B1 · Episode 5 · 5:43
The Ice Well and the Ancient Cemetery
This episode explores the history of Canet-en-Roussillon’s castle grounds, revealing that one area was the town’s oldest medieval cemetery—whose bones were sometimes uncovered by erosion—and explains how the nearby ice well functioned for food preservation, desserts, and fever treatment before modern refrigeration.
Source：Médiathèque de Canet-en-Roussillon, Association Beau Bruit, Conseil Municipal des Jeunes (CMJ) de Canet-en-Roussillon / Wikimedi · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
pratique ce qu'on appelle l'érosion du sol, c'est- à- dire entraîne la terre.
Practicing what’s called soil erosion—that is, washing away the soil.
Et il se trouve que dans cette partie du château sur laquelle il n'y a aucune
And it happens that in this part of the castle,
construction, cette partie de château était autrefois au Moyen Âge,
where there is no building,
il y a 700 ans, même 800 ans, de le...
this part of the castle was, during the Middle Ages—about 700, even 800 years ago—the...
Eh bien, cette partie
Well, this area,
était le cimetière de Canet.
was the cemetery of Canet.
Le premier cimetière de Canet, le cimetière le plus ancien, se trouvait ici.
The first cemetery of Canet—the oldest one—was located right here.
Donc, dans le sol de cette partie du château, il y a encore,
So, beneath the soil of this part of the castle still lie,
puisqu'il n'a jamais été fouillé, il y a encore les tombes de nos ancêtres.
since it has never been excavated, the graves of our ancestors.
mais lorsqu'il avait plu, comme je vous le disais tout à l'heure,
But as I mentioned earlier, when it rained,
l'eau. érodant le sol,
rainwater eroded the soil,
l'eau de ruissellement
and runoff water,
mettait au jour des ossements.
uncovered human bones.
de ces fameuses tombes dont je viens de vous parler,
from those famous graves I just told you about,
et ces enfants recueillaient
children collected,
des morceaux d'ossements, des tibias, des morceaux de tibia,
bone fragments—tibias, pieces of tibia,
des morceaux de péroné, parfois un morceau de clavicule,
fragments of fibula, sometimes a piece of clavicle,
parfois un morceau de mâchoire avec quelques dents,
sometimes a fragment of jawbone with a few teeth,
et ils me le portaient à l'école tout contents,
and happily brought them to school for me,
comme s'ils pensaient me faire un cadeau royal en me portant les ossements de nos
as if presenting me with their ancestors’ bones were a royal gift.
ancêtres. Où sommes nous maintenant?
Where are we now?
Je vous ai dit tout à l'heure que le château constituait un terrain de jeu pour les
I told you earlier that the castle served as a playground for the children of Canet,
enfants de Canet, et dans ce terrain de jeu,
and within this playground,
Il y avait un lieu, un endroit,
there was a spot—a place—
qui nous intriguait énormément.
that intrigued us enormously.
C'était là où nous sommes maintenant, dans le couloir du puits à glace.
This is where we are now, in the ice well's corridor.
on croyait étant enfant parce qu'on nous l'avait raconté dans les leçons d'histoire
As children, we believed it because our history lessons told us so.
du moyen âge qu'on était en présence de la prison du
During the Middle Ages, people said this was the castle’s prison—
château de ce qu'on appelait les oubliettes là où on oublie les prisonniers qui
the so-called ‘oubliettes’—places where prisoners were forgotten,
finissent par y mourir de faim et de soif alors quand on parlait des oubliettes du
and where they would eventually die of hunger and thirst. So when people spoke of the oubliettes of Canet Castle,
château de canet Tout cela nous faisait frémir,
we’d all shiver with fear,
ça nous faisait un petit peu peur,
a little scared, too.
d'autant que l'accès à ce puits à glace n'était pas aussi facile qu'il l'est
Especially since accessing this ice well wasn’t as easy back then as it is today.
aujourd'hui. On a bien nettoyé maintenant et on peut s'y aventurer
Now it’s been thoroughly cleaned, and you can explore it safely.
en toute sécurité.
You can enter without worry.
Qu'est- ce que c'est que ce puits à glace?
What exactly is this ice well?
C'est un puits, comme vous le voyez, un véritable puits, mais il n'y a pas d'eau.
As you can see, it’s a real well—but there’s no water in it.
