B2 · Episode 3 · 4:56
How Evolution Really Works
This episode uses the 'telephone game' as an analogy to explain how evolution works: random variation, reproduction, and changing environmental pressures interact to shape living organisms over time. It also discusses viral evolution during pandemics and why predicting evolutionary outcomes is impossible.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
des tas et des tas de variations très intéressantes mais n'ayant aucun avantage à ce
numerous very interesting variations, but with no advantage at this level
niveau ne seront donc absolument pas favorisées.
will therefore absolutely not be favored.
Dans le cadre de notre jeu, cela signifie par exemple qu'un message facile à retenir
In our game framework, this means, for example, that a message easy to remember
peut être favorisé, mais seulement parce qu'il est difficile de répéter un message
may be favored, but only because it’s hard to repeat
qu'on a déjà oublié.
a message one has already forgotten.
dans le monde vivant la survie n'importe même que jusqu'au moment de la reproduction
In the living world, survival matters only up to the moment of reproduction;
c'est la raison pour laquelle notre espèce connaît un certain nombre de maladies
that’s why our species suffers from certain degenerative diseases
dégénératives qui nous atteignent à un âge avancé puisque nos occasions de nous
that strike us in old age—since our chances to reproduce
reproduire surviennent généralement avant
generally occur before then;
la sélection n'agit plus à ce niveau et n'importe quoi peut se produire
selection no longer acts at this stage, and anything can happen.
dans notre jeu un message qui serait oublié ou déformé dans la tête du joueur ou de
And in our game, a message that gets forgotten or distorted in a player’s or player’s
la joueuse après avoir été transmis n'aurait aucun désavantage
mind after being transmitted would have no disadvantage.
Et puis, bien sûr, il y a une différence importante entre notre exemple du jeu du
Moreover, there’s an important difference between our ‘telephone game’ example (and many other fields where evolutionary theory applies)
passe- partout, ou pas mal des autres domaines d'application de la théorie de
and the specific form of evolution found in the living world:
l'évolution, et la forme spécifique d'évolution que l'on va rencontrer dans le monde
the difference between being copied and self-replicating.
vivant: la différence entre être reproduit et se reproduire.
—the difference between being copied and self-replicating.
Dans notre jeu, peu importe la façon dont évoluent les messages,
In our game, no matter how messages evolve,
ça reste des gens qui se parlent entre eux,
it remains people talking to each other,
et les règles n'évolueront pas au cours d'une partie.
and the rules won’t evolve during a single game.
Dans le monde vivant, la reproduction n'est pas un mécanisme séparé,
In the living world, reproduction isn’t a separate mechanism,
mais elle fait partie intégrante du jeu,
but is an integral part of the game itself,
et la façon dont on se reproduit peut donc elle aussi évoluer.
so the way we reproduce can itself evolve.
Qui plus est, notre jeu du passe parole est finalement très uniforme.
Moreover, our telephone game is ultimately highly uniform.
Les avantages ou les inconvénients d'un message donné varieront légèrement selon
The advantages or disadvantages of a given message will vary slightly depending on participants’ pronunciation
l'élocution des participants et la façon dont ils mémorisent les choses,
and how they memorize things,
mais resteront globalement très similaires.
but remain broadly very similar.
Dans un véritable environnement où plusieurs espèces interagissent entre elles,
In a real environment where multiple species interact with each other,
un caractère donné pourra passer de très avantageux à très désavantageux,
a given trait may shift from highly advantageous to highly disadvantageous,
ou l'inverse, juste parce que le milieu a changé,
or vice versa—simply because the environment has changed,
ce qui fait que ce qui est sélectionné va varier au fil du temps.
so what gets selected will vary over time.
Tout ceci fait donc que, à partir d'un mécanisme de base finalement très simple,
All this means that, starting from a fundamentally simple mechanism,
une reproduction à l'identique avec de temps en temps une variation aléatoire qui
namely near-identical reproduction, with occasional random variations,
apparaît, on va voir émerger un ensemble de règles complexes,
a set of complex rules will emerge,
dépendant plus ou moins du hasard,
rules shaped more or less by chance,
et qui font du monde qui nous entoure un joyeux bazar qui va nécessiter beaucoup de
making the world around us a lively, chaotic mess,
recherches pour que l'on parvienne à le comprendre de façon satisfaisante.
requiring extensive research for us to understand it satisfactorily.
