B2 · Episode 1 · 6:25
Three Lives: Writer, Diplomat, and Women's Rights Advocate
French writer and former diplomat Claudine Monteil shares her three intertwined lives: as a career diplomat at the Quai d'Orsay, an author publishing under a pseudonym, and a lifelong advocate for women's rights since 1969. She discusses her biography of Ève Curie—the overlooked daughter of Marie and Pierre Curie—who played key roles in WWII resistance, Allied diplomacy, and NATO’s founding.
Source：Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Oui, j'ai une double vie.
Yes, I lead a double life.
Je dirais même en ce moment une triple vie,
I’d even say, at the moment, a triple life,
parce que je suis retraitée du Quai d'Orsay,
because I’ve retired from the French Ministry of Foreign Affairs,
donc j'ai eu une double vie pendant longtemps, à savoir celle
so for a long time, I led a double life: on the one hand,
d'exercer des fonctions diplomatiques au ministère des Affaires étrangères,
serving in diplomatic roles at the Ministry of Foreign Affairs—the Quai d’Orsay—
au Quai d'Orsay, et également d'écrire des livres sous nom de plume,
and on the other, writing books under a pen name,
sous pseudonyme, car je pensais qu'il valait mieux,
because I felt it was better
vis- à- vis du Quai d'Orsay, publier sous un autre nom.
to publish under another name, out of consideration for the Quai d’Orsay.
J'ai une troisième vie, celle pour les droits des femmes,
I have a third life: advocating for women’s rights,
dans laquelle je suis engagée
a cause I’ve been committed to since 1969.
depuis 1969. Je venais de prendre ma retraite du ministère des Affaires étrangères,
I had just retired from the Ministry of Foreign Affairs,
et j'étais déjà engagée de nouveau dans une coordination française du lobby européen
and was already involved again with the French coordination body of the European Women’s Lobby,
des femmes, mais surtout j'ai rejoint la Commission nationale française pour
but more importantly, I joined the French National Commission for UNESCO,
l'UNESCO, dont je suis l'une des conseillères du président de la commission.
where I serve as one of the president’s advisors.
Oui, j'ai commis un livre qui est paru juste à ma retraite,
Yes, I wrote a book that was published right after my retirement,
qui est celui sur Ève Curie.
the one about Ève Curie.
C'est mon neuvième livre, car j'ai publié un certain nombre d'ouvrages sur d'autres
It’s my ninth book, because I’ve already published several works about other women,
femmes que sur Ève Curie.
but only one about Ève Curie.
Ça a été une aventure
It was an extraordinary adventure,
extraordinaire, car Ève Curie est la fille cadette de Pierre et Marie Curie,
because Ève Curie was the youngest daughter of Pierre and Marie Curie,
la seule à ne pas être prix Nobel dans la famille,
the only one in the family never awarded a Nobel Prize,
la seule à ne pas être scientifique,
and the only one who wasn’t a scientist,
et il n'y avait jamais eu de biographie écrite sur son histoire.
and no biography of her had ever been written before.
Or, son histoire, Ève Curie a été une des femmes françaises les plus célèbres du XXe
In fact, Ève Curie was one of the most famous French women of the 20th century,
siècle, aujourd'hui oubliée.
yet today she is largely forgotten.
Elle a été une grande résistante, engagée auprès du général de Gaulle à Londres
She was a prominent Resistance fighter,
la semaine d'après l'appel du 18 juin.
joining General de Gaulle’s leadership in London the week after his 18 June appeal.
Elle a été la conseillère de Roosevelt, Franklin Roosevelt, la
She served as an advisor to President Franklin Roosevelt,
conseillère de Churchill, elle a été envoyée sur les champs de bataille.
as well as to Churchill, and was sent to battlefields.
Et ensuite, elle a été une des fondatrices de l'OTAN,
Later, she became one of NATO’s founders,
car elle a été la conseillère spéciale du premier secrétaire général de l'OTAN.
as she served as Special Advisor to NATO’s first Secretary General.
le trois septembre la france et l'angleterre entrent en guerre
On 3 September, France and Britain declared war,
en pologne l'aviation allemande détruit les principales villes en quelques semaines
and in Poland, the German air force destroyed major cities within weeks,
varsovie est encerclée
and Warsaw was quickly encircled.
Ève réagit, veut servir.
Ève reacted immediately, determined to serve.
Elle est très vite recrutée par le Commissariat général à l'information,
She was swiftly recruited by the French Commissariat General for Information,
dirigé par l'écrivain et diplomate Jean Giraudoux.
headed by writer and diplomat Jean Giraudoux.
celui ci engage des universitaires des normaliens des diplomates pour monter une
He hired academics, graduates of the École Normale Supérieure, and diplomats,
stratégie d'influence à destination de l'étranger.
to devise an influence strategy targeting foreign audiences.
en premier lieu l'amérique.
Its primary target was the United States.
