C1 · Episode 7 · 5:02
Why Intellectual Property? Locke and Natural Rights
This episode examines how John Locke's labor theory of property has been used to justify intellectual property rights, critically analyzing its logical flaws—such as the 'mixing labor' argument—and its real-world consequences for copyright law and public interest exceptions.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Et un peu plus tard en France, un débat similaire conduira Diderot,
And a bit later in France, a similar debate would lead Diderot—the defender of booksellers and printers—
défenseur des libraires imprimeurs,
—to justify these printers’ privileges based on
à justifier le privilège de ces imprimeurs à partir d'un droit de propriété de
the author’s property right over the fruits of their labor,
l'auteur sur le fruit de son travail, aux accents très lockéens.
in distinctly Lockean terms.
Bien sûr, ça ne veut pas dire que ces arguments lockéens n'ont pas pu être défendus
Of course, this doesn’t mean such Lockean arguments
de manière sincère par certains,
couldn’t sincerely be advanced by some people,
mais il faut être conscient du rôle qu'a pu jouer la figure du créateur pour
but we must recognize the role the figure of the ‘creator’ played in legitimizing
légitimer les intérêts des éditeurs ou ayants droit.
the interests of publishers or rights-holders.
Et à la Révolution française, suite à l'abolition des privilèges,
During the French Revolution, following the abolition of privileges,
les premières lois sur la propriété intellectuelle seront clairement inspirées par
the first intellectual property laws were clearly inspired by these Lockean arguments,
ces arguments lockéens, de nombreuses voix dans les débats parlementaires évoquant
with numerous voices in parliamentary debates invoking the idea of a natural right
l'idée d'un droit naturel qui existait déjà et que ces lois ne faisaient que
that already existed—and that these laws merely recognized.
reconnaître. Oui, oui, ici c'est devenu une chaîne de vulgarisation en histoire,
Yes, yes—this has now become a history popularization channel,
garde tout ça pour ta chaîne Histoxime.
so keep all this for your own channel, Histoxime.
Si je parle de tout ça, c'est pour bien montrer que ces justifications lockéennes de
I’m discussing all this to clearly show that these Lockean justifications for intellectual property
la propriété intellectuelle ne sont pas juste des fantaisies de philosophes,
are not mere philosophical fantasies,
ce sont de vrais arguments qui ont eu et continuent d'avoir une influence
but real arguments that have had—and continue to have—significant influence.
importante. En effet, aujourd'hui encore,
Indeed, even today,
une grande partie de la littérature juridique française continue de considérer le
a large part of French legal scholarship continues to regard copyright as a Lockean-inspired natural right.
droit d'auteur comme un droit naturel d'inspiration lockéenne.
As Puyet put it, copyright did not ‘originate’;
Comme le disait Puyet, le droit d'auteur est non pas né,
it has existed since time immemorial,
il a existé de tout temps, mais est entré dans la législation positive.
but only entered positive law.
Et c'est suite à l'insistance de la France qu'une mention du droit d'auteur fut
It was due to France’s insistence that a reference to copyright
ajoutée à la Déclaration universelle des droits de l'Homme de 1948.
was added to the 1948 Universal Declaration of Human Rights.
Or si ces justifications lockéennes sont correctes,
Now, if these Lockean justifications are correct,
ça pourrait avoir des conséquences importantes pour l'évolution de systèmes
they could have important consequences for the evolution of legal systems.
juridiques. En effet, s'il existe bien un droit naturel à la propriété
Indeed, if there truly is a natural right to intellectual property,
intellectuelle, pourquoi s'embêter à chercher à équilibrer le droit d'auteur avec
why bother trying to balance copyright against public rights—
les droits du public, à la citation, à la parodie, etc. ?
such as the rights to quotation, parody, etc.?
Pourquoi prévoir des exceptions aux brevets en matière de santé?
Why make exceptions to patents in health matters?
Pourquoi même limiter la protection de ces droits dans le temps,
Why even limit the protection of these rights in time?
alors que la propriété matérielle est perpétuelle?
Whereas material property rights are perpetual.
Et donc on voit que ces arguments lockéens peuvent servir,
Thus, we see that these Lockean arguments can be used,
et servent effectivement, à défendre une vision maximaliste de la propriété
and are indeed used, to defend a maximalist view of intellectual property,
intellectuelle.
intellectual property.
D'où la question de savoir s'ils tiennent la route.
Hence the question of whether they hold up.
Je précise que ces justifications lockéennes sont des réinterprétations de Locke,
I should clarify that these Lockean justifications are reinterpretations of Locke's ideas,
qui n'a en fait que très peu touché au sujet,
whereas Locke himself actually addressed this topic very rarely,
sur lequel il avait des vues beaucoup plus modérées que celles qu'on lui prête.
and his views on it were far more moderate than those commonly attributed to him.
On va discuter trois veines d'arguments:
We will discuss three lines of argument:
l'argument du mélange du travail, l'argument de la récompense,
the mixed-labor argument, the reward argument,
et les arguments issus de la clause lockéenne.
and arguments derived from the Lockean proviso.
