B2 · Episode 10 · 4:38
How Craft Techniques Reveal Ancient Social Networks
Archaeologist Valentine Roux explains how studying ancient pottery-making techniques helps reconstruct sociological histories—revealing social groups, interpersonal networks, and how cultural or ritual shifts drive technological innovation. She distinguishes between evidence-based interpretation and plausible but unprovable hypotheses, especially regarding prehistoric religion.
Source：Centre de Recherche Français à Jérusalem / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Mais c'est difficile d'aller au- delà après sur le contenu même de cette religion.
But it’s difficult to go beyond this point to examine the religion’s content itself.
Moi, en tant qu'archéologue, j'ai une formation,
As an archaeologist, I’ve received specialized training,
on va dire avec un versant anthropologique,
which, one might say, has an anthropological dimension,
qui fait qu'à travers l'analyse des techniques,
and through analyzing techniques,
ce que je recherche avant tout,
what I primarily seek is
c'est de pouvoir reconstituer une histoire sociologique,
to reconstruct a social history—
c'est- à- dire comprendre les groupes sociaux en présence,
that is, to understand the social groups present at the time,
comprendre surtout les réseaux sociaux et de voir en fait les dynamiques de ces
especially to uncover their social networks,
réseaux sociaux.
and to observe how these networks actually evolve.
Et ça, c'est une chose qu'il est difficile de faire autrement que par la
And achieving this is something
technologie. Pourquoi?
difficult to accomplish without relying on technology. Why?
Parce que la technique, ça se transmet de personne à personne,
Because techniques are transmitted from person to person,
au sein de la même famille ou au sein du même groupe social.
typically within the same family or the same social group.
Et donc, c'est un indicateur extrêmement précieux pour pouvoir justement par la
Thus, technique serves as an exceptionally valuable indicator,
transmission restituer ces réseaux sociaux.
precisely enabling us to reconstruct those social networks through transmission.
Lorsque, en prenant la technique en fait comme manière d'aborder l'histoire
When we take technique itself as an approach
sociologique. des groupes anciens, en
to studying the social history of ancient groups,
aucun cas il n'est dit que c'est la technique elle- même qui va être moteur de
it is never claimed that technique itself drives the evolution of these social groups.
l'évolution de ces groupes sociaux.
That is absolutely not the case.
Il est simplement dit plutôt que la technique elle- même, à un moment donné,
Rather, we simply state that, at a given moment, technique itself undergoes qualitative leaps,
va faire des sauts qualitatifs qui en fait seront dus beaucoup plus à une évolution
leaps which in fact stem far more from the evolution of society itself,
au contraire de la société elle- même et par exemple de ses représentations
for instance, its cultural conceptions and ritual practices,
culturelles, rituelles, qui du
and these conceptions and practices,
coup va, on va dire, impliquer des demandes auxquelles vont répondre les artisans et
in turn generate new demands addressed to artisans—who then respond,
qui par le même, je dirais, en même temps, vont innover,
and simultaneously innovate.
sachant qu'une innovation c'est toujours un risque d'une certaine manière et que
After all, innovation always involves a certain degree of risk,
donc ce n'est pas un hasard si les grandes innovations sont toujours pour un petit
so it’s no coincidence that major innovations appear first on only a few objects,
nombre d'objets qui au départ n'est pas à valeur utilitaire et qui répond en fait à
objects which initially hold no utilitarian value,
une demande, alors ça peut être une demande.
yet precisely fulfill a particular demand.
d'élite, mais ça peut être aussi si l'élite en fait correspond par exemple à des
elite, but this elite could also refer, for example, to shamans,
chamans, ça peut être par exemple à une demande de chaman.
so a demand for shamans could thus become an elite demand.
Alors que les sciences humaines on soit toujours un peu dans la subjectivité,
In contrast, the humanities always involve some degree of subjectivity,
c'est un immense débat.
and this is a major debate.
