B2 · Episode 4 · 5:39
Galileo: The Lone Hero Against Authority?
This episode unpacks the popular myth of Galileo as a lone scientific hero defying religious authority, examining the real history behind the telescope's invention, his early astronomical observations (including Jupiter's moons), and the competing Ptolemaic and Copernican cosmological models of his time.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Dans l'imaginaire collectif, Galilée,
In the collective imagination, Galileo,
on s'en souvient pour avoir été LE scientifique en désaccord avec l'autorité
is remembered as the scientist who disagreed with religious authority.
religieuse. Dès qu'on parle des conflits entre science et religion,
Whenever science and religion are discussed in terms of conflict,
on y a droit. Après, bon, l'histoire des sciences, c'est compliqué,
this story inevitably comes up. After all, the history of science is complicated,
faut se plonger dans le contexte de telle ou telle époque, bon,
you must dive into the context of a particular era—well,
c'est jamais aussi simple que les gentils contre les méchants.
it’s never as simple as ‘good guys versus bad guys.’
Mais en gros, on aurait Galilée avec sa théorie sur la Terre et les planètes,
Roughly speaking, we picture Galileo and his theory about Earth and the planets,
et en face, l'Inquisition qui n'est pas d'accord et va lui faire renier sa théorie.
and facing him, the Inquisition—which disagrees and forces him to recant his theory.
Enfin, j'ai l'impression que c'est la version qu'on a construite avec le temps,
In short, I feel this is a version built up over time,
et que comme souvent, on en a une vision assez simpliste.
and—as often happens—we view it in an overly simplified way.
Moi, il y a deux trucs qui m'embêtent dans cette histoire.
For me, there are two things that bother me about this story.
Déjà, on te dit jamais pourquoi il a cette conclusion.
First, no one ever tells us why he reached this conclusion.
C'est- à- dire qu'est- ce qu'il a fait comme théorie, comme observation,
That is, what theoretical work or observations did he carry out?
qui fait que, à la fin, il a dit ça?
What led him, in the end, to make this claim?
Et ensuite, parce que je me rends compte que cette histoire est souvent évoquée par
Second, I’ve noticed this story is often cited by conspiracy theorists,
des complotistes, ou des gens très très très en marge du champ scientifique.
or by people who are extremely marginal to the scientific community.
En mode, si Galilée avait raison, ça prouve que moi j'ai raison.
They say: ‘If Galileo was right, then I must be right too!’
Donc Elzé, mon bon ami, est- ce que tu peux nous raconter cette histoire pour qu'on
So, Elzé—my good friend—could you tell us this story,
y voie plus clair?
so we can see it more clearly?
Eh bien, tout commence par l'invention d'un objet plutôt simple,
Well, it all begins with the invention of a rather simple device,
mais c'est révolutionnaire à l'époque.
yet revolutionary for its time.
Un bête tube, au bout duquel on fixe deux lentilles de verre.
A plain tube, with two glass lenses fixed at either end.
Si ces deux lentilles ont la forme correcte,
If these two lenses have the correct shape,
cette disposition permet de collecter et de guider vers les yeux de la personne qui
this arrangement collects and directs more light from distant objects,
s'en sert davantage de lumière provenant des objets lointains,
toward the eyes of the person using it,
ce qui a pour effet de permettre d'en voir plus de détails,
allowing them to see finer details,
comme si on s'en approchait.
as if bringing those objects closer.
On ne sait pas vraiment qui a inventé.
We don’t actually know who invented it.
Il y a plusieurs noms qui ont été retenus,
Several names have been proposed,
mais comme souvent dans ce genre de domaine,
but as is often the case in such fields,
l'attribution n'est pas vraiment claire.
the attribution isn’t really clear.
Toujours est- il que ça se passe du côté des Pays- Bas,
Still, it definitely happened in the Netherlands,
au tout début du XVIIe siècle,
at the very beginning of the 17th century,
et que l'invention se répand peu à peu dans le nord de l'Europe,
and the invention gradually spread across northern Europe,
jusqu'à ce qu'un exemplaire arrive entre les mains d'un dénommé Jacques Badovert,
until a specimen ended up in the hands of a man named Jacques Badovert,
habitant à Paris.
who lived in Paris.
