B2 · Episode 34 · 5:13
Being and Meaning: How Obligations Give Life Sense
A French philosopher explores how the ceaseless transformation of 'being'—rocks eroding, rivers flowing, all things changing—feels fundamentally absurd; meaning emerges only when we are addressed by a demand, obligation, or call that requires our response.
Source：Les Champs Libres / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Si je me contente d'enregistrer le fait que les choses sont,
If I merely record the fact that things exist,
si je me contente de prononcer la phrase« il y a»
if I merely utter the phrase ‘there is,’
pour dire que des choses sont.
to say that things exist.
Comme disait Leibniz, quelque chose existe plutôt que rien.
As Leibniz said: ‘Something exists rather than nothing.’
Donc il y a de l'être, il y a des choses qui sont.
So being is present; things are present.
L'espace de cette salle, cette salle est.
The space of this room is here; this room is here.
La France est, le cosmos est,
France is here; the cosmos is here,
les champs électromagnétiques sont, que sais- je, les rivières,
electromagnetic fields are here, and who knows—rivers are here,
les animaux sont.
animals are here.
Tant que je m'en tiens à considérer l'être, il n'y a que de l'absurde.
As long as I restrict myself to considering being itself, there is only absurdity.
Parce que qu'est- ce qui se passe dans l'être?
Because what happens within being?
Que fait l'être?
What does being do?
L'être, il est en proie au processus.
Being is caught up in process.
L'être, il est en proie au devenir.
Being is caught up in becoming.
C'est la vieille intuition dite héraclitéenne que tout change,
This is the ancient Heraclitean intuition that everything changes,
tout coule, tout se transforme.
everything flows, everything transforms.
L'être ne sait faire que ça,
Being knows only how to do this,
et l'être, ça lui suffit.
and this alone suffices for being.
L'être, les choses sont dans l'être, elles se transforment,
Within being, things transform,
elles se recombinent. C'est comme s'il y avait un énorme bourdonnement de l'être,
recombine—it’s as if being itself emits a tremendous hum,
à la faveur duquel tout n'arrête pas de se mélanger, de se transformer,
through which everything constantly mixes, transforms,
de se recomposer.
and recombines.
Et puis ça ne s'arrête pas, ça continue.
And it never stops—it goes on.
Donc l'être, on a l'impression qu'il est là pour,
So being seems destined to…
jusqu'à la fin des temps, indéfiniment tout remélanger, tout retransformer,
mix and transform everything anew, endlessly, until the end of time,
tout transformer, tout recombiner.
constantly transforming and recombining everything.
On se trouve jetés, nous, dans notre existence humaine,
We are cast, we ourselves, into our human existence,
dans l'infinie métamorphose de l'être, dans le processus absurde de l'être.
into the infinite metamorphosis of being, into being’s absurd process.
C'est absurde parce que que dire, le réel s'est transformé, et alors?
It’s absurd because once we say ‘reality has changed,’ so what?
Il se transformera à nouveau.
It will change again.
Nous sommes vivants, nous serons morts, et
We are alive; we will die,
ainsi de suite.
and so on.
La roche subira l'érosion.
Rock will undergo erosion.
Donc il me semble que si on s'en tient à cette perspective de l'être,
So it seems to me that if we stick strictly to this perspective of being,
tout ce qu'on voit, tout ce qu'on expérimente, c'est l'absurde.
everything we see and experience is absurdity.
Où commence le sens, c'est à dire l'inverse de l'absurde, le sens,
Where, then, does meaning—the opposite of absurdity—begin?
il commence lorsque je suis requis, lorsque quelque chose m'est demandé,
Meaning begins when I am called upon,
lorsque je reçois une obligation, lorsque je suis le
when something is demanded of me,
destinataire d'une obligation.
when I receive an obligation, when I become its recipient.
Lorsqu'une tension s'exerce sur moi, une voix arrive jusqu'à moi,
When tension bears down on me, when a voice reaches me,
un message arrive jusqu'à moi qui me demande quelque chose.
when a message reaches me asking something of me.
Et à partir de ce moment- là, on n'est plus dans l'infinie recombinaison de toutes
From that moment onward,
choses selon l'être.
we are no longer within the infinite recombination of all things according to being.
Il y a, parmi tous les êtres, parmi toutes les choses qui sont,
Among all beings, among all things that exist,
quelque chose s'en est détaché et compte autrement.
something has detached itself and counts differently.
Moi qui ai reçu.
I—the one who has received.
L'obligation. Moi, en tant qu'individu qui sait qu'il a quelque chose à faire,
The obligation. I—as an individual who knows I have something to do—
je ne suis plus simplement une chose qui tourne selon l'infernal
am no longer merely a thing turning endlessly on being’s infernal
manège de l'être.
carousel.
