B2 · Episode 17 · 6:58
The Miracle Berry: How a West African Fruit Tricks Your Taste Buds into Sensing Sweetness
This episode explores the West African miracle fruit and its active compound, miraculin, which binds to sweet taste receptors and temporarily alters perception—making sour foods like lime taste intensely sweet. Researchers discuss its mechanism, duration (~20 minutes), potential as a sugar-free sweetener, and applications for patients with taste disorders.
Source：Loïc Briand / University of Burgundy Europe / National Center for Scientific Research / Burgundy - Franche-Comté University Grou · License：CC0 1.0
Transcript
On va s'intéresser avec Christelle Balestreau ce matin à une petite baie que l'on
This morning, we’ll be looking at a small berry with Christelle Balestreau,
appelle tout simplement le fruit miracle.
simply called the ‘miracle fruit.’
Ils l'appelaient comme ça, les enfants,
Children called it that,
quand ils ont commencé à cueillir ça il y a quelques années.
when they first started picking it several years ago.
C'était en Afrique de l'Ouest, de très nombreuses années d'ailleurs.
It happened in West Africa—many, many years ago.
Ils se sont aperçus que ce fruit- là avait des propriétés particulières et qu'il
They discovered this fruit has special properties,
agit sur nos papilles.
and affects our taste buds.
C'est- à- dire, qu'est- ce qu'il fait ce fruit?
So, what exactly does this fruit do?
En fait, ce fruit miracle contient une substance qui, quand vous mangez
In fact, this miracle fruit contains a substance that,
ce fruit, cette substance va aller sur les papilles, les papilles sucrées.
when you eat it, travels to your sweet taste buds.
Et en fait, ça va après envoyer un faux message à votre cerveau,
Then, it sends a false signal to your brain,
alors que vous n'allez pas manger de sucré, comme les papilles vont être
telling it you’re eating something very sweet—even though you haven’t eaten any sugar,
saturées, les papilles qui vous donnent le goût sucré vont être saturées,
because your sweet-taste receptors become saturated,
ça va envoyer à votre message que vous êtes en train de manger quelque chose de très
so your brain thinks you’re eating something extremely sweet.
sucré. Ça contient du sucre?
Does it contain sugar?
Pas du tout, très peu, comme un fruit normal, mais sans plus.
Not at all—it contains very little sugar, just like an ordinary fruit.
Ça ne contient pas de sucre.
It contains no sugar whatsoever.
C'est ça qui est curieux, c'est que la substance en question vous donne dans la
That’s what’s so curious: this substance acts on the sweet-taste receptors in your mouth,
bouche, là où il y a les papilles du sucre, les récepteurs, l'impression
giving you the sensation that...
que... Voilà, ça va saturer les récepteurs qui vous donnent le goût
it saturates the receptors that detect sweetness,
sucré. Il n'y a pas de sucre, c'est donc une impression, sauf que...
yet there’s no actual sugar—so it’s purely an illusion. But…
C'est une impression, absolument.
Yes, absolutely an illusion.
Donc tout ce que vous allez manger...
So, everything you eat afterward…
Après? Après, c'est- à- dire vous, si vous pouvez le
What happens next? That is, if you eat it…
manger... On rajoute du sucre.
we add sugar.
Voilà, un quart d'heure avant, vous attendez un quart d'heure,
Here we are—15 minutes earlier, you wait for 15 minutes,
j'ai testé. Ah non, mais c'est étonnant, parce que moi j'ai testé avec du citron,
I tried it. Oh no—how surprising! Because I tested it with lemon,
du citron vert, très très acide, donc pendant le reportage, et
with lime—very, very acidic—during the filming of the report,
j'ai trouvé ça très très bon.
and I found it absolutely delicious.
Donc j'ai mangé plusieurs tranches de citron vert, sauf qu'après évidemment,
So I ate several slices of lime—but afterward, obviously,
j'ai eu un peu mal à l'estomac parce que c'est quand même très acide.
my stomach felt a bit upset, because it’s still extremely acidic.
Ça doit être un coup de cuivre pour prendre quelque chose de très acide.
It probably takes copper to handle something so highly acidic.
Mais c'était très bon, parce que ça avait vraiment le goût de citron,
But it tasted truly wonderful—it really had that lemon flavor,
et en plus ça avait un goût sucré,
and on top of that, it had a sweet taste,
donc vraiment j'ai pu en profiter avec vraiment beaucoup de plaisir.
so I truly savored it with great pleasure.
Est- ce que les chercheurs...
Have the researchers…
sont arrivés à faire la synthèse de ça de façon à
succeeded in synthesizing it,
ce que ça devienne une petite gélule.
so it becomes a small capsule?