Il se trouve que celui- ci a fait ses études en Italie,
It so happens that he had studied in Italy,
et qu'il a eu un certain Galileo Galilei comme professeur.
and had Galileo Galilei himself as his professor.
Considérant que l'objet risque d'intéresser son ancien mentor,
Realizing this object might interest his former mentor,
il décide donc de lui envoyer une lettre à ce sujet.
he decides to write him a letter about it.
Galilée est installé à Padoue dans la République de Venise depuis 1592.
Since 1592, Galileo has been living in Padua, in the Republic of Venice.
Il est effectivement très intéressé par l'objet qui est encore totalement inconnu
He is genuinely fascinated by this object—which is still completely unknown
dans la région.
in the region.
Les plans étant relativement simples,
As the design is relatively simple,
Galilée s'en fabrique lui- même un exemplaire. Celui- ci semblant très prometteur,
Galileo builds one himself. Since it appears highly promising,
il décide d'en profiter.
he decides to take advantage of it.
Il a en effet besoin d'argent,
He indeed needed money,
et en parallèle de sa brillante activité de scientifique,
and alongside his brilliant scientific work,
a déjà inventé quelques objets utiles,
he had already invented several useful devices,
comme un des premiers thermomètres dont il avait déjà tiré un certain profit.
such as one of the earliest thermometers—already bringing him some profit.
Galilée se présente donc au sénat vénitien comme étant l'inventeur de cette lunette,
Galileo therefore presents himself to the Venetian Senate as the inventor of this telescope,
dont il réussit à vendre les droits pour une confortable somme d'argent.
successfully selling its rights for a comfortable sum.
Chose qui lui sera bien sûr reprochée quand on s'apercevra qu'il n'est pour rien
This will surely be criticized later, when people realize he had nothing to do with its invention.
dans son invention.
He himself played no role in it.
Il se défendra alors en prétendant avoir amélioré l'instrument.
He will then defend himself by claiming he improved the instrument.
Quelques précisions s'imposent donc à ce sujet.
So a few clarifications on this point are necessary.
Effectivement, la lunette astronomique utilisée par Galilée est de bien meilleure
Indeed, the astronomical telescope Galileo used was of far better quality than those made in the Netherlands at that time.
qualité que celles que l'on fabrique aux Pays- Bas à l'époque.
those made in the Netherlands at that time.
Mais on aura beaucoup de mal à trouver quelle amélioration Galilée lui- même y
Yet it will be very difficult to identify what improvements Galileo himself actually made,
aurait apportée, d'autant plus que le scientifique italien n'a simplement jamais
especially since this Italian scientist never worked in optics at all,
travaillé dans le domaine de l'optique,
in the field of optics,
et n'aurait simplement pas eu les connaissances requises pour cela.
and thus lacked the required expertise to make such improvements.
Ce qui fait que ces lunettes sont meilleures que les autres,
So why were these telescopes superior to others?
c'est simplement que la qualité d'une lunette dépend essentiellement de la qualité
Simply because a telescope’s quality depends mainly on the quality of its lenses,
de ses verres, et que les souffleurs de verre vénitiens sont de très loin les
and Venetian glassblowers were by far the best in the world at that time.
meilleurs du monde de l'époque.
the best in the world at that time.
Galilée n'est donc pas l'inventeur de la lunette astronomique,
Galileo is therefore not the inventor of the astronomical telescope,
et on peut d'ailleurs en profiter pour noter que se comparer à lui n'est décidément
and we might also note—incidentally—that comparing oneself to him is decidedly not a good sign,
pas très bon signe en termes d'honnêteté.
in terms of honesty.