Mais si bonne qu'en soit notre compréhension,
Yet even if our understanding is quite advanced,
même si nous arrivons plutôt pas mal à reconstituer la façon dont les choses ont
even if we can reconstruct fairly well how things evolved up to the present,
évolué jusqu'à la situation actuelle,
using the fossil traces we’ve uncovered,
grâce aux traces fossiles que nous avons pu retrouver,
it remains—and will always remain—impossible to predict where evolution will take us in the future,
Il reste et restera totalement impossible de prévoir ce vers quoi l'évolution nous
just as it’s impossible, mid-game, to foresee the final message,
emmènera dans le futur, comme il est impossible de prévoir en cours de jeu quel sera
because it depends on random events and selective pressures different from those we know today.
le message final, parce que ceci dépendra d'événements aléatoires et de pressions
(referring back to the 'final message' mentioned earlier)
sélectives différentes de celles que nous connaissons actuellement.
(referring back to the 'random events' and 'selective pressures' mentioned earlier)
Prenons un autre exemple.
Let’s take another example.
Pourquoi pas celui d'un virus aéroporté contagieux au point de provoquer une
How about an airborne, highly contagious virus capable of causing a pandemic?
pandémie? chaque malade infecté va voir ses cellules utilisées pour la reproduction
Each infected person’s cells will be hijacked to replicate the virus,
du virus et va donc fabriquer quelques milliers de nouveaux virus qui seront peut
thus producing several thousand new virus particles,
être transmis aux personnes qui l'entourent
which may then spread to people nearby.
Chaque réplication du virus ayant une petite chance d'avoir subi une modification,
Each viral replication carries a small chance of mutation,
plus il y a de gens infectés, plus on va voir apparaître de nouveaux variants.
so the more people infected, the more new variants will appear.
ces variants vont avoir des caractéristiques différentes certains vont causer plus
These variants will have different characteristics: some will cause more severe forms,
de formes graves et d'autres moins certains vont mettre plus ou moins longtemps à se
others less severe; some will take longer or shorter time to manifest in the body,
manifester dans l'organisme ou vont infecter les autres personnes plus ou moins tôt
others will infect other people earlier or later.
dans l'évolution de la maladie
—this occurs during the disease’s progression.
Ces caractères sont a priori indépendants et peuvent varier différemment.
These traits are, a priori, independent and can vary differently.
Comment la sélection naturelle va faire le tri entre eux est quelque chose d'assez
How natural selection will sort among them
complexe qu'il est plus facile de mesurer après coup que d'anticiper.
is something quite complex—easier to measure after the fact than to anticipate.
une chose est sûre ce n'est que vis à vis du taux de reproduction que ces formes
One thing is certain: these variants will be selected
seront sélectionnées la maladie ne deviendra spontanément moins mortelle que si ça
solely based on their reproduction rate;
lui permet de contaminer davantage de gens
the disease won’t spontaneously become less deadly unless that helps it infect more people.
si l'essentiel des contagions se fait dans les premiers stades de la maladie que
If most transmissions occur in the early stages of illness,
nous mourrions ou pas dans ces derniers stades ne changera rien d'un point de vue
whether we die or not in those later stages changes nothing from an evolutionary perspective.
évolutif Notre meilleur moyen de défense reste donc de diminuer les risques de
So our best defense remains reducing transmission risk—
contagion en portant des masques et en aérant régulièrement.
by wearing masks and ventilating regularly.
Point bonus, plus nous limiterons le nombre de contaminations,
Bonus point: the more we limit infections,
plus nous diminuerons les risques d'apparition d'un nouveau variant plus efficace.
the more we reduce the risk of a new, more effective variant emerging.
mais ce n'est bien sûr là que l'un des très nombreux cas pour lesquels une bonne
But this is, of course, just one of many cases
connaissance de l'évolution peut nous aider à comprendre notre environnement et
in which solid knowledge of evolution helps us understand our environment,
éventuellement à décider comment agir dessus
and possibly guide how we act upon it.
Nous aurons encore plein d'autres occasions de reparler de ce mécanisme fascinant
We’ll have plenty more opportunities to revisit this fascinating mechanism—
qu'est l'évolution.
evolution.
En attendant, n'oublions pas que nous sommes un message dans la tête de quelqu'un
In the meantime, don’t forget: we ourselves are a message inside someone’s mind,
qui joue au téléphone arabe, et que c'est quand même sacrément cool.
playing a game of telephone—and that’s genuinely, incredibly cool!