C1 · Episode 8 · 5:33
The Philosophical Foundations of Intellectual Property
This episode examines how John Locke's natural rights theory is used to justify intellectual property, critically analyzing arguments like the 'drinker of water' and 'magical springs' analogies, and questioning whether merit-based reward or Lockean appropriation can truly ground IP rights.
Source：philoxime / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Ou alors on pourrait considérer que la raison pour laquelle le travailleur mérite
Or, we could instead consider that the reason the worker deserves
récompense, c'est parce que son travail crée quasiment l'entièreté de la valeur de
a reward is that his work creates almost the entirety of the value of
la chose sur laquelle il a travaillé.
the thing he worked on.
Mais dans le domaine intellectuel,
But in the intellectual realm,
où la matière première est au moins en partie constituée d'œuvres déjà créées,
where the raw material consists at least partly of works already created,
du langage ou de la culture qui préexiste à l'œuvre,
or of language or culture that predates the work,
quel auteur ou quel inventeur pourrait prétendre être responsable de l'entièreté de
which author or inventor could possibly claim responsibility for the entirety of
la valeur d'une œuvre ou d'une invention?
the value of a work or invention?
En outre, la conclusion de l'argument ne suit pas nécessairement.
Moreover, the conclusion of this argument does not necessarily follow.
Pourquoi la récompense adéquate du créateur devrait- elle consister en un droit de
Why should the creator’s appropriate reward take the form of a property right,
propriété plutôt qu'une récompense financière par exemple?
rather than, say, a financial payment?
Et puis, vous en connaissez beaucoup, vous,
And then—how many professions do you know of,
des métiers où on garantit aux travailleurs une récompense à la hauteur de leur
where workers are guaranteed a reward commensurate with their merit?
mérite? Pourquoi se limiter aux créateurs et aux inventeurs,
Why limit it only to creators and inventors?
et pourquoi ne pas accorder des récompenses aux éboueurs, aux caissiers,
Why not grant rewards to garbage collectors, cashiers,
aux paysannes ou aux infirmiers?
farm women, or nurses?
Plus fondamentalement, une conception de la justice fondée dans l'idée de
More fundamentally, is a conception of justice grounded in the idea of rewarding merit
récompenser le mérite est- elle vraiment plausible?
truly plausible?
au fond qui mérite quoi prenons un exemple est ce que timothée chalamet mérite son
Ultimately, who deserves what? Take an example: Does Timothée Chalamet deserve his
succès certes il est hyper talentueux et il a sûrement dû déployer beaucoup
success? Certainly, he is extremely talented, and he surely had to exert great
d'efforts et de travail pour en arriver là où il est et jouer paul atréides dans le
effort and hard work to reach where he is today—and to play Paul Atreides
prochain dune ce qui est quand même plutôt la classe il sort quand d'ailleurs ce
in the upcoming *Dune* sequel—which is, after all, quite prestigious. When does that film come out, anyway?
film il sort quand tous les films
When do all the films come out?
Mais il a aussi eu beaucoup de chance:
Yet he has also been very lucky:
la chance de naître dans un pays riche, d'être issu d'une famille aisée,
the luck of being born in a wealthy country and into a well-off family,
de pouvoir étudier les arts dramatiques,
of being able to study drama,
de se voir proposer de super rôles dès le début de sa carrière,
of being offered outstanding roles early in his career,
et la chance d'être plutôt beau gosse,
of being handsome,
et même la chance d'avoir du talent en fait. Bref, dans ces questions de mérite,
and even—the luck of having talent itself. In short, when it comes to questions of merit,
il paraît tout simplement impossible de démêler la part due à la responsabilité
it seems simply impossible to disentangle the part attributable to individual responsibility
individuelle et celle due aux circonstances.
from the part due to circumstances.
Comme le note John Rawls dans un passage fameux,
As John Rawls notes in a famous passage,
l'idée de récompenser le mérite est tout simplement impraticable comme critère de
the idea of rewarding merit
justice distributive.
is simply unworkable as a criterion of distributive justice.
Enfin, une dernière veine d'arguments lockéens en faveur de la propriété
Finally, a further Lockean argument for intellectual property
intellectuelle se fonde dans la fameuse clause lockéenne.
rests on the famous Lockean proviso.
D'après cette clause lockéenne mentionnée par Locke dans son texte sur la propriété,
According to this Lockean proviso, cited by Locke in his text on property,
l'appropriation d'une ressource naturelle n'est légitime que si elle en laisse
appropriating a natural resource
suffisamment et d'aussi bonne qualité pour autrui.
is legitimate only if it leaves enough and as good for others.
Selon Robert Nozick, qui a avancé une interprétation très influente de cette clause
Robert Nozick, who offered a highly influential interpretation of this proviso, argues that
lockéenne, sa raison d'être est d'assurer que personne ne voit sa situation empirer
its purpose is to ensure
par l'appropriation.
that no one’s situation worsens due to appropriation.
Dans le cas de la propriété matérielle,
In the case of material property,
cette clause lockéenne est une question très délicate et des forêts entières de
this Lockean proviso is an extremely delicate matter,
commentaires ont été publiées pour savoir à quelles conditions et dans quelles
and entire forests of commentary have been published to determine
limites la propriété privée peut satisfaire à cette clause.
under what conditions and within what limits private property can satisfy it.
Mais dans le cas de la propriété intellectuelle,
But in the case of intellectual property,
certains auteurs soutiennent que la question est en fait beaucoup plus facile.
some authors argue that the question is actually far simpler.
