B2 · Episode 17 · 4:46
Why Pluto Is No Longer a Planet
This episode explains how scientific classification evolves, detailing why Pluto was reclassified as a dwarf planet and emphasizing that categories like 'planet' or 'dwarf planet' are human-made tools—not absolute natural boundaries—shaped by new discoveries and inherently fuzzy definitions.
Source：Elzen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
En 2007, alors que New Horizons avait déjà quitté le voisinage de Jupiter,
In 2007, while New Horizons had already left Jupiter’s vicinity,
nous lancions la sonde Dawn,
we launched the Dawn probe,
qui partait en direction de cette ceinture principale d'astéroïdes,
which headed toward the main asteroid belt,
et qui n'a atteint Cérès qu'en 2015,
and didn’t reach Ceres until 2015,
deux mois avant l'arrivée de New Horizons à proximité de Pluton,
two months before New Horizons arrived near Pluto,
parce qu'on l'avait d'abord envoyée faire un détour à proximité de Vesta,
because it was first sent on a detour near Vesta,
le deuxième plus gros objet de cette ceinture et donc le plus gros astéroïde connu à
the second-largest object in that belt,
ce jour. allant beaucoup moins vite que sa collègue cette sonde a pu se mettre en
and thus the largest known asteroid.
orbite autour de ces deux objets et donc les photographier sous toutes leurs
Moving much more slowly than its counterpart, this probe could enter orbit around both objects,
coutures ce qui fait que nous les connaissons aujourd'hui beaucoup mieux que nous ne
and therefore photograph them from every angle,
connaissons plus tôt Cérès est donc actuellement le seul objet connu que
so today we know them far better than we previously knew Ceres.
l'on ait classé successivement dans chacune de ces trois catégories à mesure qu'on
Ceres is thus currently the only known object classified successively into all three of these categories—
les a inventées, d'abord planète, puis astéroïde, puis enfin planète naine.
first as a planet, then as an asteroid, and finally as a dwarf planet.
il faut cependant bien comprendre que ces catégories ne sont que le reflet de notre
However, it’s crucial to understand that these categories merely reflect our
besoin de ranger les différents objets dans des tiroirs séparés
need to sort celestial objects into separate boxes;
Ce ne sont pas de véritables limites qui existent entre les objets du ciel,
they are not real boundaries existing between celestial objects,
mais simplement des critères que nous avons choisis pour pouvoir les catégoriser.
but simply criteria we’ve chosen to categorize them.
la forme sphérique par exemple n'est jamais parfaite nous avons pu le voir avec
For instance, sphericity is never perfect—as Saturn and Haumea demonstrate,
l'exemple de saturne et de haumea
a fact we’ve clearly observed.
mais on peut également le constater en regardant les reliefs parfois assez prononcés
We can also see this by examining the sometimes quite pronounced topography
que l'on va trouver sur mars ou sur la terre
found on Mars or Earth.
Il y a également d'autres critères qui peuvent être importants à prendre en compte
Other criteria may also be important to consider,
en fonction du contexte.
depending on the context.
Par exemple, bien que nous n'ayons rien de tel dans notre système solaire,
For example, although our solar system has no such object,
un objet treize fois plus massif que Jupiter atteindrait une pression interne
an object thirteen times more massive than Jupiter would generate internal pressure
tellement importante qu'en son cœur, des atomes commenceraient à fusionner,
so high that atoms in its core would begin to fuse,
ce qui le ferait donc quitter la catégorie des planètes pour entrer petit à petit
causing it to gradually leave the category of planets,
dans celle des étoiles.
and enter that of stars.
Il n'y a en effet aucune différence fondamentale entre ces différents objets,
Indeed, there is no fundamental difference between these various objects,
la seule chose qui les distingue est
the only thing that distinguishes them is
la quantité de matière qui les compose, et
the amount of matter they contain; and
quels que soient nos efforts, les limites qui séparent une catégorie d'une autre
no matter how hard we try, the boundaries separating one category from another
seront toujours floues,
will always remain blurry,
et il sera toujours possible de trouver un objet qui ne rentre pas complètement dans
and it will always be possible to find an object that does not fully fit into
une case ou dans l'autre.
either this category or that one.
Notre classification actuelle continuera donc vraisemblablement d'évoluer en
Our current classification system will therefore likely continue to evolve
fonction de l'avancée de nos découvertes,
in line with advances in our discoveries,
et peut- être que nos lointains descendants classeront notre système solaire d'une
and perhaps our distant descendants will classify our solar system in a way completely different from
manière complètement différente de celle que nous utilisons actuellement et que nous
the one we use today—and one that
ne pouvons tout simplement pas encore envisager.
we simply cannot yet imagine.
On pourrait résumer cette situation en citant la phrase que Jules Verne faisait dire
We could summarize this situation by quoting a line Jules Verne gave
à l'un de ses personnages dans son roman Voyage au centre de la Terre:
to one of his characters in his novel *Journey to the Center of the Earth*:
la science mon garçon est faite d'erreurs,
‘Science, my boy, is made up of errors,'
mais d'erreurs qu'il est bon de commettre, car elles mènent
‘but errors worth committing, for they gradually lead us'
peu à peu. à la vérité.
‘toward the truth.'
Mesdames et messieurs, cette séance est à présent terminée.
Ladies and gentlemen, this session is now concluded.
Je vais rallumer les lumières et vous allez pouvoir quitter la pièce par la porte
I will now turn the lights back on,
qui se trouve derrière moi.
and you may exit the room through the door behind me.
J'espère que cette séance vous a plu en tout cas,
In any case, I hope you enjoyed this session,
je vous remercie pour votre attention.
and thank you for your attention.
Je vous souhaite une bonne soirée et de très bonnes observations dehors,
I wish you a pleasant evening and excellent outdoor observations,
et j'espère vous revoir très bientôt sous le dôme de notre planétarium.
and I hope to see you again very soon beneath the dome of our planetarium.
Merci tout le monde.
Thank you, everyone!