B2 · Episode 2 · 5:00
How Natural Selection Actually Works
This episode uses a telephone game analogy to explain how evolution works, illustrating how natural selection operates through random variation, utility (e.g., camouflage, photosynthesis), sexual selection (e.g., attractiveness), and the role of chance—especially in small populations—while emphasizing that only reproductive success is ultimately favored.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
maintenant imaginons un jeu de passe parole faisant intervenir un très grand nombre
Now imagine a telephone game involving a very large number of players.
de joueurs et de joueuses différentes.
The players include both men and women.
afin d'éviter que tout ce beau monde ne s'ennuie
To prevent everyone from getting bored,
on ne place pas les gens tous à la file indienne
we don’t line people up single-file,
mais on décide de propager plusieurs fois le message en parallèle
but instead choose to spread the message multiple times in parallel.
même si le message était unique à l'origine, chaque variation étant aléatoire,
Even though there’s only one original message, and each variation is random,
on s'attend à ce qu'assez vite il y ait plusieurs messages différents en train
we expect that quite quickly, several different messages will emerge,
d'être propagés.
all being passed along.
si chaque participant ou participante répète le message qu'il ou elle a reçu à un
If each participant, upon receiving the message,
nombre variable d'autres personnes
passes it on to a varying number of other people,
alors tous les messages en jeu à un moment donné ne seront pas répartis de la même
then at any given moment, all the messages in circulation,
manière dans les têtes de tout le monde
won’t be distributed evenly across everyone’s minds.
certains seront très représentés d'autres le seront au contraire très peu
Some messages will be highly prevalent, while others will be extremely rare.
Ce qui va avoir une influence assez importante sur la façon dont l'évolution va se
This will have a significant influence on how evolution proceeds.
poursuivre. la répartition des différents messages est influencée par deux facteurs
The distribution of different messages depends on two factors:
cela dépend d'abord purement du hasard de façon indépendante des messages eux- mêmes
First, purely random chance—regardless of the messages themselves;
si une des participantes croise plus de gens à qui transmettre le message que son
for example, if one participant happens to meet more people to whom she can pass the message,
voisin son message se transmettra davantage quel que soit le message en question
her message will spread more widely—no matter what the message is.
mais cela dépend aussi des messages eux- mêmes
But second, it also depends on the messages themselves;
Comme on l'a vu, certains messages vont rester plus facilement en tête.
as we’ve seen, some messages are easier to remember.
Ils seront donc plus facilement transmis,
They’ll therefore be more easily transmitted,
et potentiellement sur de plus nombreuses générations,
and potentially across more generations;
tandis que des messages beaucoup plus compliqués à retenir auront moins tendance à
whereas messages much harder to recall will be less likely to spread,
se propager, que ce soit parce qu'ils changent plus facilement ou tout simplement
either because they change more readily,
parce qu'entre le moment où quelqu'un l'apprend et le moment où on le transmet à la
or simply because, between the moment someone learns it and when they pass it on to the next person,
personne suivante, eh bien le participant peut tout simplement l'oublier.
the participant might just forget it outright.
mais il peut ici y avoir plusieurs raisons différentes parfois contradictoires entre
But here, several different—sometimes even contradictory—reasons may exist,
elles qui font qu'un message va se propager plus ou moins efficacement.
causing a message to spread more or less effectively.
par exemple un message même très compliqué peut être répété à de très nombreuses
For example, even a highly complex message
personnes sans aucune variation parce qu'il s'agit du mot de passe de la borne wifi
can be repeated by many people without any variation,
et qu'un seul caractère qui change lui fait donc perdre énormément d'intérêt même si
because it’s the Wi-Fi hotspot’s password,
ça aiderait beaucoup à le retenir
and changing just one character makes it lose huge value—even though that change might help people remember it better.
tout ça c'est ce qu'on appelle la sélection utilitaire
All this is what we call ‘utility selection’.
un ensemble de raisons qui peuvent varier selon les situations qui font qu'un
It’s a set of reasons that vary depending on the situation,
individu donné va arriver à se débrouiller efficacement dans son environnement pour
determining whether a given individual can thrive in their environment,
se nourrir échapper aux prédateurs etc
for example, by finding food or escaping predators.
c'est ce qui peut conduire chez les êtres vivants
This can lead living beings to develop striking traits,
à l'apparition de caractères impressionnants comme la photosynthèse les ailes le
such as photosynthesis, wings, or mimicry.
