B1 · Episode 8 · 7:20
The Ice Well of Canet-en-Roussillon
This episode explores the 1688 ice well at the Château de Canet-en-Roussillon: its cylindrical structure, how ice was harvested from frozen basins and snow pits, and its historical uses—from making sorbets to treating malaria-induced fevers in the local community.
Source：Association Les Amis du Patrimoine Canétois et Méditerranéen / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Nous sommes devant l'entrée du puits à glace du château de Canet.
We are standing at the entrance to the ice well of the Château de Canet.
C'est une des parties les plus intéressantes de ce site,
This is one of the most interesting parts of the site,
avec la motte castrale, bien entendu.
including the motte castrale, of course.
La tour citerne et l'église Saint Martin qui date du XIe siècle.
as well as the cistern tower and the 11th-century Saint-Martin Church.
Ce puits à glace a été construit en 1688.
This ice well was built in 1688.
Il était destiné à recueillir la glace qui était vendue aux habitants de Canet
It was used to collect ice,
depuis le printemps jusqu'à l'automne.
which was sold to the residents of Canet from spring through autumn.
Et cette glace était recueillie soit
The ice was collected either
au bas du château, dans la partie basse du château,
at the base of the castle,
au nord du ruisseau du Moulin. dans des bassins
in the lower part of the castle, north of the Moulin stream,
qui avaient été spécialement creusés
in basins specially dug
afin de recevoir de l'eau qui gelait en hiver,
to hold water that would freeze in winter,
et dès que cette eau était gelée,
and as soon as the water froze,
on entreposait la glace ainsi obtenue dans le puits.
the resulting ice was stored in the well.
Sur la coupole qui couvre le puits, après avoir quitté
A dome covers the well; after leaving
l'entrée de ce même puits et le couloir coudé qui permettait d'accéder au niveau de
its entrance and the bent corridor leading down to the ice level,
la glace. Donc ce puits a été creusé à l'ombre de la chapelle Saint Martin,
we see the well was dug in the shade of Saint-Martin Chapel,
pour bien sûr profiter de cette ombre et éviter une fonte trop rapide de la glace.
to take advantage of this shade and prevent the ice from melting too quickly.
C'est un puits cylindrique d'environ un peu plus de huit mètres de profondeur pour
It is a cylindrical well,
un peu plus de six mètres de diamètre.
about eight meters deep and over six meters in diameter.
La coupole est percée de deux orifices.
The dome has two openings.
Au bas de la coupole,
At the base of the dome,
nous avons l'orifice de chargement par lequel on introduisait,
we find the loading opening, through which
on remplissait le puits, et au- dessus, vous avez un
ice was introduced and the well filled;
orifice qui permettait l'aération et qui permettait également de donner un peu de
above it, there is another opening
luminosité à l'intérieur du puits.
that allowed ventilation and also let some light into the well.
Cette glace, je l'ai dit tout à l'heure,
This ice, as I mentioned earlier,
provenait soit de bassins creusés.
came either from excavated ice ponds.
Sur la partie plate de.
on the flat area,
à la base du château,
at the base of the castle,
au pied du château, et également d'un puits.
at the foot of the castle—and also from a well.
qui se trouvait à Perpignan, le puits de Monsieur Mazar,
This well was in Perpignan—the ‘Monsieur Mazar’ well—
qui alimentait le puits de Canet lorsque la glace venait à être insuffisante,
which supplied the Canet ice well when ice became insufficient.
on faisait donc appel à ce marchand en gros de glace, qui lui- même.
So people turned to this wholesale ice merchant—who himself
se fournissaient auprès des puits à glace qui étaient creusés à la base,
sourced ice from wells dug at the foot of the Canigou mountain,
au pied du Canigou, et qui étaient remplis de neige dès les premières chutes de
which were filled with snow as soon as the first snowfalls occurred
neige sur le massif.
on the mountain massif.
Cette neige était entreposée dans ces puits, et puis au fur et à mesure,
This snow was stored in those wells, and gradually,
elle se transformait en glace,
it turned into ice,
et cette glace était ensuite distribuée aux grossistes et aux tenanciers qui
and this ice was then distributed to wholesalers and operators of ice wells in the plain.
exploitaient les puits à glace de la plaine.
