B2 · Episode 16 · 5:03
Why Pluto Is No Longer a Planet
This episode explains the scientific reasoning behind Pluto's reclassification as a dwarf planet, and explores fascinating Kuiper Belt objects like Haumea—distorted by rapid rotation—and Ceres, the only dwarf planet in the asteroid belt. It also discusses the ongoing search for a possible ninth planet beyond Neptune.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
malheureusement la vitesse nécessaire à ce que cette sonde atteigne pluton en
Unfortunately, the speed required for this probe to reach Pluto in just nine years
seulement neuf ans était telle qu'il n'a pas été possible de la faire s'arrêter sur
was so high that it was impossible to make it stop in orbit around Pluto
place elle a continué son chemin et nous ne connaissons donc actuellement que la
It continued on its way, so we currently know only half of Pluto
moitié de pluton faute d'avoir pu tourner autour
because we were unable to orbit it
mais d'autres missions partiront très certainement explorer de nouveau ces régions
However, other missions will very likely explore these regions again
car la ceinture de kuiper semble bien compter un certain nombre d'objets
because the Kuiper Belt appears to contain quite a few objects
particulièrement intéressants
that are particularly interesting
on peut notamment mentionner hauméa qui bien que suffisamment massive pour avoir
Notably, there’s Haumea: though massive enough to have taken on a spherical shape
pris une forme sphérique semble ne pas être si sphérique que ça quand on l'observe
it doesn’t appear as spherical when observed
au télescope en effet elle tourne sur elle même à une vitesse tellement élevée
through a telescope—indeed, it rotates on its axis at such an extremely high speed
qu'elle est complètement déformée aplatie par effet centrifuge
that it is entirely deformed and flattened by centrifugal force
en faisant Un espèce d'astre plat,
forming a kind of flat celestial body
particulièrement impressionnant.
an especially impressive sight
Cet effet est en fait déjà connu puisque Saturne,
This effect is actually already known—Saturn,
qui est celle des planètes qui tourne le plus vite sur elle même,
the planet with the fastest rotation on its axis,
est déjà suffisamment aplatie pour que ce soit visible sur pas mal de photos.
is already flattened enough for this to be visible in many photos
Mais Hauméa tourne sur elle même encore plus vite,
But Haumea rotates even faster on its axis
ce qui rend cet effet encore plus impressionnant.
making this effect even more striking
ce n'est d'ailleurs pas le seul point commun entre la planète géante et la planète
This isn’t the only shared feature between giant planets and dwarf planets
naine puisque hauméa qui est pourtant plus petite que pluton même dans sa plus
since Haumea—though smaller than Pluto even at its widest dimension—
grande largeur semble posséder un anneau ce qui est une caractéristique que l'on ne
appears to possess a ring
connaissait jusque là que sur des objets beaucoup plus gros
a feature previously known only on much larger objects
Il nous reste donc encore beaucoup de choses à apprendre sur tout ce qui peut se
We therefore still have much to learn about everything that can happen out there
passer là bas.
and much remains unknown
et il nous reste encore sans doute beaucoup d'autres choses à apprendre sur ce qui
Moreover, we likely still have many other things to learn about what lies even farther out
se situe encore au delà.
beyond that
En effet, d'après ce que nous avons pu déterminer jusque là,
Indeed, based on what we’ve determined so far,
cette ceinture de Kuiper semble s'arrêter assez brusquement.
this Kuiper Belt appears to end quite abruptly.
Un peu comme si quelque chose était venu faire le ménage dans cette région du ciel.
It’s as if something had swept through this region of the sky.
Or, un objet qui fait le ménage sur son orbite,
Now, an object that clears its orbit,
qui empêche les petits objets comme ceux- ci de s'accumuler,
preventing small objects like these from accumulating,
eh bien, c'est ce qu'on appelle une planète.
well—that’s precisely what we call a planet.
C'est même le critère particulier, on l'a vu,
In fact, this is a specific criterion—as we’ve seen—
qui distingue les planètes des planètes naines.
that distinguishes planets from dwarf planets.
Il est donc encore possible qu'il nous reste une planète à découvrir au- delà de
So it remains possible that we still have a planet to discover beyond
Neptune. C'est en tout cas l'hypothèse que l'astronome Mike Brown dont on a parlé
Neptune. Indeed, that’s the hypothesis astronomer Mike Brown—who we mentioned earlier—
tout à l'heure essaie de mettre en avant depuis 2017.
has been promoting since 2017.