mimétisme etc.
etc.
mais il y a un autre aspect important qui peut jouer
Yet another important factor plays a role:
est ce que les participants ont ou non envie de répéter le message qu'on leur a
Do the recipients want to repeat the message they’ve received?
transmis même un message très facile à retenir peut être tu ou modifié parce que les
Even a very easy-to-remember message
gens n'ont pas envie de répéter ça à leurs semblables
may be ignored or altered because people don’t want to repeat it to others.
c'est ce qu'on appelle la sélection sexuelle les caractères qui diffèrent par
This is called ‘sexual selection’:
l'attractivité peuvent être au moins aussi importants pour la propagation du message
traits related to attractiveness
que ceux qui diffèrent par l'utilité
can be at least as important for message spread as those related to utility.
même si parfois les avantages et les inconvénients s'opposent entre eux
Even though advantages and disadvantages sometimes oppose each other.
c'est l'ensemble de ces différents facteurs qui forment ce que l'on appelle la
It’s this combination of various factors that forms what we call ‘natural selection’,
sélection naturelle, l'un des aspects les plus importants de l'évolution.
one of the most important mechanisms of evolution.
C'est cette sélection naturelle qui va faire que,
It’s this natural selection that causes,
malgré les changements incessants d'une génération sur l'autre,
despite constant changes from one generation to the next,
un aperçu du terrain de jeu sur un faible nombre de générations
that observing only a few generations
va pouvoir nous donner l'impression de quelque chose qui varie assez peu avec le
gives us the impression of something changing very little over time,
temps, avec des familles de messages qui cohabitent et que l'on appelle des espèces.
with families of messages coexisting—what we call ‘species’.
mais cette sélection naturelle connaît quelques limites assez importantes
But this natural selection has some fairly important limitations.
d'abord le principe du jeu reste de répéter autant que possible le message comme on
First, the game’s basic rule is to repeat the message as many times as possible—exactly as one receives it.
le reçoit les participants ne vont pas volontairement le modifier
Participants do not deliberately alter it.
et la sélection ne peut s'appliquer que sur des mutations apparues par hasard
Selection can only act on mutations that arise by chance.
Plus le message est répété, plus les chances qu'il change augmentent,
The more the message is repeated, the greater the chance it will change.
mais les variations n'apparaissent pas spontanément pour le rendre meilleur.
Yet these changes do not spontaneously appear to improve it.
ensuite le hasard des circonstances garde une importance assez considérable surtout
Then, chance circumstances still play a considerable role, especially in small populations.
sur une population de faible effectif Imaginons par exemple qu'un des participants
For example, imagine one of the participants in the game
du jeu, suite à une mutation, reçoive un message parfait
receives, due to a mutation, a message that is extremely easy to remember and repeat,
facile à retenir et à répéter, agréable à prononcer.
and pleasant to pronounce.
Si ce participant commence à le répéter, il se propagera sans doute énormément.
If this participant starts repeating it,
Mais avant d'avoir pu le transmettre,
But before they could pass it on,
notre participant reçoit un coup de fil et doit quitter le jeu.
our participant receives a phone call and must leave the game.
le message est alors perdu, sans descendance.
The message is then lost, with no further consequence.
De la même manière, de nombreux caractères prometteurs peuvent être perdus pour des
Similarly, many promising traits can be lost due to
raisons plus ou moins aléatoires,
more or less random reasons,
sans rapport avec les avantages évolutifs qu'ils apportent ou qu'ils n'apportent
unrelated to the evolutionary advantages they do or do not provide.
pas. enfin tout ce dont on vient de parler n'est que la conséquence d'un seul et
Finally, everything we’ve just discussed is merely the consequence of a single phenomenon:
unique phénomène la reproduction avec modification aléatoire
reproduction with random modification.
ce qui signifie que la sélection naturelle ne va en fait favoriser que cela
This means natural selection actually favors only this:
sont sélectionnées les formes qui vont se reproduire le mieux ni plus ni moins.
only the forms that reproduce most successfully—nothing more, nothing less.
cela peut se faire par des moyens plus ou moins détournés mais ce n'est in fine que
This can be achieved through more or less indirect means, but ultimately
la capacité à se reproduire qui sera favorisée.
only the ability to reproduce will be favored.