Je vais dire dans les sciences humaines, en fait,
In the humanities, in fact,
on a différentes catégories d'interprétation.
we have different categories of interpretation.
On peut avoir des interprétations que l'on peut véritablement fonder,
Some interpretations can indeed be firmly grounded,
et puis après, plus on monte effectivement et plus on est dans la plausibilité.
whereas the higher we go, the more we enter the realm of plausibility.
Par exemple, donner du contenu aux religions préhistoriques,
For instance, assigning concrete content to prehistoric religions,
c'est être effectivement complètement, on va dire,
is actually fully within—let’s say—a form of plausibility that,
dans une forme de plausibilité qui sera toujours très difficile en fait de démontrer
in practice, will always be extremely difficult to demonstrate conclusively,
de manière dure.
using hard, definitive evidence.
Lorsqu'on fait appel en fait à des collaborations avec des sciences dures,
When we actually bring in collaboration with the natural sciences,
ce n'est pas pour donner plus, on va dire, de fondement à une
it is not to lend more—let’s say—foundational weight to an interpretation,
interprétation par exemple d'ordre anthropologique.
for example, one of anthropological nature.
Lorsqu'on est dans une interprétation d'ordre anthropologique,
When we engage in an interpretation of an anthropological nature,
ce dont on a besoin en fait, c'est à ce moment- là, on va
what we actually need at that moment—is, let’s say—
dire, de règles d'interprétation solides et prouvées dans le domaine
solid, empirically proven rules of interpretation within anthropology,
anthropologique, et donc là on va faire appel au contraire aux sciences humaines ou
and therefore, we turn instead to the humanities,
en sociologie.
or sociology.
ou sciences humaines pour pouvoir fonder notre interprétation en archéologie lorsque
That is, when grounding our interpretation in archaeology,
j'appelle par exemple à un moment donné les sciences dures pour caractériser
when I call upon the natural sciences at a certain point to characterize,
Les propriétés des céramiques, on va dire c'est pour
for example, the properties of ceramics,
fonder une interprétation sur ces propriétés là,
it is to ground an interpretation on those very properties,
mais ça ne donnera pas pour autant plus de valeur à l'interprétation par exemple
but this does not thereby increase the value of, for example, a cultural interpretation.
culturelle. De manière générale,
Generally speaking,
je considère qu'écrire le genre littéraire et le genre scientifique sont deux genres
I consider literary writing and scientific writing to be two radically distinct genres.
radicalement différents.
(no new content)
On a des scientifiques qui ont le talent de pouvoir écrire en fait des romans et
We have scientists who possess the talent to actually write novels,
donc participer du genre littéraire,
and thus engage with the literary genre,
mais c'est un talent qu'il faut avoir et tout le monde ne l'a pas.
yet it’s a talent one must possess—and not everyone has it.
Personnellement, je fais partie de ces scientifiques qui n'ont pas de talent
Personally, I belong to the group of scientists who lack literary talent,
littéraire, donc jamais je n'irai m'aventurer en fait sur ce domaine- là.
so I would never venture into this domain.
En revanche, ce qui me passionne en tant que chercheur,
In contrast, what truly fascinates me as a researcher is
c'est de pouvoir au contraire faire des constructions extrêmement solides et
building extremely solid and rigorously tested frameworks,
éprouvées, avec donc des arguments qui soient véritablement de l'ordre de la preuve.
using arguments that genuinely constitute proof.
Donc je ne sens, je n'ai jamais le
So I don’t feel—nor have I ever felt—that I’m holding myself back,
sentiment que je me réfrène, mais au contraire, moi, plus d'une certaine manière,
but rather, in a certain sense, I become even more engaged,
si c'est peut- être difficile à démontrer, plus cela.
the more difficult something may be to demonstrate,
de la rigueur scientifique, et plus j'en éprouve un très grand plaisir.
the greater its scientific rigor—and the greater my pleasure.