B2 · Episode 13 · 4:52
Why Pluto Is No Longer a Planet
This episode explains how Pluto went from being the ninth planet to a dwarf planet, tracing the scientific journey: anomalies in Neptune's orbit, the search for a new planet, Pluto's discovery in 1930, growing doubts about its planetary status, the hypothesis and eventual confirmation of the Kuiper Belt, and the 2006 IAU reclassification.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Puisque l'orbite de Mercure, elle non plus,
Since Mercury’s orbit
ne correspondait pas tout à fait à ce que l'on attendait d'elle,
did not quite match what was expected of it,
il a rempli de nouveau des pages et des pages de calculs,
he filled page after page with calculations again,
jusqu'à déterminer la position d'une nouvelle planète,
until he determined the position of a new planet,
qu'il a lui- même baptisée Vulcain,
which he himself named Vulcan,
et dont il a envoyé les coordonnées aux astronomes voulant
and sent its coordinates to astronomers who wished
essayer de la trouver.
to try and find it.
Mais cette planète ci,
Yet this planet,
personne ne l'a découverte.
no one ever found.
il faut dire qu'elle devait se situer encore plus proche de notre étoile que ne
it must be said that it should have been even closer to our Sun than Mercury is,
l'est mercure ce qui évidemment la rendait particulièrement délicate à observer
making it especially difficult to observe.
Mais plusieurs années ont passé et personne ne parvenait à la trouver.
But several years passed, and no one managed to find it.
Ce n'est en fait qu'après la publication des travaux d'Albert Einstein que l'on a
In fact, it was only after Albert Einstein’s work was published that
fini par se rendre compte que pour le coup,
people finally realized that, in this case,
c'était bel et bien la théorie d'Isaac Newton qui était en tort.
it was truly Isaac Newton’s theory that was wrong.
À une distance aussi faible de notre étoile,
At such a small distance from our Sun,
tout ne se comportait pas comme on le pensait jusque là,
everything did not behave as people had previously thought,
et les perturbations dans l'orbite de Mercure n'ont absolument pas besoin d'une
so the perturbations in Mercury’s orbit
planète supplémentaire pour être expliquées.
absolutely do not require an extra planet to be explained.
Cette planète Vulcain n'existe donc tout simplement pas.
Thus, the planet Vulcan simply does not exist.
ça n'a évidemment pas empêché les astronomes de continuer à scruter le ciel,
This obviously did not stop astronomers from continuing to scan the sky,
d'autant qu'ils avaient encore quelque chose d'autre à chercher.
especially since they still had something else to search for.
en effet on a calculé l'orbite de Neptune évidemment et on s'est rendu compte
Indeed, Neptune’s orbit had of course been calculated—and it turned out that
qu'elle non plus elle ne faisait pas tout à fait ce que l'on attendait d'elle.
its orbit, too, did not quite behave as expected.
Et cette fois- ci, eh bien c'était bien les équations de Newton tout à
this time, it really was Newton’s ordinary equations that applied,
fait ordinaires qui s'appliquaient, et donc on ne pouvait pas expliquer
so this discrepancy could only be explained by the presence of something else,
ceci autrement que par la présence d'autre chose qui devait perturber cette orbite.
which must be perturbing Neptune’s orbit.
Énormément d'astronomes se sont donc mis à chercher là- haut dans le ciel une
So, a great number of astronomers began searching the sky for a
neuvième planète qui devait expliquer ces décalages.
ninth planet to explain these orbital discrepancies.
et c'est un dénommé clyde tombaugh qui finira par trouver dans le ciel un objet
and it was a man named Clyde Tombaugh who would ultimately spot an object in the sky,
auquel on donnera le nom de pluton.
which would be named Pluto.
Mais cette découverte- ci a lieu en 1930, et en 1930,
Yet this discovery occurred in 1930—and by 1930,
on ne découvre plus les objets du ciel directement en regardant dans des télescopes.
astronomers no longer discovered celestial objects simply by looking through telescopes.
On prend en fait des tas et des tas de photos du ciel à intervalles réguliers,
Instead, they took numerous photographs of the sky at regular intervals,
et on compare ces photos pour regarder si, entre deux d'entre elles,
then compared those photos,
quelque chose a bougé.
checking whether anything had shifted between any two of them.
