C1 · Episode 3 · 5:03
The Ethics of Electric Cars
This episode examines the ethical dilemmas surrounding electric cars: the tension between technological solutions and demand reduction, intergenerational justice, the environmental and social costs of mining critical minerals, and the challenge of distinguishing factual claims from normative judgments in climate policy.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Bien sûr, ce débat solutions technologiques versus sobriété mettra en jeu des
Of course, this debate between technological solutions and sobriety
questions d'efficacité, qui ne sont pas proprement morales.
will raise questions of efficiency—which are not properly moral.
Est- ce que telle ou telle stratégie permettra d'atteindre l'objectif?
Will this or that strategy achieve the goal?
Est- ce que la sobriété de la demande est un bon levier d'action?
Is the restraint of the demand a good lever for action?
Mais ça reste des questions qui soulèvent des enjeux éthiques,
But these remain questions that raise ethical issues,
puisqu'elles dépendent en partie de la façon dont on évalue les risques en présence
since they depend partly on how we assess risks in the current context,
ou dont on met en balance les conséquences positives ou négatives de choix
or how we weigh the positive or negative consequences of policy choices.
politiques. Au final, ça revient à se poser la question de quel degré de risque d'un
Ultimately, this comes down to asking:
réchauffement climatique incontrôlable sommes- nous prêts à prendre?
What degree of risk from uncontrolled global warming are we willing to accept?
Et comment on met en balance l'intérêt des générations futures à avoir un climat pas
So, how do we balance
trop foutu en l'air et les intérêts des générations présentes à vivre décemment,
the future generations’ interest in a stable climate against the present generations’ need to live decently,
voire confortablement.
or even comfortably?
Et la question de la sobriété,
And the issue of sobriety,
donc les politiques qui jouent sur la demande,
namely policies that affect demand,
soulève également des questions éthiques plus fondamentales,
also raises more fundamental ethical questions,
comme de savoir quel est le degré de sobriété ou de prospérité qui serait suffisant
such as: what degree of sobriety or prosperity would be sufficient,
ou adéquat. C'est très compliqué de distinguer le luxe et l'essentiel.
or appropriate? It’s very difficult to distinguish luxury from necessity.
Moi, je trouve que c'est un combat dans lequel il faut absolument pas rentrer.
I think this is a fight we absolutely must not get involved in.
Ah si, si, si, il faut rentrer dans ce débat.
Ah, yes, yes, yes, we must join this debate.
Non, parce qu'à ce moment- là,
No, because at that moment,
vous allez déterminer ce que les gens doivent vouloir.
you will decide what people should want.
On va vraiment devoir déterminer ce qu'on va garder.
We’ll really have to decide what to keep.
D'ici à 2050, il faut rien qu'en France qu'on réduise nos émissions de 80 %.
By 2050, emissions in France alone must be reduced by 80%.
On ne peut pas garder le même niveau de vie et laisser les gens choisir ce qu'ils
We cannot maintain the same standard of living while letting people freely choose what they
veulent faire tout en réduisant les émissions de la France de 80 %.
want to do, all while cutting France’s emissions by 80%.
Et on peut aussi se poser la question de l'accessibilité de ces modes de déplacement
Moreover, we can also ask whether these low-carbon transport options are accessible.
moins carbonés.
These modes of transport emit less carbon.
La voiture électrique, c'est cher à l'achat.
Electric cars are expensive to buy.
Et aussi se demander comment réduire la place de la voiture sans pour autant laisser
We should also ask how to reduce cars’ space without abandoning those made dependent on automobiles by decades of political choices.
sur le carreau tous ceux que des décennies de choix politiques ont rendus dépendants
People who, due to decades of policy decisions, have become dependent on cars.
à l'automobile.
left stranded.
Autre exemple de question dans laquelle la distinction entre factuel et normatif est
Another example where distinguishing factual from normative claims matters is the environmental cost of mining for ecological transition.
importante, celle du coût environnemental de l'extraction minière pour la transition
Mining required for ecological transition.
écologique. Alors c'est vrai que cette extraction minière,
Indeed, this mining—
que ce soit en Afrique, en Amérique du Sud ou en Asie,
whether in Africa, South America, or Asia—
a des impacts environnementaux très lourds:
has severe environmental impacts:
destruction directe de l'environnement par l'extraction,
direct environmental destruction from extraction,
pollution aux métaux lourds, pénurie d'eau, etc.
heavy-metal pollution, water shortages, etc.
Un impact qui est sans doute accru par le caractère artisanal des nombreuses
This impact is likely worsened by the artisanal nature of many mining operations in countries with weak or poorly enforced regulations.
exploitations minières dans ces pays aux législations peu exigeantes ou peu
in countries with weak or poorly enforced regulations,
appliquées. Mais certains tirent des conclusions assez étonnantes sur ces impacts
Yet some draw rather startling conclusions from these mining impacts.
miniers. Voyons cet autre extrait de la dernière interview d'Aurore Stéphan sur
Let’s examine another excerpt from Aurore Stéphan’s latest interview on Thinkerview—a major YouTube-style success.
Thinkerview, autre grand succès youtube- esque.
a major YouTube-style success.