—
Le puits à glace de Canet est intéressant parce que c'est un des
The Canet ice well is remarkable because it’s one of the best-preserved in our department.
mieux conservés de notre département.
—
Il est en parfait état et demain il pourrait fonctionner comme il avait fonctionné
It’s in perfect condition and could function tomorrow just as it did when built in the 17th century.
au moment de sa construction au XVIIe siècle.
—
Je voudrais préciser maintenant une des utilisations de cette glace par les
Now I’d like to clarify one use of this ice by tavern keepers in the commune of Canet.
taverniers de la commune de Canet.
—
Ils achetaient cette glace, mais ils n'avaient pas le droit de s'en servir
They bought this ice—but weren’t allowed to use it to chill drinks.
pour rafraîchir les boissons.
—
Ils n'avaient le droit d'utiliser que de l'eau de fonte.
They were only permitted to use meltwater.
La destination de la glace était beaucoup plus noble, en quelque sorte.
The purpose of this ice was, in a sense, far more noble.
Elle était surtout destinée à fabriquer, par exemple, des sorbets,
It was primarily used to make, for example, sorbets,
qui étaient très appréciés au XVIIe siècle,
which were highly prized in the 17th century.
et ils avaient également une fonction, quitte à me répéter,
They also served a purpose—let me repeat this—
une fonction thérapeutique pour faire baisser la fièvre,
a therapeutic function to reduce fever,
qui était assez importante à Canet, dans la mesure où,
which was especially important in Canet, since
à cette époque- là, on avait abandonné l'exploitation des salins,
at that time, salt marshes had been abandoned,
et à la place de ces salins, il y avait autour de l'étang des marécages.
and marshlands had formed around the pond instead.
Qui provoquait des fièvres de type paludisme,
These marshes caused fevers resembling malaria,
qui faisait beaucoup de victimes à Canet.
killing many people in Canet.
Et un des remèdes pour combattre le paludisme qui était employé à cette époque- là,
One remedy used at that time to combat malaria and lower fever was
pour faire tomber la fièvre, c'était la glace.
ice.
Ici, à ma droite, se trouve une poterne qui a été creusée dans le mur d'enceinte du
To my right is a postern gate cut into the castle’s enclosing wall.
château. À l'époque où on construisait le puits,
It dates back to when the well was built.
il faut savoir que le tenancier de ce puits avait le droit de vendre au public
At that time, the well’s operator had the right to sell fresh wine to the public.
du vin frais. Et pourquoi
So why did he insist on piercing this postern here?
a t il exigé que cette poterne soit percée ici?
(Here’s why.)
C'est que les ouvriers agricoles qui à l'époque travaillaient dans la plaine,
Farm laborers who worked in the plain at that time,
dans la Salanque que nous avons
specifically in the Salanque region north of the castle,
ici au nord du château, ces ouvriers rentraient dans la commune une fois leur
would return to the commune each day after work through three gates in the enclosing wall.
travail terminé par les portes d'enceinte, il y en avait trois.
(There were three such gates.)
Et ces portes d'enceinte étaient situées assez loin de ce puits,
Yet these gates were quite far from this well,
ce qui fait que ils avaient grâce à cette poterne
so thanks to this postern,
la possibilité de rentrer dans la commune en empruntant celle ci et il se trouvait.
they could enter the commune directly through it.
juste à proximité de ce débit de boisson dans lequel avant de rentrer chez eux ils
And this wine shop stood right next to the postern,
pouvaient boire un petit coup de vin frais, mais.
so they could stop by for a small glass of fresh wine before heading home.
Rafraîchis non pas avec de la glace, mais avec l'eau de fonte,
Chill not with ice, but with meltwater,
car je le répète, ils n'avaient les
because, as I repeat, they
distributeurs de boissons fraîches n'avaient le droit d'utiliser que l'eau de fonte,
were only permitted to use meltwater in their beverage coolers,
mais pas la glace elle- même.
but not ice itself.