En effet, selon eux, en raison de caractéristiques particulières de la création
Indeed, they claim that, owing to certain distinctive features of intellectual creation,
intellectuelle, la clause lockéenne y serait forcément satisfaite.
the Lockean proviso is necessarily satisfied.
Un tel argument, s'il réussissait,
If such an argument succeeded,
permettrait de justifier des droits absolus à la propriété intellectuelle.
it would justify absolute rights to intellectual property,
ne laissant place à aucune exception ou aucune limite.
leaving no room for exceptions or limitations.
On peut distinguer deux arguments à propos de la clause lockéenne,
Two arguments concerning the Lockean proviso can be distinguished,
qu'on appellera l'argument du buveur d'eau et l'argument des sources magiques.
called the ‘drinker argument’ and the ‘magic spring argument’.
L'argument du buveur d'eau est une référence au cas mentionné par Locke d'un homme
The drinker argument refers to Locke’s example of a man
s'abreuvant aux courants d'une rivière qui contient et présente infiniment plus
drinking from a river whose current contains and offers infinitely more water
d'eau qu'il ne lui en faut pour étancher sa soif, et
than he needs to quench his thirst,
qui est donc pratiquement inépuisable.
and is thus practically inexhaustible.
Dans ce cas, dit Locke, personne ne pourrait se juger lésé,
In this case, Locke says, no one could feel wronged,
et la clause lockéenne serait donc satisfaite.
and Locke’s proviso would thus be satisfied.
Et appliqué à la question qui nous intéresse,
Applied to the question that concerns us,
l'argument consiste à dire que le cas d'un auteur ou d'un inventeur revendiquant un
the argument claims that the case of an author or inventor claiming intellectual property rights
droit de propriété intellectuelle est analogue à celui du buveur d'eau,
is analogous to that of the person drinking water,
car le champ des idées possibles, l'imagination humaine, est inépuisable.
since the realm of possible ideas—the human imagination—is inexhaustible.
Et donc la propriété intellectuelle respecterait forcément la clause lockéenne,
Thus, intellectual property would necessarily satisfy Locke’s proviso,
puisque en dépit des œuvres ou des idées qui sont appropriées,
since, despite works or ideas being appropriated,
il restera toujours possible de créer ou d'inventer autre chose.
it will always remain possible to create or invent something else.
Toutefois, même en admettant que le champ des idées possibles est effectivement
However, even if we accept that the realm of possible ideas is truly infinite,
infini, On ne peut pas en dire autant du champ des idées atteignables à un moment
we cannot say the same for the realm of ideas accessible at any given moment.
donné. En effet, on ne crée pas ou on n'invente pas à partir de rien.
Indeed, we do not create or invent from nothing.
Le type d'œuvres ou d'inventions atteignables à une époque donnée dépend toujours
The kinds of works or inventions achievable in a given era
d'un contexte culturel, scientifique ou social.
always depend on the prevailing cultural, scientific, or social context.
Ainsi, bien que la première machine à vapeur, appelée éolipyle,
For instance, although the first steam engine—called the ‘aeolipile’—
ait été inventée par Héron d'Alexandrie au premier siècle de notre ère,
was invented by Hero of Alexandria in the 1st century CE,
celle- ci n'était rien de plus qu'un gros jouet.
it was nothing more than a large toy.
Faute de disposer des matériaux et des connaissances techniques appropriés,
Lacking appropriate materials and technical knowledge—
comme le charbon, la fonte, les joints ou les soupapes,
such as coal, cast iron, gaskets, or valves—
l'invention de Héron ne pouvait atteindre qu'une infime fraction de la puissance des
Hero’s invention could achieve only a tiny fraction of the power
machines à vapeur qui ont permis la révolution industrielle.
of the steam engines that later enabled the Industrial Revolution.
Et puis, de toute façon, à l'époque de l'esclavage,
Moreover, in the era of slavery,
qui aurait eu besoin de machines?
who would even have needed machines?
Hmm, ça aurait quand même été cool.
Hmm, it still would’ve been pretty cool.
Et une fois qu'une invention utile, adaptée à son époque, est brevetée,
And once a useful, era-appropriate invention is patented,
les autres inventions possibles ne sont pas aussi aisément atteignables.
other possible inventions become significantly less accessible.
Donc, pour revenir à notre métaphore, en matière intellectuelle,
So, returning to our metaphor, in the intellectual realm,
il n'est pas sûr que le buveur d'eau ne laisse personne.
it’s not certain that the water drinker leaves no one behind.
Certes, la rivière des idées possibles est supposément inépuisable
Indeed, the river of possible ideas is supposedly inexhaustible,
mais là où il se trouve il occupe peut être l'endroit le plus évident le plus
yet where he stands may be the most obvious,
accessible et son droit de propriété affecte la possibilité pour les autres de s'y
and most accessible spot—and his claim of ownership
abreuver L'argument des sources magiques est un autre argument classique dans le
affects others’ ability to draw water there.
débat sur la propriété intellectuelle.
The ‘magic spring’ argument is another classic point in the intellectual property debate.
C'est l'économiste anglais Clark qui l'a exposé de la façon la plus éloquente: « Si
It was the English economist Clark who articulated it most eloquently:
l'objet protégé est quelque chose dont la société n'aurait pas pu bénéficier sans
‘If the protected item is something
l'existence d'un système de droit des brevets,
that society could not have benefited from without a patent system,'
le monopole de l'inventeur ne fait de mal à personne.
‘then the inventor’s monopoly harms no one.’
C'est comme si, d'une manière magique,
It’s as if, magically,
il avait fait jaillir des sources d'eau dans le désert.
he caused springs of water to gush forth in the desert.