C1 · Episode 2 · 4:55
The Ethics of Electric Cars
This episode examines the geological and strategic realities of metals used in electric vehicles, clarifies the distinction between descriptive (factual) and prescriptive (normative/evaluative) claims in ethics, and frames key ethical questions about mobility, climate justice, and urban policy in the energy transition.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Donc, on ne risque pas d'en manquer,
So, we don’t risk running short.
même si leur extraction présente des enjeux géostratégiques importants de par la
Even though their extraction involves major geostrategic issues,
position dominante de la Chine dans leur exploitation.
due to China’s dominant position in their exploitation.
Et quant aux voitures électriques,
And what about electric cars?
si leurs batteries ne contiennent pas de terres rares,
Although their batteries don’t contain rare earth elements,
contrairement à ce qu'on entend souvent, leurs moteurs peuvent en contenir,
contrary to what’s often claimed—yet their motors may contain them,
mais elles ne sont pas indispensables.
they aren’t essential.
Bon, et les métaux rares alors?
Well then, what about rare metals?
Eh bien, c'est encore plus le bordel.
Well, it’s even more of a mess.
L'expression métaux rares est souvent utilisée dans la presse pour désigner des
The term ‘rare metals’ is often used in the press to refer to metals,
métaux qui ne sont pas forcément rares géologiquement,
which aren’t necessarily geologically rare,
mais dont la production industrielle est faible.
but whose industrial production is low.
Ainsi, le lithium, comme vous pouvez le voir sur ce graphique,
For instance, lithium—as you can see on this graph—
n'est pas du tout un métal rare sur Terre, il est même plus abondant.
isn’t at all a rare metal on Earth; in fact, it’s quite abundant.
qu'un métal comme le plomb.
It’s even more abundant than a metal like lead.
Attention à l'échelle logarithmique.
Note that the scale is logarithmic.
Les métaux rares d'un point de vue géologique sont plutôt des éléments comme le
Geologically rare metals are actually elements such as
platine, le palladium et le rhodium,
platinum, palladium, and rhodium,
qui sont présents dans les pots catalytiques des voitures thermiques.
which are found in catalytic converters of internal-combustion vehicles.
C'est d'ailleurs pour ça que certains se font voler leur pot catalytique.
That’s precisely why some people have their catalytic converters stolen.
Le pot catalytique a disparu.
The catalytic converter has vanished.
Les voleurs, ils découpent directement dans la ligne d'échappement.
Thieves cut it straight out of the exhaust pipe.
Il y a comme une ironie là- dedans.
There’s a certain irony here.
Donc l'expression métaux rares est floue et peu utilisée dans la littérature
So the term ‘rare metals’ is vague,
scientifique, raison pour laquelle on peut lui préférer les notions de métaux
and rarely used in scientific literature,
stratégiques ou critiques, qui prend en compte différents aspects,
which is why terms like ‘strategic metals’ or ‘critical metals’ are preferred,
comme la rareté géologique, mais aussi les impacts écologiques ou les enjeux
as they take into account various aspects—such as geological scarcity,
géostratégiques liés à leur approvisionnement.
but also ecological impacts and geostrategic risks linked to their supply.
Bon, alors dire que la recherche nous permet de répondre à certaines affirmations
Well, saying research helps us respond to certain exaggerated claims
excessives ne veut pas dire que toutes les questions factuelles liées à la voiture
doesn’t mean all factual questions related to electric cars
électrique soient simples ni définitivement tranchées.
are simple or definitively settled.
Ainsi, on a raison de s'interroger évidemment sur les impacts sociaux et
Thus, we’re certainly right to question
environnementaux liés à l'extraction des métaux,
the social and environmental impacts of metal extraction,
qui est une question complexe qui dépend énormément du contexte,
a complex issue that depends heavily on context,
notamment des filières, du type de technologie, etc. , et qui nécessite.
such as supply chains, technology types, etc., and it requires…
une comparaison honnête avec les impacts de la voiture thermique sans tirer piking
an honest comparison with the impacts of internal-combustion vehicles,
sélectionnage de cerises parce que révélation exclusive l'exploitation du pétrole ou
rather than cherry-picking data—
du charbon si on parle transition énergétique a également des impacts
for instance, highlighting only the negative impacts of oil or coal extraction—
environnementaux énormes et on y reviendra
since energy transition itself also causes enormous environmental impacts—a point we’ll return to.
Bon alors, et l'éthique dans tout ça?
So, what about ethics in all this?
Eh bien on en vient à la distinction fondamentale dont je parlais tout à l'heure.
Well, this brings us to the fundamental distinction I mentioned earlier.
À côté de ce registre descriptif,
Alongside the descriptive register,
il y a ce qu'on appelle en éthique le registre prescriptif,
there’s what ethics calls the prescriptive register,
qui porte sur les jugements normatifs ou évaluatifs.
which deals with normative or evaluative judgments.
Les jugements normatifs expriment une norme, une obligation morale.
Normative judgments express a norm or moral obligation.
Par exemple, pour certains, la justice impose de maximiser le bien- être collectif,
For example, for some people, justice demands maximizing collective well-being;
pour d'autres, elle impose de respecter les droits de propriété.
for others, justice demands respecting property rights.
Quant aux jugements évaluatifs en éthique,
As for evaluative judgments in ethics,
ils jugent l'acceptabilité ou la désirabilité d'un état du monde.
they assess whether a given state of the world is acceptable or desirable.