Je suis maintenant quelqu'un qui assume le fait que quelque chose est attendu de
I am now someone who embraces the fact that something is expected of me.
lui. Et c'est là que commence le sens.
And it is here that meaning begins.
Donc mon but, c'est de décrire l'expérience humaine du point de vue des demandes qui
So my aim is
arrivent jusqu'à nous, parce que ce sont, estimez je,
to describe human experience from the perspective of the demands that reach us, because
les demandes qui arrivent jusqu'à nous qui nous font sortir de l'absurde de l'être
it is precisely these demands reaching us
et qui nous font entrer dans la signification de l'existence véritablement humaine.
that lift us out of the absurdity of being and draw us into the meaning of truly human existence.
L'existence véritablement humaine,
Truly human existence
c'est l'existence de ceux qui essayent de satisfaire à des demandes qui pèsent sur
is the existence of those who strive to meet demands weighing upon them.
eux. Alors quelles sont les demandes qui pèsent sur nous?
So what are the demands pressing upon us?
Eh bien, ce que je soutiens, c'est que...
Well, what I argue is that...
Diverses demandes arrivent jusqu'à nous,
Various demands reach us,
et en fait, on peut regrouper ces demandes.
and in fact, we can group these demands together.
Il y a des faisceaux de demandes qui correspondent à ce que j'appelle une région du
There are clusters of demands
sens. Dans notre expérience humaine, il y a une pluralité de régions du sens,
that correspond to what I call ‘regions of meaning’. In human experience, there exists a plurality of such regions of meaning,
et chaque région du sens correspond à un faisceau d'obligations,
and each region of meaning corresponds to a cluster of obligations,
à un faisceau de prescriptions,
a cluster of prescriptions,
à un faisceau de demandes qui arrivent jusqu'à nous et que nous essayons de
and a cluster of demands that reach us and which we try to fulfill.
satisfaire. Et chaque fois qu'il existe comme ça une sollicitation organisée,
And each time such an organized
systématique de sens qui arrive jusqu'à nous,
and systematic solicitation of meaning reaches us,
eh bien notre existence sort de la pure absurdité de l'être.
our existence emerges from the sheer absurdity of being.
Alors sous quelles conditions de telles régions du sens peuvent- elles se manifester
Under what conditions, then, can such regions of meaning
auprès de nous?
manifest themselves before us?
Là, j'en propose une description systématique.
Here, I offer a systematic account.
Je dis que tout part toujours d'un mot.
I say that everything always begins with a word.
Il y a un mot que j'appelle le sollicitant
There is a word I call the ‘soliciting word’,
et qui est le mot qui porte un appel.
a word that carries an appeal.
Certains mots de la langue que nous partageons
Certain words in the language we share
ne sont pas des mots qui désignent des choses de ce monde.
do not denote things in this world.
Il y a certains mots tels que je ne peux pas rendre compte de ces mots en disant
There are certain words for which I cannot account by stating
qu'ils désignent une pluralité d'individus du monde.
that they refer to a plurality of individuals in the world.
Si je prends le mot chat,
Take the word ‘cat’—
à première vue, le mot chat est fait pour désigner toutes les entités du monde qui
at first glance, the word ‘cat’ is meant to refer to all entities in the world that
sont des chats.
are cats.
C'est ce que j'appelle un mot
I call such a word
extensionnel. C'est un mot qui se définit par ce qu'on appelle en logique son
an extensional word: one defined by what logicians call its
extension, c'est à dire l'ensemble des choses qui sont des chats.
extension—that is, the set of all things that are cats.
Certains mots de la langue fonctionnent comme ça.
Some words in language function this way.
Il y a des théoriciens du langage qui ont essayé de dire que tous les mots de la
Some language theorists have tried to claim that all words in
langue devaient se comprendre comme ça, comme référence aux choses qui sont.
language must be understood this way—as referring to things that exist.
Mais je dis que certains mots
Yet I argue that certain words
ne résonnent pas comme ça dans la langue.
do not resonate in language this way.
Et c'est pour ça que moi je me suis intéressé à l'amour,
That’s why I became interested in the word ‘love’—
parce qu'il me semblait que le mot amour était le meilleur exemple d'un mot qui
because it seemed to me that ‘love’ is the best example of a non-extensional word—
n'était pas un mot extensionnel.
one that is not extensional.
Quand vous utilisez le mot amour,
When you use the word ‘love’,
ça n'est pas pour couvrir par le mot amour l'ensemble des objets amoureux,
you’re not using it to cover the set of all beloved objects,
ou l'ensemble des états amoureux, ou l'ensemble des individus amoureux.
nor the set of all loving states, nor the set of all people who are in love.