ève curie, dont la notoriété et le nom sont précieux,
Ève Curie’s reputation and family name were highly valuable,
est chargée de la section des femmes françaises.
so she was assigned to head the section for French women.
ce poste lui convient car elle entend être utile à tout prix
This post suited her perfectly, as she was determined—above all—to be useful;
dans le désordre de la drôle de guerre elle rappelle l'engagement de sa mère dans la
amidst the confusion of the ‘Phoney War’,
grande guerre et l'histoire de la pologne
she recalled her mother’s commitment during the Great War—and Poland’s history:
ma mère a eu en mille neuf cent dix neuf l'immense joie de voir renaître la Pologne
‘In 1919, my mother experienced immense joy at seeing Poland reborn,
libre. si elle était en vie elle serait déchirée devant la Pologne envahie et
a free nation. Were she alive today, she would be heartbroken by invaded, blood-soaked Poland,
sanglante mais elle n'hésiterait pas comme
but she would not hesitate—
en mille neuf cent quatorze elle se jetterait dans la lutte et mettrait ses forces
just as in 1914, she would throw herself into the struggle,
au service des deux patries
devoting all her strength to both her homeland and Poland.’
Être diplomate a été un bonheur,
‘Being a diplomat was a happiness,
une passion, un engagement de tous les jours.
a passion, a daily commitment.’
J'ai toujours été heureuse de venir travailler au Quai d'Orsay.
I’ve always been happy to come work at the Quai d’Orsay.
C'était passionnant, j'ai eu plusieurs postes, mais depuis ma jeunesse,
It was thrilling—I held several positions—but ever since my youth,
j'ai toujours écrit, j'ai toujours voulu partager.
I’ve always written, and always wanted to share.
Et mon engagement pour les droits des femmes,
And my commitment to women’s rights,
notamment auprès de la femme de lettres Simone de Beauvoir, très jeune,
especially my early engagement with writer Simone de Beauvoir,
puisque j'ai eu l'honneur de la connaître dès l'âge de 20 ans en 1970,
whom I had the honor of meeting as early as age 20 in 1970,
et que nous avons œuvré ensemble pour changer la condition des femmes,
and with whom we worked together to change women’s condition,
eh bien m'a donné envie de témoigner sur elle,
well, inspired me to bear witness about her,
parce qu'il y a beaucoup de choses qu'on ne sait pas,
because there’s much that people don’t know,
et sur ces périodes extraordinaires où nous avons, jour après jour,
and about those extraordinary periods when, day after day,
œuvré pour améliorer la condition des femmes.
we worked to improve women’s condition.
Mes armes, c'est la rédaction de portraits.
My tools are portrait writing.
J'ai été pigiste, journaliste pigiste au journal Le Monde,
I worked as a freelance journalist for Le Monde newspaper,
quand j'étais très jeune, j'avais un
when I was very young,
peu plus que 20 ans, et là, j'ai eu une cheffe de service culture qui était une
just a little over 20—and my culture editor was a,
femme remarquable, et elle m'a appris comment interviewer des gens et rédiger des
remarkable woman who taught me how to interview people and write portraits.
portraits. Et la première chose que j'ai apprise,
The first thing I learned was,
c'est d'enlever systématiquement les questions et de ne laisser que la parole de
to systematically remove all questions and keep only the other person’s words.
l'autre. L'un des plus beaux bonheurs de ma vie,
One of the greatest joys of my life is,
c'est de communiquer avec le monde, de transmettre,
communicating with the world and transmitting ideas,
de faire sentir l'humain et des personnalités formidables, parce que je ne
making people feel humanity and remarkable personalities,
peux écrire que sur des gens que j'aime.
because I can only write about people I love.
On a toujours des remords, bien sûr.
We always have regrets—of course.
J'ai toujours des remords.
I always carry regrets.
Ma mère rêvait que j'écrive des romans.
My mother dreamed I’d write novels.
Elle n'a pas connu le seul roman que j'ai publié pour l'instant,
She hasn’t read the only novel I’ve published so far,
qui est un roman policier, Complot mathématique à Princeton,
which is a detective novel titled *The Mathematical Conspiracy at Princeton*,
et je ne l'aurais pas publié de son vivant, d'ailleurs.
and, in fact, I wouldn’t have published it while she was still alive.
Oui, je suis en train de finir l'écriture de 300 pages d'un nouveau livre,
Yes, I’m currently finishing writing a new book—300 pages long—
d'une nouvelle biographie dont je ne veux pas parler pour l'instant.
a new biography I don’t wish to discuss yet.
Je ne parle jamais d'un livre
I never talk about a book
tant qu'il n'est pas publié, c'est comme si l'enfant était encore à naître.
before it’s published—it’s as if the child hasn’t been born yet.
Je suis ni écrivain ni diplomate, d'abord je suis écrivaine
I’m neither a writer nor a diplomat—I’m first and foremost a woman writer,
et femme de lettres.
and a woman of letters.
Et je suis aussi diplomate.
And I’m also a diplomat.
Et je suis aussi engagée pour les droits des femmes.
I’m also actively engaged in advocating for women’s rights.
Trois vies, trois casquettes.
Three lives, three roles.