B2 · Episode 28 · 5:16
The Secrets and Surprises of Rocks
A geologist explains the history and development of geology, discusses coral's dual nature as both living organism and rock, shares fun facts about tasteable minerals like halite, and raises ethical questions about mineral sourcing—especially concerning child labor in mining.
Source：UnivNantes / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Voilà, et donc c'est une science qui est relativement récente,
Here it is—a relatively new science,
il y a eu des balbutiements mais qui étaient plus proches de la religion que de la
though early attempts were closer to religion than to science,
science, et puis ça a fini par naître au fur et à mesure.
and it eventually emerged gradually.
Donc c'est vraiment une roche qui est une roche, n'importe quoi,
So it’s truly a rock—any kind of rock,
une science qui est très récente, plus que la biologie.
and geology is a very young science, even younger than biology.
Et donc il y a encore plein plein de choses à découvrir là- dedans.
And so, there are still lots and lots of things to discover in there.
Et c'est marrant parce que quand je me suis documentée en histoire de la géologie,
It's funny because when I researched the history of geology,
je me suis rendu compte à quel point cette science est intéressante et à quel point
I realized how fascinating this science is, and how
il y avait encore plein de choses à découvrir.
many things remain to be discovered.
Et je me suis dit que si j'avais eu ce genre de cours- là quand j'étais à la fac,
I thought to myself that if I had taken this kind of course back in college,
j'aurais peut- être continué en recherche en géologie parce que pour apporter sa
I might have continued researching geology,
pierre à l'édifice, pardon pour le jeu de mots, mais vraiment je pense qu'on est,
to contribute to the field—pardon the pun,
je vais pas dire aux balbutiements parce que bon ça fait quand même plusieurs
but truly, we’re still in the early stages,
siècles qu'on est dessus, mais je pense qu'il y a encore plein de choses à faire
though it’s been around for several centuries,
pour développer la géologie du point de vue scientifique,
there’s still much room to advance geology scientifically,
plein de choses à découvrir.
and countless discoveries yet to be made.
Merci pour ce beau jeu de mots, on retrouve votre mot.
Thank you for this clever pun—we’ve recovered your word.
À quand remontent les premières études, pardon,
When do the earliest geological studies date back to? Sorry,
la géologie peut- elle aider à sauver le monde?
Can geology help save the world?
Est- ce qu'elle va aider à sauver le monde?
Will she help save the world?
Je saurais pas dire, par contre elle va aider à,
I couldn’t quite put it into words, but on the other hand, it helps to
elle aide à prendre du recul et à réaliser, enfin à être plus humble,
gain perspective and realize—well, become more humble
parce que quand on regarde l'échelle des temps géologiques,
because when we consider the geological timescale,
on se rend compte qu'en fait on est peu de choses à l'échelle de la vie de la
we realize that, in fact, we are insignificant on the scale of Earth’s life history;
planète et qu'elle se souviendra probablement jamais de nous de toute façon.
and Earth will probably never remember us anyway.
Et ça permet vraiment de prendre du recul sur beaucoup de choses.
This truly allows us to step back and view many things more objectively.
Même ce que plusieurs annoncent comme étant l'anthropocène,
Even what many call the ‘Anthropocene’—
donc on serait soi- disant dans une époque géologique guidée par l'homme et la
a geological epoch supposedly driven by humans—
destruction de la planète et tout,
with planetary destruction and so on—
on se rend compte qu'en fait à l'échelle de la planète ça risque pas d'être une
we realize that, on Earth’s scale, this is unlikely to be
époque ni même une ère, ce serait juste un événement ponctuel.
an epoch—or even an era—but merely a brief, isolated event.
Hop, là il y a eu l'homme, il a fait des bêtises et ça a un peu déréglé le truc,
‘Whoosh’—humans appeared, made some mistakes, and slightly disrupted things;
mais très vite on va passer à autre chose quoi.
yet very soon, we’ll move on to something else.
Donc je pense pas que la géologie permette de sauver le monde,
So I don’t think geology can save the world,
mais par contre elle permet de prendre du recul.
but it does help us gain perspective.
On va revenir à ce terme de vivant, mais à propos cette fois du corail,
Let’s return to the term ‘living being’, now focusing on coral:
est ce que pour vous, Valentine, c'est une roche ou un être vivant?
Valentine, do you consider coral a rock or a living organism?
Ah, c'est très intéressant ça.
Ah, that’s a very interesting question!
C'est les deux à la fois, en fait.
Actually, it’s both.
C'est un organisme vivant qui construit un squelette calcaire,
It’s a living organism that builds a calcium-carbonate skeleton—
donc un caillou.
in other words, a stone.
Et au fur et à mesure, il fait des couches comme ça,
Over time, it forms layers like this;
et donc chaque organisme vivant construit, enfin chaque colonie,
so each living individual—more precisely, each colony—
se construit sur une pile, une montagne de cadavres de ses ancêtres.
builds itself atop a pile—a mountain—of its ancestors’ remains.
Donc au final, c'est un peu des deux.
So in the end, it truly embodies both.
C'est hyper intéressant le corail comme ça.
Coral is incredibly fascinating in this way.
On va parler de caillou quand même, c'est votre
Let’s talk about stones anyway—after all,
sujet de prédilection justement.
this is your area of expertise.
