B2 · Episode 40 · 5:09
The Totalitarian Nature of Love
A French philosopher analyzes how romantic love 'contaminates' every aspect of life—places, routines, and even identity—persisting long after a breakup, and argues this all-encompassing, enduring quality is intrinsic to love itself, not merely a temporary trauma response.
Source：Les Champs Libres / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Bon, je vais citer Edith Mitchell cette fois, à l'appui de
Alright, this time I’ll quote Edith Mitchell to support
mon discours. Vous connaissez la chanson,
my speech. You all know this song:
il y a toujours un coin qui me rappelle. Bon,
There’s always a street corner that reminds me (of the past). Alright,
c'est ça l'idée.
that’s the core idea.
Il y a toujours un coin qui me rappelle, ça veut dire je traverse
'There’s always a street corner that reminds me' means that as I walk through the city,
la ville et à chaque coin de la ville, ce que je vois,
at every street corner, what I see
c'est le souvenir de ma relation amoureuse.
is a memory of my romantic relationship.
Et donc ce coin de la ville, je peux plus le jubiler directement.
So, I can no longer simply enjoy that street corner.
Une fois, j'ai eu une idée d'une formulation de ça, c'est
Once, I came up with a way to phrase it:
quand vous avez perdu une relation,
when you’ve lost a relationship—
là je parle comme parisien cette fois- ci. Excusez moi,
this time I’m speaking like a Parisian—excuse me,
mais quand vous avez perdu une relation amoureuse,
but when you’ve lost a romantic relationship,
vous êtes triste pour le Quartier Latin,
you feel sad for the Latin Quarter,
parce que le Quartier Latin ne vous verra plus avec l'être aimé.
because the Latin Quarter will no longer see you walking there with your beloved.
Et vous pensez que le Quartier Latin n'est plus lui- même, il est malheureux.
And you think the Latin Quarter is no longer itself—it’s become unhappy.
Ça faisait partie du Quartier Latin que vous traversiez la place de la Sorbonne avec
It used to be part of the Latin Quarter—walking across the Place de la Sorbonne with your beloved—
l'être aimé. Tout ça, c'est la même idée,
all of this belongs to the same idea,
c'est ce caractère totalitaire, contaminant de l'amour.
namely, love’s totalitarian, contagious nature.
Alors il y a des gens qui font des objections raisonnables à ça,
Some people raise reasonable objections, saying:
qui disent: c'est comme ça au début.
‘That’s only true at the beginning.’
Au début, juste après la perte amoureuse, vous êtes dans la blessure,
At the very beginning, right after losing your lover, you’re still in pain,
il y a eu un trauma, et effectivement, vous êtes comme ça.
there’s been trauma, and indeed, you are like this.
Pourquoi vous êtes comme ça?
Why are you like this?
C'est parce que, en vertu d'une fragilité psychologique,
It’s because, due to psychological fragility,
vous avez inventé une dépendance à l'égard de l'autre pendant la relation amoureuse,
you invented a dependence on the other person during the relationship,
et maintenant vous savez plus rien faire tout seul.
and now you don’t know how to do anything on your own.
Vous êtes comme un bébé qui aurait besoin que sa maman l'accompagne pour toutes les
You are like a baby who
choses de la vie.
would need his mom to accompany him with every aspect of life.
Donc on explique par le trauma la dépendance inventée.
So we explain the invented dependency through trauma.
Et on dit ça passe, et une fois que ça a passé, ça y est,
People say it will pass, and once it has passed, that's it,
vous pouvez de nouveau aller au restaurant turc, peut- être vous allez changer.
you can go back to the Turkish restaurant—maybe you’ll choose a different one.
Vous allez aller au restaurant arménien.
You are going to the Armenian restaurant.
Mais en gros, ça va s'arranger.
But overall, things will improve.
Alors, je ne suis pas convaincu par ces explications parce que.
So, I'm not convinced by these explanations because
Pourquoi est- ce qu'on invente une dépendance quand on est dans la relation
Why do we create a dependency when we're in a romantic relationship?
amoureuse? Une fois qu'on a compris cette très raisonnable explication,
Once we understand this very reasonable explanation,
on devrait la fois d'après ne pas le faire.
we shouldn’t do it again.
Ça a l'air si simple.
It looks so simple.
Vous êtes dans la relation amoureuse, je garde
You’re in a romantic relationship; I maintain
l'attachement aux choses qui sont les miennes,
attachment to things that belong to me,
je distingue soigneusement les choses qui sont les miennes,
carefully distinguish what belongs to me,
les choses qui sont communes avec l'être aimé,
what is shared with my beloved,
et une fois qu'elle m'aura quitté, tout ira bien.
and once she leaves me, everything will be fine.
Ça ne marche pas comme ça.
That's not how it works.
