B2 · Episode 29 · 5:06
Geologist Explains Minerals, Research Careers, and Interdisciplinary Science
A geologist discusses the path to becoming a researcher—including doctoral studies and postdocs—explains how minerals (including rare earth elements) are used in smartphones and sourced globally, and highlights geology’s deep connections with biology, climate science, physics, chemistry, economics, and social sciences. She also addresses lithotherapy critically, citing placebo-controlled research.
Source：UnivNantes / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Passerelle dans le sens où on pourrait devenir l'un ou l'autre,
A bridge, meaning you could become either one,
pour être chercheur il faut.
to become a researcher, you must do this.
C'est une condition nécessaire mais pas suffisante, avoir une thèse,
Having a PhD is a necessary—but not sufficient—condition,
donc un doctorat.
in other words, you must earn a doctorate.
Donc ça c'est un type de diplôme qui se décroche en trois,
This type of degree generally takes three to four years to complete,
quatre ans en sciences en général, sciences dures.
especially in the natural sciences—so-called 'hard' sciences.
Après si vous partez du côté des sciences humaines et sociales,
If, however, you go into the humanities and social sciences,
ça peut durer beaucoup plus longtemps.
it can take significantly longer.
Et donc à partir du moment où vous avez ce diplôme- là,
So, once you’ve earned this degree,
vous pouvez prétendre à un poste de chercheur, il me semble,
you’re eligible to apply for a researcher position, as far as I know,
même si vous avez encore beaucoup d'années d'études, enfin pas d'études,
even though you’ll likely still spend many more years—not studying further,
mais d'errance dans des laboratoires à avoir des petits contrats qu'on appelle des
but rather moving between labs on short-term contracts called
post- doc, post- doctorants, post- doctorat, je sais pas, post- doc quoi.
postdocs, postdoctoral researchers, or postdoctoral fellowships—basically, 'postdocs'.
Donc c'est pas parce que vous êtes vulgarisateur que ça vous donne un privilège là-
So, being a science communicator doesn’t grant you any special privilege
dessus. Il faudra de toute façon passer par la thèse.
—you’ll still need to complete your PhD, no matter what.
Et par contre, dans l'autre sens,
Conversely, it works quite well the other way around:
ça marche pas mal parce que les chercheurs ont une culture incroyable sur leur sujet
Researchers possess extraordinary expertise in their own fields,
et parfois sur d'autres sujets autour.
and sometimes even in adjacent subjects.
Et c'est hyper bien quand ils se mettent à vulgariser.
And it’s truly excellent when they start communicating science to the public.
Enfin, pas forcément tout le monde est doué pour ça,
Of course, not everyone is naturally gifted at this,
mais c'est quand même très utile d'ouvrir la porte du
yet it’s still extremely valuable to open the lab’s doors to the public,
public au laboratoire et d'aller.
and to go out and engage with people.
d'aller voir tout ça et il y a des très bons chercheurs qui vulgarisent super bien
Indeed, many outstanding researchers communicate science exceptionally well,
et ça c'est bien et en plus je rappelle que c'est dans le contrat quand vous êtes
and that’s truly commendable. Also, bear in mind: when you become a researcher,
chercheur il y a une partie médiation, une partie
part of your official responsibilities includes science communication and outreach,
ouverture de votre savoir
meaning opening up your knowledge to the public,
au public, donc n'oubliez pas.
so don’t forget it.
Comment les minéraux font ils fonctionner nos portables, Valentine?
How do minerals make our mobile phones work, Valentine?
Oula. Oui, c'est une question imprévue, c'est le casse.
Whoa—yes, that’s an unexpected question; it’s quite a puzzle.
Alors ça commence par des petits enfants.
It starts with young children.
Ça commence par des petits enfants en Afrique ou en Asie qui minent tout ça.
In Africa or Asia, children mine these materials.
Et puis après, ça finit dans nos téléphones.
Then, they end up in our phones.
Non, je sais pas, je connais pas le détail de l'histoire,
No, I don’t know the details of this story,
mais je crois savoir qu'il y a beaucoup de terres rares dans nos téléphones.
but I believe our phones contain many rare-earth elements.
Alors c'est une certaine partie de,
So it’s a certain group of,
enfin c'est une certaine catégorie d'éléments chimiques qui
well, a specific category of chemical elements,
sont dans nos téléphones et il y a des batailles pour les avoir.
present in our phones—and companies are competing fiercely to obtain them.
Je saurais pas trop vous dire, mais je crois qu'en plus ils sont pas mal,
I couldn’t tell you exactly, but I think they’re fairly abundant,
enfin il y en a pas mal aussi au fond des océans,
and actually, there’s quite a bit at the bottom of the oceans,
des terres rares au niveau des zones hydrothermales,
especially in hydrothermal zones,
vous savez les fumeurs noirs, les fumeurs blancs, tout ça.
you know—the black smokers, white smokers, and so on.
Donc c'est des zones qui sont particulièrement d'intérêt pour les entreprises.
So these areas are of particular interest to companies.
qui font des trucs de nouvelles technologies et compagnie
Companies developing new technologies and related fields,
on va passer à et qui s'appelle hop
we’ll now move on to another topic—
On va passer à un autre sujet sur les autres disciplines.
collaboration with other disciplines.
