour arrière de l'école,
And in that rear courtyard of the school,
il y avait le préau qui se trouvait à l'angle de ces deux bâtiments.
there stood a covered porch, tucked into the corner where the two buildings met.
Là, il y avait le préau.
That’s where the porch was.
Et dans ce préau, les Allemands avaient installé la cantine pour la troupe,
The Germans set up the troops’ canteen in this porch—
c'est- à- dire le lieu où on faisait la nourriture destinée aux soldats.
the place where food for the soldiers was prepared.
Et moi, chaque matin,
Every morning,
j'allais à l'école, j'allais à l'école de garçons, et quand je sortais,
I went to the boys’ school—and when I stepped outside,
au dessous de ma fenêtre, il y avait des Allemands qui vaquaient à leurs
right below my window, Germans were going about their business.
occupations. Il y avait des Allemands, et ils
There were Germans there, and they
me disaient bonjour, je leur disais bonjour,
would greet me, and I’d greet them back.
il y en a qui me donnaient des bonbons des fois,
Sometimes, some even gave me candy,
parce que c'était des personnes d'un certain âge qui avaient une famille,
because they were older men with families,
qui avaient des enfants, et moi j'étais tout petit, j'avais trois ans,
with children of their own—and I was just three years old,
quatre ans. Et je devais leur rappeler certainement à certains
or four. I must have reminded some of them,
d'entre eux, je devais leur rappeler leurs propres enfants.
certainly, of their own children.
Donc, il ne faut pas croire que les Allemands nous ont toujours traités très mal.
So, we shouldn’t believe the Germans always treated us very badly.
Bon, peu importe, mais il faut dire aussi que.
Well, that’s not important—but we must also say that
Ils ont occupé également toute l'école à partir du moment où ils nous ont chassés de
they occupied the entire school,
Canihou. En 1944, les Allemands craignaient
starting from the day they drove us out of Canihou.
que le débarquement qui a eu lieu en Normandie au mois de juin 1944 se passe ici sur
In 1944, the Germans feared
la plage de Canet.
the Allied landings—which had taken place in Normandy in June 1944—might happen here on Canet Beach.
Et pour cela, ils avaient
For this reason, they not only fortified
non seulement fortifié
Canet Beach,
la plage de Canet, celle de Sainte Marie, celle de Torreilles,
as well as Sainte-Marie Beach and Torreilles Beach, etc.
etc. Ils avaient construit des blockhaus, ils avaient construit des murs,
They built bunkers and walls,
de gros murs en béton.
thick concrete walls.
et. Ils avaient chassé la population par crainte justement d'un débarquement des
And, fearing an Allied landing—
armées alliées, c'est- à- dire les Anglais, les Américains, entre autres.
specifically, troops like the British and Americans—they expelled the local population.
Donc nous sommes partis de Cagnes,
So we left Cagnes,
toute la population est partie de Cagnes en plein hiver, au mois de février 1944,
and the whole population evacuated Cagnes in the dead of winter, in February 1944,
et chacun s'est réfugié là où il avait trouvé un lieu de refuge,
each person fleeing to wherever they could find shelter—
dans la famille, chez des amis, etc.
with family, with friends, etc.
Et nous, ma famille et moi, nous nous sommes réfugiés dans un village qui s'appelle
My family and I fled to a village called Passa,
Passa, chez un ami de mon grand- père.
staying at a friend of my grandfather’s.
Alors nous avons chargé, nous ne sommes pas allés en voiture ni en autobus,
We didn’t travel by car or bus;
mon grand- père a attelé le cheval à la charrette,
my grandfather harnessed the horse to a cart,
on a mis quelques meubles sur cette charrette et nous sommes partis à 40,
loaded a few pieces of furniture onto it, and set off,
50 ou 60 kilomètres de là, au pied du Canigou,
traveling forty, fifty, or even sixty kilometers,
dans un village donc qui s'appelle Passa,
to the foot of the Canigou mountain,
et nous y sommes restés pratiquement toute l'année 1944, jusqu'au
to that village called Passa,
moment où le débarquement de Normandie ayant eu lieu, les
where we stayed almost all through 1944,
Allemands ont été chassés de France et sont partis bien sûr de Cagnes.
until, after the Normandy landings succeeded, the Germans were driven out of France—and naturally left Cagnes too.
et là nous sommes revenus habiter Canet
Then we moved back to live in Canet.
voilà grosso modo ce qu'on peut dire sur cet endroit qui a vu
Roughly speaking, this is what we can say about this place.
qui a constitué si vous voulez le cadre de ma vie quand j'étais
It was the setting of my life when I was young.
un tout jeune.
At that time, I was still very young.
Enfant. Il y a.
As a child. There is...
Aimez- vous votre ville?
Do you like your city?
Oui, je l'aime beaucoup, c'est là que je suis né,
Yes, I love it very much—it’s where I was born,
je vous ai dit tout à l'heure en quelle année.
I told you just now the year.
Mais je l'ai quittée plus tard, quand je suis devenu instituteur.
But later I left Canet when I became a primary school teacher.
Et pendant de nombreuses années, j'ai vécu hors de Canet.
For many years after that, I lived outside Canet.