B2 · Episode 11 · 4:37
Why Pluto Is No Longer a Planet
This episode traces how the definition of a 'planet' evolved—from ancient Greek observations of wandering stars, to Copernicus's heliocentric model (which reclassified Earth as a planet and the Sun as a star), Galileo's discovery of Jupiter's moons (leading to the concept of satellites), and Herschel's discovery of Uranus.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Et si je vous disais que la raison pour laquelle Pluton n'est pas une planète est la
What if I told you that the reason Pluto is not a planet is
même que celle pour laquelle la Lune brille dans notre ciel?
the same as the reason the Moon shines in our sky?
Bien sûr, dit comme ça, ça paraît un peu étrange,
Of course, phrased like this, it sounds a bit strange,
mais nous allons voir ensemble qu'il y a bel et bien un rapport.
yet we’ll see together that there truly is a connection.
Pour cela, il va falloir qu'on se penche sur ce que c'est qu'une planète,
To do this, we need to examine what exactly a planet is,
au juste. Ce mot n'est pas tout jeune puisqu'il date de l'Antiquité.
a term that isn’t very young—it dates back to antiquity.
Planète, c'est du grec planêtês aster, qui veut dire astre errant,
‘Planet’ comes from the Greek ‘planêtês aster’, meaning ‘wandering star’,
astre vagabond.
or ‘vagabond celestial body’.
On avait en effet remarqué dès cette époque que si les étoiles ont l'air fixes les
Indeed, people had already observed back then that while stars appear fixed
unes par rapport aux autres, il y avait en revanche un certain nombre de points
relative to one another,
lumineux là- haut dans le ciel qui semblaient se déplacer au cours du temps par
certain bright points up in the sky
rapport à la toile de fond des étoiles.
appeared to move over time against the backdrop of the stars.
Et ce sont ces sept points lumineux qu'on a appelés les planètes initialement.
These seven bright points were thus originally called ‘planets’.
Sept comme les jours de la semaine d'ailleurs,
Seven—just like the number of days in a week,
chacun de ces jours ayant été dédié à l'un de ces astres.
with each day dedicated to one of these celestial bodies.
Les sept planètes antiques sont donc la Lune, Mars, Mercure,
So the seven ancient planets are: the Moon, Mars, Mercury,
Jupiter, Vénus, Saturne et le Soleil.
Jupiter, Venus, Saturn, and the Sun.
Bien sûr, la définition de ce qu'on appelle au juste une planète a pas mal évolué
Of course, the precise definition of what we call a ‘planet’ has evolved considerably over time,
avec le temps, et nous allons voir ensemble comment.
and we’ll explore together how that happened.
Il a fallu pour ça le concours d'un très grand nombre de scientifiques,
It took the combined efforts of many scientists,
et nous n'allons pas tout passer en revue,
and we won’t review them all,
mais nous allons quand même citer quelques uns des noms parmi les plus célèbres,
yet we’ll still mention some of the most famous ones,
même si évidemment ils n'ont
though obviously they didn’t do it all alone,
pas tout fait tout seuls.
but worked collaboratively.
Le plus ancien de ces noms est sans doute celui de Nicolas Copernic,
The earliest name on this list is likely Nicolaus Copernicus,
puisqu'à sa mort en 1543
who died in 1543,
paraît le modèle explicatif du ciel sur lequel il a travaillé tout au long de sa
the year his lifelong explanatory model of the heavens was published.
vie, un modèle explicatif dans lequel on
In this model,
place le Soleil au centre de notre système, et
the Sun sits at the center of our solar system,
où l'on fait tourner toutes les autres planètes autour de lui,
and all other planets orbit around it,
et non pas autour de la Terre comme on avait pu le croire jusque- là.
rather than orbiting Earth, as had been believed until then.
Avec ce modèle, nous perdons donc une planète puisque le Soleil n'est plus un astre
With this model, we thus lose a planet, since the Sun is no longer a wandering star
errant, il devient un astre fixe autour duquel tout se met à tourner.
but becomes a fixed celestial body around which everything begins to revolve.