Absolument. Sauf qu'il n'y aura pas de sucre,
Absolutely! But it won’t contain sugar,
sauf qu'il n'y aura pas de spartan. Mais c'est exactement ça,
nor stevia. Yet that’s exactly the goal:
c'est qu'ils sont en train de travailler dessus et ça existe déjà,
they’re actively working on it, and it already exists,
donc des petites scies, ils ont réussi à isoler
in the form of small tablets—they’ve successfully isolated,
donc la miraculine, puisque cette substance,
namely, this substance called ‘miraculin’,
ils l'appellent la miraculine du fruit miracle.
since it comes from the miracle fruit.
Si la substance, vraiment les chercheurs l'ont appelé la miraculine,
Researchers truly call this substance ‘miraculin’,
puisqu'elle est issue du fruit miracle et ils ont réussi à l'isoler et maintenant on
as it originates from the miracle fruit—and they’ve successfully extracted it,
peut prendre ce petit cachet et on peut avoir un goût sucré dans la bouche.
so now we can take this small pill and experience sweetness in our mouth.
Alors quand vous mangez acide, ça marche.
So it works when you eat something acidic.
La gélule en question, on va
This capsule—we’ll see it right here,
la voir là. Si je la mets dans mon café, ça marche ou pas?
and if I put it in my coffee, will it work?
Non, non, il ne faut pas la mettre dans votre café parce que ce n'est pas un
No, no, don’t put it in your coffee because it’s not a
édulcorant, il faut vraiment la
sweetener—you must truly
prendre avant un quart d'heure et après vous prenez votre café,
take it fifteen minutes before your coffee; then, when you drink your coffee,
le café aura un goût sucré même s'il n'est pas sucré, mais attention,
it will taste sweet—even though it contains no sugar. But be careful:
le problème c'est que si vous prenez votre café très très chaud,
the problem is that if your coffee is extremely hot,
ça risque de détruire cette miraculeuse.
it risks destroying this miraculous substance.
Oui, parce que le très Ça fonctionne
Yes—because it doesn’t work
pas avec les produits très chauds.
with very hot products.
Ça marche bien aussi avec le chocolat, etc.
It also works well with chocolate, etc.
Donc nous avons eu la chance d'être invités...
So, we were lucky enough to be invited…
Le chocolat, vous avez dit?
Chocolate? Did you just say chocolate?
Oui, oui, quand il est un petit peu amer, quand il est un peu...
Yes, yes—when it’s slightly bitter, when it’s a bit…
Vous prenez un chocolat comme vous le recommandez vous souvent,
You often enjoy chocolate the way you recommend—like
à 90% de cacao, très gras.
90% cocoa, very rich in fat.
Oui, c'est ça.
Yes, exactly.
Là, vous allez trouver un peu plus sucré, c'est pas mal.
Then you’ll find it a bit sweeter—that’s quite nice.
Alors, nous avons eu la chance d'être invités dans un laboratoire de l'INRA,
So, we were fortunate to be invited to an INRA lab—the French National Institute for Agricultural Research—
l'Institut national de recherche agronomique,
the French National Institute for Agricultural Research,
qui travaille sur le sujet depuis plusieurs années.
which has been researching this topic for several years.
Voici leur éclairage.
Here’s their expert insight.
Bonjour. Bonjour Christelle.
Hello! Hello, Christelle!
Merci de m'accueillir à Limra.
Thank you for welcoming me to Limra.
Alors vous êtes prêt à me faire tester une expérience sensorielle incroyable,
So—you’re ready for me to try an amazing sensory experiment,
c'est ça? Suivez- moi, vous allez voir.
right? Follow me—you’ll see right away.
On y va, je suis impatiente.
Let’s go—I can’t wait!
Allez! Ce que je vous propose, Christelle,
Come on! Christelle, I suggest you
c'est de croquer cette pastille.
suck on this tablet.
Ensuite, vous allez goûter à un fruit acide et vous allez me dire ce que vous
Next, you’ll taste an acidic fruit and tell me what you perceive.
percevez. D'accord, je teste.
Okay, I’ll give it a try.
Merci. Allez. Maintenant que vous avez laissé fondre la pastille pendant quelques
Thank you. Come on. Now that you’ve let the tablet dissolve in your mouth for a few minutes,
minutes, je vous propose, Christelle,
I suggest you, Christelle,
de goûter cette tranche de citron vert qui est très acide.
taste this slice of lime, which is very acidic.
J'ai l'impression de manger un bonbon sucré.
I feel like I’m eating a sweet candy.
Incroyable. Là, vous venez de tester l'effet de la pastille qui contient le fruit
Incredible! You’ve just experienced the effect of this tablet, which contains the miracle fruit.
miracle. Et maintenant, je vais vous montrer comment ça fonctionne.
Now, I’ll show you how it works.
Alors, on y va.
So, let’s begin.
