B2 · Episode 1 · 4:57
How Evolution Works
This episode explains evolution's core mechanism—replication with occasional random variation—using relatable examples like the telephone game and name/word transmission across generations, highlighting how small, unpredictable changes accumulate over time to produce significant transformations.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
pour quelques unes des vidéos qui devraient arriver bientôt sur cette chaîne
For some of the videos that will soon appear on this channel,
il va falloir que vous connaissiez un peu les principes de l'évolution
you’ll need to know a bit about the principles of evolution.
alors on va commencer par détailler un peu la façon dont ça fonctionne
So, we’ll start by explaining how it works in more detail.
L'évolution est en fait quelque chose de particulièrement simple,
Evolution is actually something remarkably simple,
et à la fois de particulièrement complexe.
and yet remarkably complex.
commençons par le début
Let’s begin at the beginning:
pour qu'il y ait évolution il faut d'abord qu'il y ait reproduction
For evolution to occur, reproduction must first happen;
il faut qu'il y ait quelque chose qui va se répéter d'une génération à l'autre
something must be passed on from one generation to the next.
ça peut concerner des tas et des tas de choses le nom de famille par exemple que les
This could involve countless things—such as family names,
parents vont transmettre à leurs enfants le langage aussi puisqu'on répète des mots
which parents pass to their children; or language, since we repeat words others used before us.
que d'autres personnes utilisaient avant nous
These words were originally used by other people.
mais bien sûr si tout ça ne fait que se reproduire à l'identique ça n'évolue pas
But of course, if all this merely repeats identically, no evolution occurs.
l'évolution a lieu quand de temps en temps une petite différence apparaît entre deux
Evolution happens when small differences occasionally arise between generations.
générations Par exemple, quand quelqu'un se trompe à l'état civil et que votre nom a
For instance, someone makes a typo on an official document,
une lettre de différence avec celui de vos parents,
so your name differs from your parents’ by one letter.
ou bien quand de temps en temps quelqu'un invente un mot nouveau.
Or someone occasionally invents a new word.
c'est précisément ça l'évolution
That’s precisely what evolution is:
ces petites différences qui apparaissent occasionnellement d'une génération sur
these small differences that occasionally appear from one generation to the next,
l'autre et qui en s'accumulant sur des tas et des tas de générations finissent par
which, accumulating over countless generations,
amener des changements particulièrement spectaculaires
eventually lead to remarkably dramatic changes.
on pourrait prendre des tas d'exemples pour décrire ce phénomène car tout ce qui
We could give countless examples to describe this phenomenon,
présente cette propriété de réplication avec variation occasionnelle présente une
because anything that has the property of ‘replication with occasional variation’,
évolution qui peut donc être étudiée
undergoes evolution—and can therefore be studied.
mais nous allons nous concentrer sur un exemple en particulier
Yet we’ll focus on one particular example:
celui du jeu du passe parole ou téléphone arabe vous connaissez le principe
the game of Telephone (or Chinese Whispers)—you know how it works, right?
une personne invente un message le souffle à l'oreille de la personne suivante qui
One person invents a message and whispers it into the next person’s ear;
le transmet à la suivante etc etc
that person passes it on to the next, and so on, and so on…
Il y a donc une reproduction du message d'une génération à l'autre,
So the message is reproduced from one generation to the next;
mais, et c'est tout l'intérêt du jeu,
but—and this is precisely what makes the game fun—
ce message est souvent déformé lorsqu'il est répété.
the message often gets distorted when repeated.
Il y a donc une forte variation et donc une évolution assez rapide.
There is therefore significant variation,
à première vue la façon dont le message se déforme d'une génération sur l'autre peut
At first glance, the way the message distorts from one generation to the next
sembler totalement aléatoire
may seem entirely random
et c'est d'une certaine manière le cas l'évolution est un phénomène qui est
and in a certain sense, that’s true: evolution is a phenomenon that
principalement gouverné par le hasard
is governed primarily by chance
c'est ce qui fait qu'il est généralement impossible de prévoir,
That’s why it’s generally impossible to predict
au moment où l'on invente la phrase de départ,
at the moment we first devise the starting sentence
à quoi ressemblera le message final du jeu.
what the final game message will look like
Ou qu'il est, pour l'évolution des êtres vivants,
Or, for the evolution of living beings,
impossible de prévoir à quoi ressembleront les animaux et les végétaux dans quelques
it is impossible to predict what animals and plants will look like in a few
millions d'années.
million years.