Et à quoi servait- il?
So what was it used for originally?
Eh bien, il servait autrefois à
Well, it was once used to
entreposer la glace dont les habitants avaient besoin
store ice needed by local residents—
pour la cuisine, pour faire des desserts comme des sorbets par exemple,
for cooking, making desserts like sorbets, for example—
et ça servait aussi de remède.
and also as medicine.
elle avait une fonction comme on dit thérapeutique,
In other words, it had a therapeutic function:
c'est à dire qu'elle servait à soigner la fièvre,
it helped treat fevers—
mettant de la glace sur le corps d'un malade,
by placing ice on a sick person’s body,
on faisait ainsi tomber sa fièvre. Voilà à quoi servait la glace à cette époque- là.
their fever would go down. That’s how ice was used back then.
Et cette glace donc était entreposée dans ce puits creusé dans la terre.
This ice was stored in a well dug into the ground.
Il est très profond, il fait presque dix mètres de haut, de profondeur,
It’s very deep—nearly ten meters deep—
pour six mètres, sept mètres de diamètre.
with a diameter of about six to seven meters.
Et on pouvait y entasser énormément de glace.
It could hold enormous amounts of ice.
qui était ensuite vendu à la population pas en hiver bien sûr mais du printemps à
which was then sold to the local population—not in winter, of course, but from spring to
l'automne. là au moment bien sûr où il fait chaud, surtout en été.
autumn. That’s when it’s warm, especially in summer.
Et d'où elle venait cette glace?
So where did this ice come from?
Eh bien elle venait du Canigou.
Well, it came from Mount Canigou.
La plus grande partie de cette glace venait du Canigou.
Most of this ice came from the foot of Mount Canigou.
Il y avait des puits comme ça, creusés au pied du Canigou.
There were wells like this, dug at the foot of Mount Canigou.
Dès que les premières neiges tombaient,
As soon as the first snow fell,
on remplissait ces puits avec de la neige qui se transformait en glace et ensuite.
people filled these wells with snow—which turned into ice—and then...
En été, cette glace était vendue à tous les villages,
In summer, this ice was sold to all the villages,
dans tous les villages où il y avait un puits, à Canet par exemple.
to every village that had a well—like Canet, for example.
Et en plus de cette glace qui venait du pied du Canigou,
Besides this ice from the foot of Mount Canigou,
on en récoltait au pied du château dans des bassins creusés.
ice was also harvested from basins dug at the foot of the castle.
Dans le sol, bassin que l'on remplissait d'eau dès le mois de novembre,
These basins were dug into the ground and filled with water each November,
et quand cette eau en hiver était gelée,
and when the water froze in winter,
on remplissait également le puits avec cette glace là.
this ice was also placed into the wells.
Voilà comment fonctionnait ce puits.
That’s how this well worked.
Bien sûr, maintenant on n'en a plus besoin.
Of course, we no longer need it today.
Maintenant on a des frigos et on a toute la glace que l'on veut.
Now we have refrigerators—and all the ice we want.
Mais il y a trois siècles de cela, eh bien les
But three centuries ago, people
gens aimaient bien manger frais et boire frais,
really enjoyed eating and drinking cool things,
et ils se servaient de la glace qui était distribuée à partir de ces puits,
and they used ice distributed from these wells,
qui était vendue à partir de ces puits.
ice sold directly from these wells.
Voilà. Dans le prochain épisode,
That’s it. In the next episode,
nous poursuivons notre promenade dans le vieux Canet.
we’ll continue our walk through old Canet.
Roberto nous fera découvrir des sons et des objets disparus de sa jeunesse.
Roberto will introduce us to sounds and objects from his youth that have since vanished.
Vous avez écouté un podcast réalisé par le Conseil Municipal des Jeunes de Canet en
You listened to a podcast produced by the Canet-en-Roussillon Youth Municipal Council,
Roussillon, la médiathèque de Canet en Roussillon et l'association Beau Bruit,
the Canet-en-Roussillon Media Library, and the Beau Bruit association,
et soutenu par Resolul.
and supported by Resolul.
net, le réseau numérique des bibliothèques de Perpignan Méditerranée Métropole et le
It also received support from Net, the digital network of libraries of Perpignan Méditerranée Métropole,
ministère de la Culture.
and the French Ministry of Culture.