Allez. Il existe un fruit qu'on appelle le fruit miracle,
Come on. There’s a fruit called the miracle fruit,
vous pouvez le voir ici, que l'on trouve en fait sur un arbre qui pousse en Afrique
you can see it here—it actually grows on a tree native to West Africa.
de l'Ouest. Et ce fruit, lorsqu'on le mange,
When we eat this fruit,
il a la capacité de modifier le goût. Cette miraculine a le pouvoir exceptionnel de
it has the ability to alter taste perception. Its protein, miraculin, has the exceptional ability to
se stocker sur notre récepteur au goût sucré,
bind to our sweet taste receptors,
sans pour autant être capable de l'activer.
without activating them right away.
Par contre, lorsqu'on prend un fruit très acide en bouche,
However, when we put a highly acidic fruit in our mouth,
elle va s'activer et donc générer cette sensation sucrée.
it becomes activated and thus creates a sweet sensation.
Il y a un autre phénomène qui s'ajoute,
There’s another phenomenon, too:
c'est que cette saveur sucrée va masquer l'acidité.
this sweetness masks the acidity.
Et c'est comme ça, au total,
And so, overall,
qu'on a transformé un goût acide en un goût sucré.
we transform an acidic taste into a sweet one.
J'ai l'impression d'avoir un morceau de sucre dans la bouche.
I feel like I have a cube of sugar in my mouth.
Plus c'est acide, plus le phénomène est important.
The more acidic it is, the stronger this effect becomes.
C'est pour ça qu'on a une saveur sucrée très intense avec un citron vert,
That’s why we experience an intensely sweet taste along with lime.
mais le phénomène fonctionne aussi avec une tomate, par exemple,
But this phenomenon works with tomatoes too,
qui est un petit peu moins acide.
for example—tomatoes are slightly less acidic.
L'effet de la mer à culée dure environ vingt minutes
The ‘sea water effect’ lasts about twenty minutes,
et jusqu'à maintenant il n'y a pas d'effet négatif qui est connu.
and so far, no negative effects have been reported.
Les pistes de recherche qui sont intéressantes,
Interesting research avenues include,
c'est de développer la miraculine comme nouvel édulcorant.
developing miraculin as a new sweetener.
Et puis aussi il y a un autre intérêt,
Then there’s another potential benefit:
certains patients ont des modifications du goût,
Some patients experience altered taste perception,
comme par exemple des gens qui sont traités contre le cancer,
such as people undergoing cancer treatment,
et on pense que la miraculine pourrait être utile pour les aider à apprécier les
and miraculin may help them better enjoy food.
aliments. Au laboratoire, on essaie de comprendre le récepteur au goût sucré par la
In the lab, we’re studying how miraculin interacts with the sweet taste receptor,
miraculine, et c'est important parce qu'on aimerait comprendre un petit peu mieux
and this is important because,
comment fonctionne ce récepteur au goût sucré.
we’d like to understand this sweet taste receptor a bit better.
Ça a l'air de fonctionner pour l'instant, oui.
It appears to be working well so far, yes.
Oui, oui, vraiment des pistes de recherche intéressantes pour les diabétiques.
Yes, yes—truly promising research directions for people with diabetes.
On pense aux diabétiques, non pourra de prendre de produits trop sucrés.
We think of people with diabetes, who cannot consume overly sweet foods.
On pense aussi effectivement aux personnes qui ont des traitements long cours,
We also consider people on long-term treatments,
des chimiothérapies, qui ont un goût métallique, qui n'ont plus goût à manger.
such as chemotherapy patients, who often experience a metallic taste and loss of appetite.
Ça peut être une voie de recherche,
This could be a viable research avenue,
ça peut vraiment être intéressante dans ce sens- là.
and it could truly be valuable in this context.
Et puis on peut imaginer qu'après,
And then we can imagine that, later on,
on ait un peu moins envie de consommer du sucre parce qu'on trouve les aliments. . .
people might crave less sugar, since foods already taste…
Non, mais là, dans mon oreille, on me fait plein de suggestions.
No—but right now, I’m getting lots of suggestions in my ear!
Ah! Pour des enfants qui ont certains légumes qu'ils ne veulent pas manger,
Ah! For children who refuse certain vegetables,
alors hop, un petit coup de produit miracle.
just give them a quick dose of this miracle product!
Et les fruits, c'est sucré.
Fruits are sweet.
Les fruits rouges aussi qui sont un peu acides,
Red berries are also slightly tart,
qui sont extraordinaires pour la santé.
and they’re extraordinary for your health.
Par exemple, le cassis, les mûres, les framboises, quand c'est pas très,
For example, blackcurrants, blackberries, and raspberries—when they’re not very sweet,
c'est un peu acide.
they’re a bit acidic.
Plus c'est acide, plus ça marche.
The more acidic they are, the better they work.
Alors on mange la miraculine avant et puis d'un seul coup,
So you eat miraculine first—and then, all of a sudden,
on adore ces fruits rouges qui sont des antioxydants très bons pour la santé.
you love these red berries, which are powerful antioxidants great for your health.
À suivre, évidemment.
To be continued, of course!
Alors.
So—