Cela n'aurait d'ailleurs rien de particulièrement surprenant puisque depuis les
This wouldn’t be particularly surprising, since since the 1990s,
années 90, nous avons appris à identifier des exoplanètes,
we’ve learned to identify exoplanets—
des planètes tournant autour d'autres étoiles que notre Soleil,
planets orbiting stars other than our Sun.
et un certain nombre des exoplanètes que l'on connaît actuellement
A number of the exoplanets we currently know about
tournent autour de leur étoile à
orbit their stars
des distances assez énormes, des distances qui seraient comparables à celle à
at extremely large distances—
laquelle se trouverait cette fameuse nouvelle planète que l'on baptise pour
distances comparable to where this hypothetical new planet—currently nicknamed ‘Fatih’—might reside.
l'instant Fatih.
(‘Fatih’ is only a provisional name.)
en attendant de lui donner un nom définitif si on finit par la découvrir un jour.
We’ll assign it a permanent name—if and when it’s ever discovered.
Pour l'instant, l'existence de Fatty n'est qu'une hypothèse et d'autres pistes ont
For now, Fatih’s existence is merely a hypothesis—and other explanations
pu être avancées pour expliquer ces observations.
have also been proposed for these observations.
seul le temps donc nous dira si cette nouvelle planète
Only time will tell whether this new planet—
assez difficile à observer étant donné cette distance qui la sépare de nous
so difficult to observe due to its great distance from us—
Tient plus de Neptune qu'on a fini par trouver,
turns out to be more like Neptune—which we eventually found—
ou de Vulcain qui s'est finalement avéré ne pas exister.
or more like Vulcan—which ultimately proved not to exist.
Pour l'instant, nous continuons de considérer par prudence que notre système solaire
For now, we continue to cautiously consider our solar system
comporte huit planètes.
to contain eight planets.
mais également comme on a pu le voir un nombre assez important de corps plus petits
but also—as we’ve seen—a fairly large number of smaller bodies,
qu'on les range dans la catégorie des astéroïdes ou des planètes naines
whether classified as asteroids or dwarf planets.
Notons d'ailleurs que si l'on s'intéresse aux astres qu'on a changé de catégorie au
Incidentally, if we look at celestial bodies whose classifications have changed over time,
fil du temps. Et bien, Pluton n'est même pas notre exemple le plus impressionnant.
Pluto isn’t even the most striking example.
en effet si vous vous souvenez les quatre premiers objets découverts au début du
Indeed, if you recall, the first four objects discovered in the early 19th century between Mars and Jupiter,
dix- neuf ème siècle entre mars et jupiter ont d'abord été considérés comme des
were initially considered planets,
planètes Avant que l'on invente pour eux la nouvelle catégorie d'astéroïdes.
before a new category—‘asteroids’—was invented for them.
or on a fini par se rendre compte que le plus gros de ces objets qui est aussi le
Eventually, it became clear that the largest of these objects—the
premier d'entre eux à avoir été découvert cérès
first one discovered—Ceres—
est aussi suffisamment massif pour avoir pris une forme sphérique ce qui est la
is massive enough to have assumed a spherical shape,
caractéristique qui délimite les astéroïdes de cette nouvelle catégorie créée suite
a characteristic that distinguishes asteroids from this newly created category,
à la découverte des objets semblables à pluton
established following the discovery of Pluto-like objects.
et on range donc maintenant cérès dans la catégorie des planètes naines
Ceres is therefore now classified as a dwarf planet,
comme pluton et ces autres objets
alongside Pluto and other such objects.
Cela lui confère un certain intérêt puisque cela fait d'elle la seule planète naine
This gives it special significance, since it makes Ceres the only dwarf planet
qui est située dans ce qu'on appelle maintenant la ceinture principale d'astéroïdes
located within what’s now called the main asteroid belt,
et non pas dans la lointaine ceinture de Kuiper comme les autres.
rather than in the distant Kuiper Belt like the others.
Cela fait donc d'elle la
It thus becomes
planète naine la plus proche de nous,
the dwarf planet closest to us,
ce qui a été l'occasion évidemment d'aller la voir d'un peu plus près.
which naturally prompted a mission to observe it up close.