Mais, dans le même temps, nous gagnons une nouvelle planète,
Yet at the same time, we gain a new planet,
puisque la Terre, considérée jusqu'alors comme un astre fixe,
since Earth—previously considered a fixed celestial body—
se met à bouger.
begins to move.
Notre planète devient donc une planète.
Our planet thus becomes a planet.
On comprendra de cette manière que si le Soleil nous semble bouger
We can thus understand that if the Sun appears to move relative to other stars,
par rapport aux autres étoiles,
this is simply because
c'est tout simplement le reflet du déplacement de la Terre autour de lui.
Earth’s motion around it is reflected in our observation.
Mais les choses ne vont évidemment pas en rester là.
Yet clearly, things won’t stop there.
L'étape suivante se passe en 1610,
The next step occurs in 1610,
lorsque Galileo Galilei pointe pour la première fois une lunette vers Jupiter et
when Galileo Galilei points a telescope toward Jupiter for the first time,
observe quatre petits points qui semblent tourner autour de cette planète.
and observes four small points appearing to orbit this planet.
cette observation va évidemment faire beaucoup de bruit et johannes kepler collègue
This observation naturally causes quite a stir; Johannes Kepler—Galileo’s colleague and friend—
et ami de galilée va proposer un nom pour ces objets étranges nouveaux qui tournent
proposes a name for these strange new objects orbiting a planet:
autour d'une planète kepler va proposer d'appeler cela des satellites
Kepler proposes calling them ‘satellites.’
Cette proposition aura une certaine conséquence sur ce que l'on est en train
This proposal has certain implications for what we’re studying here,
d'étudier ici puisque si l'on ne compte pas les objets qui tournent autour d'une
since if we don’t count objects orbiting a planet as planets themselves,
planète comme étant eux- mêmes des planètes, eh bien il va y avoir
then one of our planets will have to change categories,
une de nos planètes qui va devoir changer de catégorie puisque la Lune,
because in the Copernican model, the Moon orbits Earth,
dans le modèle de Copernic, tourne autour de la Terre.
and thus orbits a planet.
Et donc elle tourne autour d'une planète,
It therefore cannot itself be a planet,
elle ne peut pas être elle- même une planète,
and must instead be classified as a satellite.
et on va donc dorénavant ranger la Lune parmi les satellites de la Terre.
From then on, the Moon is officially categorized among Earth’s satellites.
Il s'écoule environ un siècle et demi jusqu'à ce qu'un astronome amateur dénommé
Roughly a century and a half later, an amateur astronomer named William Herschel
William Herschel se mette en tête d'observer le ciel,
decides to observe the sky,
mais comme il n'a pas les moyens de s'acheter un télescope,
but lacking the means to purchase one,
il va décider de s'en fabriquer un lui- même.
he decides to build one himself.
Il va le faire grâce à l'aide de sa sœur Caroline,
He will do it with the help of his sister Caroline,
et tous les deux vont pouvoir scruter le ciel,
and the two of them will be able to scan the sky,
jusqu'à découvrir par hasard, par une belle nuit de l'année 1781,
until, on a clear night in 1781, they accidentally discover,
un objet rond là- haut
a round object up there,
dans le ciel, qu'ils vont observer pendant plusieurs nuits d'affilée.
in the sky, which they observe for several consecutive nights.
et dont ils vont se rendre compte qu'ils bougent par rapport à la toile de fond des
and realize that it moves against the backdrop of the stars.
étoiles. On va alors calculer l'orbite de cet objet et se rendre compte,
Its orbit is then calculated, and it turns out—
eh bien, qu'il tourne autour du Soleil.
that it orbits the Sun.
William et Caroline Herschel viennent de découvrir une septième planète à notre
William and Caroline Herschel have just discovered a seventh planet in our
système solaire.
solar system.
Une planète qu'on va par la suite baptiser Uranus.
This planet is later named Uranus.