Par exemple, considérer que le droit de propriété intellectuelle est injuste,
For instance, judging intellectual property rights as unjust,
ou que nos sociétés sont marquées par une oppression patriarcale,
or judging our societies as marked by patriarchal oppression,
ou que le changement climatique est source de nombreuses injustices au niveau
or judging climate change as a source of numerous injustices worldwide.
mondial. Et donc, la distinction fondamentale dont on parlait,
So, the fundamental distinction we discussed earlier
c'est la distinction fait- valeur.
is the fact–value distinction.
Les jugements de fait, d'une part, portant sur ce qui est,
On the one hand, factual judgments concern what *is*;
et les jugements de norme ou de valeur, d'autre part,
on the other hand, normative or value judgments
portant sur ce qui devrait être.
concern what *ought to be*.
Alors pour distinguer les deux, on peut s'aider des marqueurs langagiers.
So, to distinguish the two, we can use linguistic markers.
En français, les verbes modo devoir, falloir ou pouvoir.
In French, the modal verbs *devoir* (should/must), *falloir* (must/it is necessary), or *pouvoir* (can/may)
désigne généralement le registre prescriptif,
generally signal the prescriptive register,
comme dans« on devrait jamais mentir» ou« il faut augmenter le prix du carbone» ou«
as in ‘One should never lie,’ or ‘We must raise the carbon price,’ or
je peux dire ce que je veux».
‘I can say whatever I want.’
Mais il faut pas trop s'y fier,
Yet we shouldn’t rely on them too heavily,
vu que le langage naturel est pétri d'ambiguïtés,
since natural language is full of ambiguities,
comme quand on dit que le soleil devrait se coucher vers dix- neuf heures,
for instance, when we say ‘The sun should set around 7 p.m.,’
et qu'on formule évidemment un énoncé factuel et pas un jugement normatif sur le bon
we’re clearly making a factual statement—not a normative judgment about how our star *ought* to behave;
comportement de notre astre, ou quand on dit que« tous les êtres humains naissent
or when we say ‘All human beings are born free and equal,’
libres et égaux», et qu'on ne décrit pas un état du monde,
we’re not describing an actual state of the world,
malheureusement pourrait- on dire,
—unfortunately, one might say—
mais qu'on fait un jugement normatif sur la façon dont il faudrait considérer les
but rather issuing a normative judgment about how humans *ought* to be regarded;
êtres humains.
that is, a normative judgment about human beings.
Notons aussi qu'il existe des jugements prescriptifs qui ne sont pas des jugements
Also note: there exist prescriptive judgments that aren’t ethical judgments,
éthiques, comme quand votre médecin vous dit que vous devriez arrêter de boire,
such as when your doctor tells you ‘You should stop drinking’—
a priori pas pour des raisons morales, mais pour la santé de votre foie,
not primarily for moral reasons, but for the health of your liver—
c'est un jugement prudential, ou quand on trouve que les vidéos de Mr Beast sur les
this is a prudential judgment.
yachts à un milliard de dollars, c'est quand même sacrément cringe,
Or when you find MrBeast’s videos about billion-dollar yachts downright cringe,
c'est un jugement esthétique.
that’s an aesthetic judgment.
Ce bateau est une ville flottante.
This ship is a floating city.
Il y a carrément sept quartiers différents sur ce mastodonte.
There are actually seven distinct districts aboard this behemoth.
Bien sûr, on peut aussi trouver ça, disons, moralement
Of course, we can also consider this morally
problématique.
problematic.
qui descend du plafond.
which descends from the ceiling.
Et donc, dans le cas de la voiture électrique,
And so, in the case of electric cars,
il faut également distinguer les débats factuels,
we must also distinguish factual debates,
dont on a parlé il y a un instant,
which we just discussed a moment ago,
des débats sur les questions normatives ou évaluatives,
from debates about normative or evaluative questions.
du genre faut- il favoriser, défavoriser ou exclure la voiture individuelle pour des
For instance: should we promote, discourage, or even exclude private cars
raisons de justice climatique ou de qualité de vie?
for reasons of climate justice or quality of life?
Ou encore, qu'est- ce que la justice climatique et qu'est- ce qu'une bonne politique
Or again: what is climate justice, and what constitutes sound urban planning policy?
d'urbanisme, un bon lieu de vie?
What makes a good place to live?
Faut- il plutôt verdir les usages actuels en adoptant des technologies décarbonées,
Should we instead green current practices by adopting decarbonized technologies,
ou bien faut- il favoriser la sobriété en réduisant la demande pour les biens ou les
or rather promote sufficiency by reducing demand for the most emissions-intensive goods and services?
services les plus émetteurs?
Or rather promote sufficiency by reducing demand for the most emissions-intensive goods and services?
Autre question normative.
Another normative question.
Est- ce que vous avez mis remis en cause à quelconque moment dans votre discours la
Have you at any point in your speech called into question
mobilité individuelle?
individual mobility?
Est- ce que ça c'est quelque chose qu'on a posé sur la table?
Has this been put on the table?
Ce qui est problématique dans la transition
What’s problematic about the energy transition
énergétique quelque part telle qu'on essaie de nous l'avons de la proposer,
as it’s currently being proposed to us
c'est de dire qu'on va pas changer nos besoins globalement.
is the claim that we won’t need to change our overall needs.
C'est évidemment une question valable et on a raison de la poser.
This is obviously a valid question, and we’re right to ask it.
Il est toutefois faux de dire qu'aucun expert ne modélise l'effet de la réduction de
However, it’s false to claim that no expert models the impact of reducing private car use,
la voiture individuelle, comme on peut le dans ces différents rapports de l'Ademe,
as one can find in various reports from ADEME, the IPCC,
du GIEC ou du Shift Project.
or The Shift Project.