En gros, on dit il faut mettre en place schématiquement,
In short, people argue that we must implement—roughly speaking—
il faut mettre en place des dispositifs de la transition énergétique partout où
energy-transition measures wherever possible,
c'est possible pour réduire les émissions de gaz à effet de serre parce qu'on fait
to cut greenhouse-gas emissions, as we face a climate emergency,
face à une urgence climatique et que ça va avoir des impacts environnementaux
and such action will have major environmental impacts.
majeurs. OK, les impacts environnementaux majeurs là qu'on essaye d'éviter par le
OK—the major environmental impacts we’re trying to avoid through energy transition—
recours à la transition énergétique,
are precisely the ones energy transition aims to prevent.
en faisant appel à tous les métaux et les matières premières minérales pour
yet achieving this transition plan requires vast amounts of metals and mineral raw materials.
alimenter. Ce plan de transition,
This transition plan—
les impacts pourraient probablement dépasser ceux qu'on essayait d'éviter.
its impacts could likely surpass those we sought to avoid.
Alors que penser de cette affirmation?
So, what should we think of this claim?
D'abord, il y a les éléments factuels.
First, let’s look at the factual elements.
Commençons par vérifier ce que dit exactement l'étude citée par Stéphane.
Let’s start by checking exactly what the study cited by Stéphane says.
L'article auquel elle fait référence, Sonter et al.
The article she refers to—Sonter et al. (2020)—
2020, porte sur l'impact de l'extraction minière sur la biodiversité.
focuses on the impact of mining activities on biodiversity.
Et son abstract comprend effectivement cette phrase: " Ces nouvelles menaces pour la
indeed includes this sentence in its abstract:
biodiversité liées à l'extraction minière pourraient surpasser celles qu'on
‘These new biodiversity threats linked to mining for renewable energy
éviterait en limitant le changement climatique." Ce qui laisse entendre que les
could surpass those avoided by limiting climate change.’
auteurs ont fait une comparaison de l'impact des deux phénomènes sur la biodiversité
This suggests the authors compared the impacts of these two phenomena on biodiversity,
et que les ordres de grandeur sont inquiétants.
and that the scale of those impacts is alarming.
Mais... vous savez ce qui est encore mieux que lire l'abstract?
But… you know what’s even better than reading the abstract?
Eh oui, lire l'article en entier.
Right—you read the full article.
Et qu'est- ce qu'on y lit? " Bien que nous ne puissions pas encore quantifier la
And what does it actually say? “Although we cannot yet quantify
perte d'habitat associée à l'extraction minière future pour les énergies
the habitat loss associated with future mining for renewable energy
renouvelables et comparer cela au risque éventuellement réduit en évitant le
and compare that to the potentially reduced risk from avoiding climate change,
changement climatique, nos résultats illustrent que la perte d'habitat pourrait être
our results illustrate that habitat loss could be a significant issue.”
un enjeu important." Ah.
Ah.
C'est quand même un peu différent de l'affirmation faite dans l'abstract.
That’s still quite different from the statement made in the abstract.
En outre, certains choix méthodologiques de Sonter et al.
Moreover, some methodological choices made by Sonter et al.
Paraissent assez critiquables, en particulier sur deux points.
appear quite questionable—especially on two points.
D'une part, le fait que pour évaluer l'impact de l'extraction minière,
First, when assessing mining’s impact,
les auteurs se contentent de supposer de manière un peu arbitraire un impact
the authors simply assume—rather arbitrarily—a potential impact
potentiel jusqu'à 50 km autour de chaque mine,
of up to 50 km around each mine,
et de l'appliquer uniformément aux 62 000 sites miniers dans le monde.
and apply it uniformly across all 62,000 mining sites worldwide.
Ce qui est un peu rapide et permet d'aboutir au chiffre de 50 millions de km²,
This approach is rather hasty and leads directly to the figure of 50 million km²—
un tiers des terres émergées, qui seraient affectées par cette activité minière.
one-third of Earth’s terrestrial surface—that would be affected by mining.
L'autre critique qu'on pourrait faire,
Another possible criticism is that
c'est que les auteurs disent étudier l'impact de l'extraction de métaux requis par
the authors claim to study the environmental impact of mining metals required for the ecological transition,
la transition écologique, mais prennent en compte l'intégralité du volume
yet they consider the entire volume of extraction of these metals,
d'extraction de ces métaux, sans essayer de quantifier quelle proportion de ces
without attempting to quantify what proportion of these metals is actually used for the ecological transition,
métaux sont utilisés pour la transition ou pour d'autres usages.
and how much is used for other purposes.
Ce qui donne des résultats assez étonnants pour des métaux comme l'or,
This leads to some surprising results—for example, gold,
dont l'utilisation pour la production de batteries ou aux énergies renouvelables est
whose use in battery production or renewable energy technologies,
archi minoritaire.
is extremely small.
Ainsi sur ce graphique, vous voyez que la majeure partie de la demande d'or.
Thus, on this chart, you can see that most of the demand for gold
provient du secteur de la bijouterie, puis des banques centrales,
comes from the jewelry sector, followed by central banks,
puis de la fabrication de lingots,
then from bullion production,
et enfin 6 petits pourcents d'utilisation technologique,
and finally only about 6% for technological uses,
parmi lesquelles les utilisations pour les énergies renouvelables ou les voitures
within which applications for renewable energy or electric vehicles,
électriques ne constituent qu'une fraction.
constitute only a tiny fraction.
Est- ce qu'il ne faudrait pas aussi s'intéresser à l'impact environnemental de
Shouldn’t we also examine the environmental impact of
l'extraction d'or à des fins aussi peu essentielles que fabriquer de jolis bijoux ou
gold mining for non-essential purposes—such as making beautiful jewelry or investment items?
des objets d'investissement?
Shouldn’t this also be taken into account?
Et c'est pas rien parce que l'extraction de minerais d'or est responsable de quasi
This is no minor issue: gold ore mining,
un quart des flux de matière induits par l'industrie des métaux.
accounts for nearly one-quarter of the total material flows generated by the metals industry.