Un premier argument se fonde dans une interprétation assez littérale du fameux
A first argument is based on a fairly literal interpretation of Locke's famous passage,
passage du second traité où Locke développe l'idée que l'homme qui travaille sur une
namely the passage in Chapter Two of the Second Treatise,
ressource naturelle la fait sienne.
where Locke develops the idea that a person who labors upon a natural resource thereby makes it their own.
Je vous le cite: " Bien que la terre et toutes les créatures inférieures
I quote: "Although the earth and all inferior creatures
appartiennent en commun à tous les hommes,
belong in common to all mankind,
chaque homme est cependant propriétaire de sa propre personne.
yet every man has a property in his own person."
Aucun autre que lui- même ne possède un droit sur elle.
No one else but herself has any right over her.
Le travail de son corps et l'ouvrage de ses mains, pouvons- nous dire,
The labor of his body and the work of his hands—we can say—
lui appartiennent en propre.
belong to him exclusively.
Il mêle son travail à tout ce qu'il fait sortir de l'état dans lequel la nature l'a
He blends his work into everything he produces,
fourni et laissé, et il y joint quelque chose qui est sien.
things originally in the state nature gave and left them in, and adds something that is his own.
Par là, il en fait sa propriété."
Through this, he makes it his own property.
Appliqué au domaine intellectuel, l'argument revient à dire que,
Applied to the intellectual realm, this argument amounts to saying that:
comme le travailleur envisagé par Locke,
just as the worker envisioned by Locke,
l'auteur ou l'inventeur est légitime propriétaire de sa création ou son invention,
the author or inventor is the legitimate owner of their creation or invention,
car il y a mêlé quelque chose qui lui appartient en propre,
because they have mixed something uniquely their own into it,
à savoir l'ouvrage de son esprit.
namely, the product of their own mind.
Mais dans la littérature, cet argument de Locke fait l'objet de nombreuses
Yet in literature, Locke’s argument has drawn numerous
critiques. David Hume déjà remarquait l'incohérence de l'idée de mêler son travail à
criticisms. David Hume already pointed out the inconsistency in the idea of mixing one’s labor with a resource.
une ressource.
—
En effet, pris dans son sens littéral,
Indeed, taken literally,
l'idée fait face à une impossibilité logique:
this idea runs into a logical impossibility:
on ne peut pas littéralement mêler son travail,
one cannot literally mix one’s labor,
qui est une activité ou une faculté, à un objet.
which is an activity or faculty, with an object.
Et même si on prend l'argument au sens figuré,
And even if we interpret the argument figuratively,
ça reviendrait à soutenir de manière un peu tautologique qu'une personne qui
it would amount to tautologically claiming that a person who
travaille sur un objet travaille sur un objet.
works on an object works on an object.
En outre, la conclusion de l'argument ne suit pas les prémisses.
Moreover, the conclusion of this argument does not logically follow from its premises.
Pourquoi le fait pour un individu de mêler ce qui est sien à une ressource le ferait
Why would an individual’s act of mixing what belongs to them with a resource
devenir propriétaire de cette ressource?
make them the owner of that resource?
Est- ce qu'on ne pourrait pas dire qu'en faisant ça,
Couldn’t we instead say that, by doing so, he has lost what belongs to him?
il a perdu ce qui est sien? Comme le note Robert Nozick, auteur libertarien,
As libertarian philosopher Robert Nozick, a sharp critic of this argument, notes:
très critique de cet argument: « Si je possède une boîte de jus de tomate et que
‘If I own a can of tomato juice and pour its contents into the sea, then’
j'en verse le contenu dans la mer, est-
‘do I thereby become the owner of the sea?’
ce que je deviens ainsi propriétaire de la mer,
‘Or have I simply foolishly lost my tomato juice?’
ou est- ce que j'ai bêtement perdu mon jus de tomate? »
—
Une deuxième veine d'arguments insiste sur le fait que la propriété constitue une
A second line of argument insists that property constitutes a
récompense du travailleur pour son travail.
reward for the worker’s labor.
Et en vertu d'un principe de type« à chacun selon son mérite»,
And, by virtue of a principle like “to each according to their merit,”
on peut concevoir en effet que la propriété intellectuelle constitue une juste
we may indeed conceive intellectual property as a just
récompense pour le travail de l'auteur ou de l'inventeur.
reward for the author’s or inventor’s labor.
Mais au fond pourquoi ce travail mériterait- il récompense?
But ultimately, why does this labor deserve reward?
On pourrait répondre à cette question en disant que le travail est une activité
One might answer this question by saying that work is an activity
difficile qui nécessite un certain effort et donc méritoire.
that is difficult, requires some effort, and is therefore meritorious.
Mais ça mènerait à la conséquence paradoxale que les créateurs devraient être moins
But this would lead to the paradoxical conclusion that
ou pas du tout récompensés lorsqu'ils éprouvent du plaisir à cette activité ou
creators should be rewarded less—or not at all—when they take pleasure in this activity or
lorsqu'ils sont tellement doués que l'activité créatrice leur vient sans effort.
when their creative talent is so great that the activity comes to them effortlessly.