Et c'est donc ainsi que Tombaux, recruté pour comparer des photos,
So Tombaugh—hired specifically to compare photographs—
finira par trouver un décalage entre deux d'entre elles.
ultimately spotted a shift between two of them.
conduisant à la découverte de cette nouvelle planète.
This led to the discovery of this new planet.
On peut donc noter que même à l'époque où on comptait Pluton parmi les planètes,
We can thus note that—even back when Pluto was counted among the planets—
aucune de ces planètes n'avait été découverte par un astronome de profession.
none of these planets had been discovered by a professional astronomer.
mais assez vite quelque chose parut ne pas aller avec cette nouvelle découverte on
But soon, something about this new discovery seemed off:
s'attendait en effet à une planète particulièrement énorme et on s'est rendu compte
Scientists had expected an exceptionally massive planet—but instead, they realized
assez vite que pluton semblait au contraire particulièrement petite
Pluto appeared remarkably small.
clyde tombaugh lui même d'ailleurs qui entre temps était devenu astronome
In fact, Clyde Tombaugh himself—who later became a professional astronomer—
professionnel considérait qu'il n'avait pas trouvé la planète qu'il cherchait et il
considered he hadn’t found the planet he’d been seeking,
passa encore une douzaine d'années à essayer de la trouver
and spent another dozen years trying to find it.
mais il fallut finir par se rendre à l'évidence cette neuvième planète plus
Yet eventually, scientists had to accept the evidence: this ninth planet—larger than Pluto—
volumineuse que ne l'était pluton n'existait tout simplement pas
simply did not exist.
et il fallait donc trouver autre chose pour expliquer pourquoi neptune ne se
So another explanation was needed for why Neptune’s behavior
comportait pas tout à fait comme on l'attendait
did not quite match predictions.
or on avait depuis mille huit cent quarante cinq trouvé tellement d'astéroïdes entre
Indeed, since 1845, so many asteroids had been found between Mars and Jupiter
mars et jupiter que l'on désignait maintenant cette région comme étant la ceinture
that this region was now called the asteroid belt.
d'astéroïdes Et l'astronome Gerard Kuiper a
Then astronomer Gerard Kuiper eventually proposed the idea
fini par émettre l'idée qu'il pouvait exister au delà de l'orbite de Neptune une
that beyond Neptune’s orbit, a second asteroid belt might exist,
deuxième ceinture d'astéroïdes dont l'effet cumulé de tous ces petits corps pouvait
whose cumulative gravitational effect from all those tiny bodies
expliquer un tel décalage.
could possibly account for such a discrepancy.
Il fallut cependant encore une fois pas mal de temps pour arriver à identifier de
Yet, it still took considerable time to identify such objects,
tels objets puisque Gerard Kuiper a formulé cette hypothèse dans les années 1950 et
since Gerard Kuiper first proposed this hypothesis in the 1950s,
ce n'est que dans les années 1990 que l'on a commencé à trouver les premiers objets
and it wasn’t until the 1990s that astronomers began discovering the first such objects besides Pluto,
autres que Pluton formant cette ceinture de Kuiper.
which together form the Kuiper Belt.
les découvertes se sont cependant par la suite enchaînées de plus en plus vite et au
However, discoveries then followed rapidly and increasingly quickly,
début des années deux mille l'astronome michael brown et son équipe ont identifié
and by the early 2000s, astronomer Michael Brown and his team,
plusieurs objets de taille et de masse comparables à celle de pluton
had identified several objects comparable in size and mass to Pluto;
ces objets ont conduit à fortement remettre en cause le statut de pluton pourquoi
these discoveries strongly challenged Pluto’s status as a planet: why,
serait elle la seule à être considérée comme une planète au milieu de tous ces
in the midst of so many objects closely resembling it,
objets qui pourtant lui ressemblent beaucoup
should it alone be considered a planet?
Il a donc été décidé en 2006 de revoir de nouveau notre classification et de créer
Thus, in 2006, it was decided to revise our classification system once again,
pour ces objets une nouvelle catégorie différente de celle qui existait jusque- là.
and create a new category for these objects,
et qu'on va baptiser les planètes naines.
to be named “dwarf planets.”