D'abord, on n'évite pas
First, we don’t avoid
cette dépendance, on la réinvente à chaque fois.
this dependence—we reinvent it each time.
Et en fait, ce qui est dissimulé dans cette explication,
In fact, what this explanation conceals is
c'est que cette dépendance, elle procède de la logique de l'amour lui- même.
this dependency itself arises from the logic of love.
Ce n'est pas une faute qu'on commet,
It's not a mistake that one commits,
c'est comme si l'amour le demandait, cette contamination.
it's as if love itself demanded this contamination.
Ou encore les gens, autre objection à cette explication par la phase du trauma et
Or another objection to this trauma-phase explanation is that
ensuite ça va mieux, c'est qu'en réalité si vous regardez les gens
in reality, if you observe people
qui sont dans l'après coup
who are in the aftermath of a romantic loss,
d'une perte amoureuse, effectivement il y a une période où ils sont blessés,
there truly is a period when they are wounded,
où là ils sont comme physiquement incapables de
physically unable to
faire quoi que ce soit,
do anything at all,
ils bougent pas de chez eux, enfin ça a des traductions variées selon les personnes,
they don’t leave home at all—though manifestations vary from person to person,
mais ils sont comme une bête blessée,
yet they resemble a wounded animal,
ça se lit physiquement sur eux qu'ils ont tout perdu.
and it’s visibly apparent on their bodies that they’ve lost everything.
Et puis ensuite ça va mieux, au bout de deux mois, mettons,
Then things improve, after about two months,
au bout de trois mois, ils deviennent capables de faire des choses assez normales.
or after three months, they’re able to do fairly normal things.
Mais néanmoins, Rien n'a changé.
Yet nothing has changed.
Pour eux, symboliquement,
For them, symbolically,
leur vie est toujours contaminée.
their life remains contaminated.
Ils sont toujours capables de dire il y a toujours un coin qui me rappelle,
They still say, ‘There’s always a corner that reminds me…’
ils sont toujours incapables de jouer la partie de tennis avec le cousin.
and they’re still unable to play tennis with their cousin.
Et alors c'est là que les gens autour leur disent mais secoue- toi.
Then people around them say, ‘Snap out of it!’
Vous connaissez l'injonction secoue- toi.
You know that command—‘Snap out of it!’
C'est quand les gens en ont marre que vous leur parliez de cette relation.
It’s what people say when they’ve had enough of hearing you talk about this relationship.
Et quand j'étais avec A, ils en ont marre.
When I was with A, they’d had enough.
Et donc là ils vous disent secoue- toi.
So then they tell you: ‘Snap out of it!’
Et ça veut dire qu'à ce moment- là, vous n'êtes plus blessé,
It means that, at this moment, you’re no longer hurt,
mais vous voulez, vous voulez positivement rester dans le malheur de l'amour.
yet you actively choose to stay in the misery of love.
Vous avez l'impression que si on vous prive de ça en plus,
You feel that if even this pain is taken away from you,
c'est pire que tout. Alors,
it’s worse than anything else.
mon analyse de ça, c'est que ça fait partie des lois de l'amour.
My analysis of this is that it belongs to the laws of love.
L'amour demande que la vie soit entièrement contaminée par la relation amoureuse.
Love demands that one’s entire life be saturated by the romantic relationship.
L'amour, il est totalitaire de deux manières.
Love is totalitarian in two ways.
Il est totalitaire dans toute l'extension de la vie.
First, it’s totalitarian across the full scope of life.
Ma relation amoureuse s'empare de tout ce qui dans ma vie apparemment
My romantic relationship takes hold of everything in my life that appears,
est parasitaire, est à côté, est externe, et le colore, et le contamine.
parasitic, peripheral, or external—and colors it, contaminates it.
Ça, c'est un aspect du totalitarisme de l'amour.
This is one aspect of love’s totalitarianism.
Et il y a un deuxième aspect, c'est que l'amour n'est pas l'amour s'il ne prétend
The second aspect is that love isn’t love unless it claims to be eternal,
pas être l'amour pour toujours.
unless it claims to last forever.
Chaque amour ne peut pas ne pas prétendre être un
Every love must claim to be
amour jusqu'à ce que mort s'ensuive.
a love that lasts until death.
Et c'est la même idée.
And this expresses the same idea.
C'est un lien dans l'exigence duquel il y a la totalité.
It is a bond whose very demand entails totality.
Et c'est ce que j'ai l'impression de dégager par les analyses que je viens de vous
Through the analyses I’ve just presented to you,
présenter. Bon voilà, j'estime que,
I feel this is what emerges. Well then, I believe—
j'espère que les organisateurs seront pas d'un avis différent,
and I hope the organizers won’t disagree—
mais j'estime que j'ai rempli mon contrat et donc je m'arrête.
I’ve fulfilled my commitment, and so I’ll stop here.