C1 · Episode 1 · 4:57
The Ethics of Electric Cars
This episode examines the role of electric cars in fighting climate change, distinguishing factual questions (like lifecycle emissions) from ethical judgments. It reviews scientific consensus on whether electric vehicles truly reduce greenhouse gas emissions compared to conventional cars, considering factors like electricity mix, battery production, and vehicle lifespan.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Dans le débat public, on entend régulièrement des critiques sur la pertinence de la
In public debates, people regularly hear criticisms about the relevance of electric cars
voiture électrique pour lutter contre le réchauffement climatique.
for fighting climate change.
Et c'est bien normal, l'évolution des transports est une question de société qui
And this is perfectly normal—the evolution of transportation is a societal issue that
mérite d'être débattue.
deserves to be debated.
Mais elle mérite d'être débattue correctement.
But it deserves to be debated properly.
Et il me semble que la confusion dans ces débats est liée au mélange entre deux
And it seems to me that confusion in these debates stems from mixing together two
registres très différents qui font l'objet d'une distinction fondamentale en
very different domains—a distinction that is fundamental in ethics:
éthique. Il y a d'une part le registre descriptif,
On the one hand, there’s the descriptive domain,
portant sur des questions factuelles.
which deals with factual questions.
Des questions sur l'état du monde tel qu'il est,
Questions about how the world actually is,
ou tel qu'il serait sous telle ou telle condition.
or how it would be under certain conditions.
Et ces temps- ci, on entend beaucoup de critiques des voitures électriques basées
Lately, many criticisms of electric vehicles
sur des arguments factuels.
are based on factual arguments.
Est- ce qu'une voiture électrique émet vraiment moins de gaz à effet de serre si on
Does an electric car truly emit fewer greenhouse gases
analyse tout le cycle de vie?
if we analyze its entire life cycle?
Est- ce que les véhicules électriques restent moins émetteurs avec un mix électrique
Do electric vehicles remain lower-emitting
plus carboné que la France?
with an electricity mix more carbon-intensive than France’s?
Et est- ce que les impacts environnementaux liés à l'extraction minière ne sont pas
And are the environmental impacts linked to mining
trop importants pour que tout ça vaille le coup?
so severe that it’s not worth it?
Alors l'avantage avec les questions factuelles,
The advantage of factual questions is that
c'est qu'on peut souvent les trancher assez nettement en s'aidant de la recherche
we can often answer them quite clearly using scientific research.
scientifique. Seulement évidemment,
Of course, such research isn’t always easy to access.
elle est pas toujours facile d'accès. Heureusement, en français,
Fortunately, in French,
vous pouvez vous fier à d'excellents vulgarisateurs en ingénierie et en sciences du
you can rely on excellent science communicators in engineering and climate science who
climat qui résument de manière honnête et rigoureuse.
summarize findings honestly and rigorously.
consensus scientifique sur ces questions,
the scientific consensus on these issues,
comme Rodolphe le Réveilleur qui a réalisé deux vidéos détaillées sur la voiture
such as Rodolphe le Réveilleur, who made two detailed videos about electric cars,
électrique, ou Aurélien Bigot qui a réalisé une thèse de doctorat sur le sujet,
or Aurélien Bigot, who completed a doctoral thesis on this topic,
récemment publiée en version vulgarisée dans ce très chouette livre,
recently published in an accessible version in this excellent book,
Voiture fake en hâte.
“Fake Car, Rushed Out.”
Et je vous conseille vraiment ce bouquin, c'est très informatif,
I highly recommend this book—it’s extremely informative,
ça se lit super vite, c'est illustré avec des super infographies,
it reads very quickly, and is illustrated with superb infographics,
et c'est vraiment de la recherche de qualité.
and it truly represents high-quality research.
Et l'excellente chaîne Osons Causer qui s'y sont également attaqués dans deux vidéos
Also, the excellent channel Osons Causer has tackled this topic in two videos on their website Osons Comprendre.
sur leur site Osons Comprendre.