En fait, Galilée n'est même pas le premier à avoir utilisé cette lunette pour
In fact, Galileo wasn’t even the first person to use this telescope for observing celestial bodies,
observer les astres, puisque le britannique Thomas Harriot avait déjà publié
since the Englishman Thomas Harriot had already used his own telescope to observe them,
quelques dessins de la Lune réalisés à l'aide de sa propre lunette plusieurs mois
publishing several sketches of the Moon months before Galileo did the same.
avant que Galilée ne fasse de même.
months before Galileo did the same.
Après la Lune, Galilée décide d'observer les planètes,
After observing the Moon, Galileo decided to observe the planets,
et c'est là que les surprises vont commencer.
and that’s where the real surprises began.
Le 7 janvier 1610, il pointe sa lunette dans la direction approximative de Jupiter
On January 7, 1610, he pointed his telescope roughly toward Jupiter,
et découvre trois points lumineux jusqu'alors inconnus au voisinage de la planète.
and discovered three previously unknown luminous points near the planet.
Sur le moment, il pense avoir découvert de nouvelles étoiles trop peu lumineuses
At the time, he thinks he has discovered new stars
pour être repérées à l'œil nu.
too faint to be seen with the naked eye.
Seulement voilà, en voulant observer de nouveau Jupiter le lendemain,
Yet the next day, when he tries to observe Jupiter again,
il constate que ces trois points ne sont plus exactement au même endroit que la
he notices that these three points are no longer exactly where they were the previous day,
veille, et qu'un quatrième point a fait son apparition dans les environs.
and a fourth point has appeared nearby.
Et au cours de ses observations les nuits suivantes,
During his observations on the following nights,
ces quatre points continuent de bouger,
these four points keep moving,
comme s'ils tournaient autour de la planète. Ce qui est particulièrement surprenant
as if orbiting the planet. This is especially surprising at the time,
pour l'époque, car le modèle explicatif du ciel qui était alors majoritairement
because the dominant explanatory model of the sky then was
utilisé était celui mis au point par Claudius Ptolemaios au deuxième siècle,
the one developed by Claudius Ptolemaeus in the 2nd century,
qui corrigeait les travaux réalisés par Aristote cinq siècles plus tôt,
which refined the work done by Aristotle five centuries earlier,
et dans lequel tous les astres devaient tourner de manière plus ou moins compliquée
and in which all celestial bodies had to revolve around Earth,
autour de la Terre.
in more or less complicated ways.
Un autre modèle avait bien été proposé entre- temps, celui de Mikolaj Kopernik,
Another model had indeed been proposed in the meantime: that of Nicolaus Copernicus,
mais celui- ci supposait que, à l'exception notable de la Lune nous tournant autour,
but this model held that, except for the Moon clearly orbiting Earth,
tout devait plutôt tourner autour du Soleil.
everything else should instead orbit the Sun.
Quelque chose qui tournerait autour d'un autre astre,
Something orbiting another celestial body,
c'était assez inédit jusque- là,
was unprecedented up to that point,
quel que soit le système que l'on prenait pour référence.
regardless of which cosmic reference system one adopted.
Prenons donc quelques instants pour parler un peu de ces deux modèles.
Let’s take a moment to briefly discuss these two models.
À la base de celui de Ptolémée,
At the core of Ptolemy’s model lies
il y a la théorie de la gravité formulée par Aristote.
Aristotle’s theory of gravity.
Le vieux savant grec a en effet constaté que tous les objets avaient une certaine
The ancient Greek scholar observed that all objects have a certain tendency to fall downward,
tendance à tomber.
i.e., to fall.
Il a donc supposé l'existence d'un point central à l'univers lui- même qui
He therefore hypothesized the existence of a central point in the universe itself that
attirerait toute la matière.
would attract all matter.
Or, la Terre sous nos pieds.
Yet, the Earth beneath our feet.
semble bien particulièrement lourde, et pourtant nous ne la sentons pas tomber.
feels remarkably heavy, yet we don’t feel it falling.
Il est donc assez raisonnable de supposer qu'elle a en fait déjà atteint ce point
It’s therefore quite reasonable to suppose that it has in fact
central.
already reached this central point.