Mais si l'on regarde attentivement,
But if we look carefully,
ce hasard présente quand même quelques caractéristiques particulières.
this randomness still exhibits certain distinctive features.
On peut par exemple noter que tous les messages ne se déformeront pas de la même
For example, one can note that all messages will not distort in the same way
manière. Imaginons par exemple plusieurs situations dans lesquelles le message
manner. For example, imagine several situations in which the message
initial est une suite de chiffres.
initial is a sequence of digits.
Mettons que nous partons avec neuf six sept huit trois cinq quatre deux.
Let's say we start with nine, six, seven, eight, three, five, four, two.
Un tel message va présenter une forte variabilité.
Such a message will exhibit high variability.
Si vous ne l'aviez pas sous les yeux,
If you hadn’t seen it with your own eyes,
vous même auriez sans doute du mal à le répéter à l'identique après l'avoir entendu
you yourself would probably struggle,
une seule fois.
to repeat it exactly after hearing it just once.
Que peut- il arriver à ce message?
What could happen to this message?
Il semble comporter beaucoup de chiffres différents.
It seems to contain many different digits.
Il n'est pas impossible du tout que d'autres viennent s'ajouter ou se remplacent les
It is not impossible at all that others may join or replace each other.
uns les autres.
each other.
Mais il est aussi assez probable, et même sans doute beaucoup plus,
But it’s also quite likely—and indeed, even far more likely—that
que les chiffres initiaux restent les mêmes,
the initial digits remain the same,
mais que l'ordre dans lequel ils sont prononcés change considérablement.
but the order in which they’re spoken changes significantly.
Si nous partons avec une autre série de chiffres,
If we start with another sequence of digits,
par exemple sept sept sept sept sept sept deux sept.
for example, ‘seven seven seven seven seven seven two seven’,
la probabilité qu'un chiffre autre que deux et sept apparaisse dans ce message
the probability that a digit other than ‘two’ or ‘seven’ appears in this message
devient assez faible.
becomes quite low.
et l'idée même d'inverser l'ordre dans la suite de sept du début n'a pas vraiment de
and conversely, the idea of reversing the order of the initial string of ‘sevens’
sens en revanche la position du deux pourra sans doute beaucoup plus facilement
doesn’t really make sense; however, the position of the ‘two’
varier et le nombre de sept au début également
will likely vary much more easily—as will the number of ‘sevens’ at the beginning.
Bien que les modifications soient toutes aléatoires,
Although all changes are random,
certaines sont plus probables que d'autres,
some are more probable than others,
et notre message ne se modifie donc pas n'importe comment.
so our message doesn’t change in just any way.
De la même manière, notre patrimoine génétique va recevoir d'une génération à
Similarly, our genetic heritage receives random variations from one generation to the next,
l'autre des variations aléatoires
which we cannot predict in advance,
qu'on ne peut pas prévoir à l'avance,
but whose likelihood we can assess—some being more probable than others.
mais dont on peut déterminer que certaines vont être plus probables que d'autres.
but whose likelihood we can assess—some being more probable than others.
Ces mutations peuvent prendre différentes formes: remplacement,
These mutations can take different forms: substitution,
ajout ou suppression d'éléments,
insertion, or deletion of elements,
et certaines séquences seront plus susceptibles que d'autres de changer rapidement
and certain sequences will be more prone than others to change rapidly over time,
au cours du temps, même si sur un nombre de générations suffisamment long,
even though, over a sufficiently long number of generations,
tout peut finir par évoluer.
everything may eventually evolve.
Cette différence entre les probabilités d'être modifié fait que si l'on regarde ce
This difference in modification probabilities means that, when observing what happens across many generations,
qui se passe sur un nombre important de générations, on
we’ll see that
va voir que certaines formes persistent plus longtemps que d'autres.
certain forms persist longer than others.
Dans le cadre de notre jeu, un message facile à comprendre et à retenir va rester
In our game, a message that is easy to understand and remember
pareil à lui- même pendant pas mal de temps,
will remain unchanged for quite some time,
tandis qu'un message plus difficile va changer plus facilement,
whereas a more difficult message will change more easily,
sans aucune garantie que la version modifiée sera meilleure de ce point de vue.
with no guarantee that the modified version will be better in this respect.