Quelles sont les autres disciplines qui
Which other disciplines,
peuvent collaborer avec la géologie?
can collaborate with geology?
Oh là là, merci pour cette question.
Oh my goodness—thank you for this question!
Il y en a plein.
There are so many!
C'est pour ça que j'adore la géologie, c'est que ça touche vraiment à tout.
That’s exactly why I love geology: it truly connects with everything.
Aussi bien la...
For instance…
pardon, je m'emballe encore.
Sorry—I’m getting carried away again.
La biologie, ça il y a énormément de ponts entre la géologie et la biologie.
In biology, there are numerous connections between geology and biology.
On peut aller du côté du climat aussi,
We can also explore the field of climate,
donc tout ce qui est climatologie, météorologie.
so all topics related to climatology and meteorology.
On peut aller physique, bien évidemment, la physique, la chimie.
Naturally, physics and chemistry are also closely involved.
Ça touche un peu tout, même du côté de l'économie.
It touches nearly every field—even economics.
Quand je vous disais l'économie des terres rares, tout ça,
For instance, when I mentioned the economics of rare-earth elements,
on en parlant très très mal, et bien ça touche aussi l'économie,
a topic we understand very poorly—yet it also relates to economics,
ça touche aussi tout ce qui est sciences sociales,
and also to social sciences,
pour savoir d'où viennent les minerais et comment ils sont utilisés,
to understand where minerals come from and how they’re used,
ce genre de choses, dans quel pays aussi.
and in which countries they’re mined, among other things.
Il y a plein de choses à faire et ça touche vraiment à tout.
There’s a wealth of topics to explore—it truly spans everything.
Donc c'est ça qui est fantastique.
That’s precisely what makes it so fantastic!
Et les maths aussi, bien évidemment.
And mathematics, of course, is equally essential.
C'est pour ça que vous aimez faire vos vidéos qui touchent à tout en fait et avoir
That’s why you enjoy making videos that cover such broad topics,
une diversité des sujets.
showcasing a diversity of subjects.
Exactement. Pourquoi les atomes, Valentine,
Exactly! So Valentine, why do atoms within a unit cell,
d'une maille adoptent- ils une structure cristalline précise et pas une autre?
adopt a specific crystalline structure rather than another?
Quels phénomènes entrent en jeu dans la formation de la maille?
What phenomena play a key role in unit-cell formation?
Voyez, c'est des questions très différentes les unes des autres.
As you can see, these questions differ greatly from one another.
Et on remercie les internautes qui sont très nombreux ce soir à se connecter et à
We’d also like to thank the many internet users who joined us live tonight and
poser des questions.
asked thoughtful questions.
Merci, merci pour toutes vos questions sauf celle- là.
Thank you all for your questions—except that one.
Non mais là vous allez vous rendre compte que j'ai pas assez creusé mon sujet.
No—but right now you’ll realize I haven’t delved deeply enough into this subject.
Ça tient à la chimie et la physique en fait,
Fundamentally, it depends on chemistry and physics—
de voir comment les atomes s'organisent,
specifically, how atoms arrange themselves,
mais je saurais pas aller plus en détail que ça.
though I couldn’t go into greater detail than that.
Mais non, je préfère pas m'engager.
No, I’d rather not commit.
Je suis désolée, je peux faire des recherches et puis revenir là dessus peut être
Sorry, I can do some research first,
sur Twitter si vous me posez la question,
and then get back to you about it on Twitter,
je pourrais essayer de trouver des réponses et vous répondre là dessus.
maybe finding answers and replying to you there.
Je suis désolée.
I’m sorry.
Et pourquoi pas faire plus tard une vidéo là dessus, on verra.
We could even make a video about this later—we’ll see.
Que pensez vous de la
What do you think of Valentine’s crystal healing?
lithothérapie Valentine?
—Valentine’s crystal healing?
La lithothérapie, je pense qu'il n'y a rien de scientifiquement prouvé.
Crystal healing? I believe there’s no scientific evidence supporting it.
Il y a eu quelques chercheurs qui se sont
Some researchers have indeed looked into it,
penchés là- dessus, qui ont fait des expériences et qui ont trouvé que la
conducted experiments, and found that
lithothérapie n'était pas plus efficace qu'un placebo.
crystal healing is no more effective than a placebo.
Donc qu'on vous donne un vrai minéral ou
So whether you’re given a real mineral
une ventouse de cabinet dans la main, à
or just a plain glass bead in your hand,
partir du moment où on vous dit ça va vous guérir,
as long as you’re told ‘this will heal you,’
vous pouvez ressentir les mêmes effets que ce soit l'un ou l'autre.
you may experience the same effects either way.
Donc voilà. D'accord, c'est prouvé.
So that’s it. Okay—it’s been proven.
Je m'arrête là.
I’ll stop here.
là c'est étonnant.
That’s surprising.
Oui, oui, oui, bah écoutez, après il reste,
Yes, yes, yes—well, ultimately,
enfin gage aux lithothérapeutes de nous prouver que ça marche mieux que le placebo,
it’s up to crystal healers to prove it works better than a placebo,
quoi.
that’s all.