Une question quel est le caillou le plus goûtu et le plus mauvais en goût?
Which stone tastes best—and which tastes worst?
On précise que c'est à goûter avec modération,
We must stress: tasting should be done in moderation,
vous l'avez dit tout à l'heure, Valentine.
as you mentioned just now, Valentine.
C'est ça. Je pense que le plus goûtu, ça doit être le sel.
That's right. I think the most flavorful one must be salt.
C'est ce qu'on appelle la halite, c'est le sel gemme,
It's called halite—rock salt,
donc le sel qu'on sort de terre
meaning salt mined from the earth,
et qui se forme par évaporation de grandes étendues d'eau.
formed when large bodies of water evaporate.
Donc vous imaginez par exemple la Méditerranée,
So imagine, for example, the Mediterranean Sea,
si elle s'évapore d'un coup parce qu'il se met à faire très chaud,
if it suddenly evaporated all at once due to extreme heat,
eh bien ça vous fait une couche de sel au fond.
a layer of salt would be left on the seabed.
Et puis par dessus, il peut y avoir d'autres choses qui vont se déposer,
Then, other materials may settle on top of that salt layer,
d'autres dépôts sédimentaires ou d'autres genres.
such as other kinds of sedimentary deposits.
Et puis on va retrouver après, si on
Later, if we dig down,
creuse, on va retrouver ce sel.
we’ll find this salt again.
On peut miner du sel.
So, salt can be mined.
Donc ça, c'est de la halite et à mon avis, c'est le
This is halite—and in my opinion,
caillou le plus goûtu qu'on pourrait trouver.
it’s the most flavorful rock we could possibly find.
Sinon, le moins goûtu, je saurais pas vous dire,
As for the least flavorful one, I couldn’t tell you,
j'ai pas spécialement été essayer. Il paraît que la sylvite est franchement dégueu,
I’ve never specifically tasted any. Apparently, sylvite tastes truly awful,
mais j'ai jamais eu la chance de goûter à ça.
but I’ve never had the chance to taste it.
C'est le truc qui est un peu salé mais amer en même temps.
It’s slightly salty—but also bitter.
Et puis après, il doit y avoir des trucs mortels qui doivent pas être très goûts,
Then there must be some deadly substances,
enfin très très goûtu, en plus d'être un petit peu dangereux.
which not only taste extremely bad—but are also somewhat dangerous.
Oui, donc il faut pas tout goûter.
Yes, so don’t taste everything.
Non, je pense que le soufre natif,
No—I think native sulfur,
ça doit pas être cool à goûter et je vous encourage pas à le faire.
would definitely not taste good, and I strongly advise against trying it.
le machin jaune qu'on voit là c'est sûr il y en a souvent dans les
That yellow thing over there,
collections pour enfants donc je sais pas à quel point c'est dangereux ou pas mais
often appears in children’s mineral collections—so I’m not sure how dangerous it is,
j'irais pas essayer rien qu'à la couleur on se dit qu'il y a un truc pas net.
but just from its color, you’d suspect something’s off.
Que pensez- vous des boutiques ésotériques qui vendent des pierres pour les
What do you think of esoteric shops that sell stones for their purported health benefits?
bienfaits? Je pense que je suis un peu embêtée parce que quand on fait des
I feel a bit troubled, because when you search online about minerals,
recherches sur internet pour s'intéresser aux minéraux,
all kinds of information completely drown out reliable answers;
ça phagocyte complètement toutes les réponses et donc si on n'a pas un minimum de
so if you don’t have at least a basic level of scientific literacy,
culture scientifique là dessus, on peut vite se laisser avoir.
it’s easy to be misled.
Et après, ça fait croire les gens, pourquoi pas,
And then it makes people believe certain claims—why not?
mais après la question est aussi de où vient,
Yet the real question is also: where do these minerals come from?
je parle même plus français tellement ça me perturbe.
I’m practically losing my French—it’s so unsettling to me.
Reprenez vos esprits, on a le temps.
Calm down—we’ve got time.
Oui, pardon, c'est nerveux.
Yes, sorry—I’m feeling nervous.
D'où viennent ces minéraux qu'ils vendent?
Where do the minerals they sell actually come from?
Parce qu'il y a toute une culture de comment on
Because there’s an entire culture around how these minerals are mined,
extrait ces minéraux- là, d'où ils viennent, qui les extrait.
where they come from, and who mines them.
Il me semble qu'il y a pas mal de petits enfants qui sont utilisés pour extraire ce
It seems many young children are used to mine such materials,
genre de trucs en Afrique vers le bas, je crois.
particularly in southern Africa, I believe.
Enfin voilà, je pense qu'il y a plein de choses à creuser sur ce sujet- là.
Anyway, there’s plenty more to explore on this topic.
J'aimerais bien faire carrément un documentaire là- dessus un jour s'il faut,
One day, I’d really like to make a full documentary on this subject,
parce que. . .
because...
Pas une vidéo de 15 minutes.
Not a 15-minute video.
Exactement, pas une vidéo de 15 minutes, un vrai truc creusé.
Exactly—not a 15-minute video, but a genuinely in-depth production.
Avec beaucoup d'heures de travail.
It would require many hours of work.
Y a- t- il des passerelles entre le métier de vulgarisatrice et celui de chercheuse?
Are there bridges between the profession of science communicator and that of researcher?