B2 · Episode 15 · 4:06
Why Pluto Is No Longer Considered a Planet
This episode explains the scientific criteria that led to Pluto's reclassification as a dwarf planet, focusing on orbital stability and mass dominance. It also details key discoveries from NASA's New Horizons mission, including Pluto's active surface, nitrogen glaciers, cryovolcanoes, thin atmosphere, and its complex satellite system with Charon and smaller moons.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Parce que notre Terre est suffisamment massive pour être qualifiée de planète,
Because Earth is massive enough to be classified as a planet,
cet autre objet, que l'on a baptisé Théia,
this other object—named Theia—
n'a pas pu rester sur une orbite stable proche de la sienne,
could not maintain a stable orbit near it,
et les deux ont fini par se rentrer dedans,
and the two eventually collided,
ce qui a donné une montagne de débris qui ont fini par s'assembler pour former notre
producing a huge amount of debris
Lune. Au contraire, les
that later coalesced to form our Moon.
objets qui se trouvent dans la ceinture de Kuiper suivent des orbites qui les font
In contrast, objects in the Kuiper Belt
régulièrement passer à proximité les uns des autres,
follow orbits that regularly bring them close to one another.
et si l'un de ces objets était suffisamment massif pour être qualifié de planète,
If any one of these objects were massive enough to qualify as a planet,
eh bien le système n'aurait pas pu rester dans cet état- là,
this system could not have remained stable in this state,
il y aurait eu des collisions depuis belle lurette.
collisions would have occurred long ago.
Puisque ce n'est pas le cas et que ces objets parviennent à cohabiter dans un espace
Since this is not the case—and since these objects coexist in shared space—
commun, on ne les considère pas comme des planètes,
we do not classify them as planets,
mais comme des planètes naines.
but rather as dwarf planets.
ça ne les rend pas moins intéressants pour autant et nous continuons d'étudier ces
That doesn’t make them any less interesting scientifically;
objets mais puisque la plupart d'entre eux sont à une distance de nous qui est assez
we continue studying them.
considérable eh bien il est assez délicat d'obtenir beaucoup de détails grâce à nos
Yet most of them lie at considerable distances from us,
télescopes C'est la raison pour laquelle en 2006,
so obtaining detailed observations with our telescopes is quite challenging.
peu avant la reclassification de Pluton,
That’s why, in 2006,
nous avons envoyé une sonde qui avait notamment pour mission d'aller explorer ce que
just before Pluto’s reclassification,
nous appelons maintenant cette planète naine.
we launched a probe specifically tasked with exploring what we now call this dwarf planet.
cette sonde appelée new horizons a profité du fait que nous étions à l'époque dans
This probe—called New Horizons—
une configuration particulièrement favorable avec jupiter pour passer à proximité de
took advantage of an especially favorable alignment between Jupiter and Earth at the time,
cette planète et prendre au passage quelques magnifiques photographies
flew past Jupiter and captured stunning images
des satellites découverts par Galilée puis accéléré par le fait gravitationnel de
of the satellites first discovered by Galileo,
son passage à proximité de la géante gazeuse a continué son chemin en direction de
then used Jupiter’s strong gravity to accelerate,
la ceinture de Kuiper
continuing onward toward the Kuiper Belt.
Chemin qui a été particulièrement long,
The journey was exceptionally long:
puisque si cette sonde a réussi à atteindre Jupiter en seulement un an,
though the probe reached Jupiter in just one year,
il lui en a fallu huit de plus pour arriver jusqu'à proximité de Pluton.
it took eight more years to reach Pluto’s vicinity.
c'est donc en deux mille quinze que new horizons a pu nous envoyer les premières
So, in 2015, the New Horizons probe sent us the first
images de pluton vues de près que nous avons réussi à obtenir
close-up images of Pluto—images we’ve managed to obtain so far.
Ces clichés nous ont permis de découvrir beaucoup de choses sur un objet bien plus
These photos revealed many new things about an object far more
complexe que ce que l'on imaginait jusque- là.
complex than previously imagined.
La surface de Pluton est en effet en grande partie couverte de gigantesques glaciers
Pluto's surface is indeed largely covered by gigantic glaciers.
qui sont pour la plupart composés de glace d'azote,
Most of them consist of nitrogen ice,
mais on trouve également à certains endroits de la glace de monoxyde de carbone et
but carbon monoxide ice is also found in some locations,
parfois même de la glace d'eau.
and occasionally even water ice.
Plusieurs des structures identifiées à sa surface semblent être des cryovolcans,
Several of the structures identified on its surface appear to be cryovolcanoes,
c'est- à- dire des formations similaires à celles des volcans que l'on connaît sur
that is, similar to the formations of volcanoes we know on
Terre, mais qui ont en guise de lave des matériaux qui sont liquides à une
Earth, but whose lava-like materials are liquid under certain conditions.
température beaucoup plus froide,
much colder temperature,
comme celle que l'on va rencontrer à une distance aussi énorme de notre Soleil.
like the one we will encounter at such a huge distance from our Sun.
Tout cela fait donc que la surface de cette planète naine semble beaucoup plus
All this means that the surface of this dwarf planet appears much more
active que ce à quoi nous nous attendions,
active than we had expected,
et que nous supposons donc que d'ici la prochaine fois que nous puissions passer à
and so we infer that by the time we next fly close to it,
proximité, il est fort probable que sa géographie ait eu le temps de pas mal
its geography will likely have changed considerably.
évoluer. la sonde a également permis de confirmer quelques observations déjà faites
The probe has also confirmed some observations previously made with telescopes,
au télescope comme par exemple le fait que pluton
such as the fact that Pluto has an atmosphere,
possède une atmosphère certes énormément plus fine que celle de notre planète mais
certainly vastly thinner than Earth’s,
néanmoins absolument pas négligeable
yet absolutely non-negligible.
Cette sonde nous a également permis d'obtenir quelques clichés des objets se
This probe has also provided us with images of nearby objects, because
trouvant à proximité, car
Pluto is not alone,
Pluton fait partie d'un système complexe contenant plusieurs corps.
but belongs to a complex system containing several bodies.
Il y a d'abord Caron, qui est suffisamment massif pour avoir pris une forme
First there's Caron, massive enough to have taken on a spherical shape.
sphérique, et également pour faire se déplacer son compagnon.
It's also massive enough to cause its companion to move.
Pluton et Caron forment en effet un système double,
Pluto and Charon indeed form a binary system,
deux objets qui tournent l'un par rapport à l'autre.
two objects orbiting each other.
Autour de ces deux objets tournent des corps plus petits que l'on a baptisés Styx,
Orbiting these two bodies are smaller objects named Styx,
Nix, Kerberos et Hydra.
Nix, Kerberos, and Hydra.