…
Et sinon en anglais, il y a aussi l'excellent Carbon Brief.
And for English speakers, there’s also the excellent Carbon Brief.
Du coup, qu'est- ce qu'on peut en dire?
So, what can we conclude from all this?
Qu'est- ce que nous dit la recherche sur toutes ces questions factuelles sur la
What does scientific research tell us about all these factual questions concerning electric cars?
voiture électrique?
…?
Alors, en très résumé, ça donne ça.
In short, here’s what it shows:
D'abord, est- ce que, comme le disent certains,
First, some people claim that,
si on analyse sur tout le cycle de vie,
if we consider the entire life cycle,
une voiture électrique émettrait en fait plus de gaz à effet de serre que son
an electric car actually emits more greenhouse gases than its,
équivalent thermique?
conventional thermal-engine counterpart.
Une voiture électrique, durant l'ensemble de son cycle de vie,
An electric car over its full life cycle,
émet presque autant de carbone qu'un véhicule diesel.
emits nearly as much carbon as a diesel vehicle.
Un véhicule électrique émet deux fois plus de CO2 qu'un
An electric vehicle emits twice as much CO₂ as a conventional vehicle,
véhicule thermique si on prend en compte sa fabrication.
if we include its manufacturing phase.
Alors, la réponse courte, c'est que c'est globalement faux.
The short answer is: broadly speaking, this is false.
Le consensus scientifique, c'est que sur tout son cycle de vie,
The scientific consensus is that, over its full life cycle,
La voiture électrique émet en général moins de gaz à effet de serre que les
an electric car generally emits fewer greenhouse gases than thermal-engine vehicles,
véhicules thermiques, et ceci dans la plupart des pays développés.
and this holds true in most developed countries.
Et la réponse plus longue, c'est qu'il faut distinguer l'utilisation de la
The more detailed answer is that we need to distinguish between use and production.
production, et prendre en compte différents facteurs comme la durée de vie et le mix
We must also consider various factors, such as vehicle lifetime and the electricity mix.
électrique. Alors à l'utilisation, c'est très clair,
During use, the situation is very clear:
dans un pays comme la France, une voiture électrique comme la Renault Zoé émet 93%
In a country like France, a Renault Zoé electric car emits
de moins qu'une voiture à essence comme la Renault Clio.
93% less than a gasoline-powered Renault Clio.
Et bien sûr, il faut aussi prendre en compte la production des voitures électriques,
Of course, we must also consider electric car production,
qui peut être jusqu'à deux fois plus émettrice que celle d'une voiture thermique,
which can emit up to twice as much CO₂ as a gasoline car,
en raison de la production de la batterie.
mainly due to battery manufacturing.
Mais cet impact plus important à la production sera généralement compensé à
However, this greater impact on production is generally offset during use,
l'utilisation, en fonction notamment de la durée de vie du véhicule,
particularly depending on the vehicle’s lifespan.
ce qui fait que, en France, remplacer une Clio essence par une Zoé sur 200 000 km
Thus, in France, replacing a gasoline-powered Renault Clio with a Renault Zoé over 200,000 km,
permettra de réduire les émissions totales sur le cycle de vie de 72 %.
reduces total lifecycle emissions by 72%.
72 %, vous avez vu, je deviens bilingue.
72%—as you can see, I’m becoming bilingual.
Et le bénéfice des véhicules électriques sera moins grand dans les pays où
And the benefits of electric vehicles
l'électricité est plus carbonée, comme l'Allemagne ou les États- Unis.
will be smaller in countries where electricity is more carbon-intensive, such as Germany or the United States.
Mais même dans ces pays, l'impact carbone restera moindre pour les véhicules
But even in these countries, electric vehicles will have a lower carbon impact.
électriques que pour leur équivalent thermique ou hybride.
than their equivalent gasoline or hybrid vehicles.
Pour les pays au mix énergétique fortement carboné,
For countries whose energy mix is heavily carbon-based,
comme la Pologne par contre, avec environ 80 % d'électricité d'origine fossile et
such as Poland, which generates about 80% of its electricity from fossil fuels,
principalement du charbon, l'impact carbone d'un véhicule électrique sera
primarily coal—the carbon impact of an electric vehicle will be
globalement pire que son équivalent essence, sauf très longue durée de vie.
overall worse than that of its gasoline-powered equivalent—unless it has a very long service life.
Sauf si on table sur le fait que l'intensité carbone du mix électrique diminue.
Unless we assume that the carbon intensity of the electricity mix decreases.
comme le font certaines études,
as some studies do,
auquel cas l'impact carbone d'un véhicule électrique même acheté aujourd'hui
in which case the carbon impact of an electric vehicle purchased today
pourrait à terme être moindre que son équivalent thermique.
could ultimately be lower than that of its gasoline-powered counterpart.
Et cette diminution de l'intensité carbone du mix électrique est la tendance
And this decrease in the carbon intensity of the electricity mix is the general trend
générale dans les pays de l'UE, sauf dans certains cas comme mon pays,
across EU countries, except in some cases like my own country,
la Belgique, où le remplacement de certaines centrales nucléaires par des centrales
Belgium, where replacing certain nuclear power plants with gas-fired ones
au gaz devrait augmenter l'intensité carbone du mix électrique,
is expected to increase the carbon intensity of the electricity mix,
au moins à court ou moyen terme, en
at least in the short or medium term,
espérant que l'objectif de 50% renouvelable en 2030 soit réaliste.
while hoping the 50% renewable target for 2030 is realistic.
Et si vous voulez comparer par vous- même l'intérêt écologique d'un véhicule
If you want to compare the ecological benefits of an electric vehicle yourself,
électrique, vous pouvez toujours aller voir l'excellent site Climobile qui simule
you can always visit the excellent Climobile website, which simulates
les émissions en fonction tout un tas de critères comme le modèle ou le mix
emissions based on many criteria, such as the vehicle model or the electricity mix
électrique de votre pays.
in your country.
En tout cas, la réponse générale reste que dans la plupart des pays développés,
In any case, the general answer remains that in most developed countries,
et si on table sur une bonne durée de vie,
and assuming a long service life,
une voiture électrique sera moins émettrice qu'une voiture thermique sur l'ensemble
an electric car will emit less over its entire life cycle
de son cycle de vie.
than a conventional gasoline-powered car.
Bon, entre temps, on me signale qu'Horst Stephan a publié un correctif de son
Well, in the meantime, I’m told that Horst Stephan has issued a correction to his
interview, avec comme source les magazines Reporterre et Challenges,
interview, citing the magazines Reporterre and Challenges as sources,
mais soit. C'est juste dommage que cette malencontreuse erreur n'ait pas été
but no matter. It’s simply unfortunate that this unfortunate error
corrigée ou supprimée de la vidéo qui a fait deux millions de vues sur YouTube.
was neither corrected nor removed from the YouTube video, which has been viewed two million times.
Enfin, est- ce qu'on risque de manquer de métaux rares ou de terres rares pour
Finally, could we
fabriquer toutes ces voitures électriques?
run short of rare metals or rare earth elements needed to manufacture all these electric vehicles?
Alors, pas mal de clarifications à faire ici.
So, quite a few clarifications need to be made here.
D'abord, contrairement à ce que leur nom semble indiquer,
First, contrary to what their name suggests,
les terres rares ne sont pas rares.
rare earth elements are not actually rare.
En fait, les terres rares ne sont pas vraiment des terres et ne sont pas vraiment
In fact, rare earths are not really soil, nor are they
rares non plus.
truly rare either.
Les terres rares ne sont pas rares.
Rare earth elements are not rare.
Et ils ne sont absolument pas rares.
They are absolutely not rare.
Elles sont présentes en abondance dans la croûte terrestre,
They are abundant in the Earth's crust,
mais en faible concentration.
but occur only in low concentrations.