B2 · Episode 4 · 5:06
Did Clovis's Baptism Really Happen?
This episode examines the historical reality of Clovis's baptism—a pivotal event in French history—and explores how it evolved from a poorly documented 5th-century act into a foundational national myth, highlighting the nature and biases of early medieval sources.
Source：histony / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Salut à vous les gens qui regardez les vidéos en entier avant de les commenter,
Hello everyone! A warm welcome to those of you who watch videos all the way through before commenting,
vous je vous aime bien, et puis salut à vous, un salut très énervé,
I really like you! And also, a big (and very annoyed) hello to all the annoying folks,
à tous les relous qui sont déjà en train de répondre à la question du titre avant
who are already replying to the title’s question even before,
même d'avoir cliqué sur le bouton pour la lancer.
clicking the button to start playing the video.
Arrêtez- vous tout de suite, je vous rassure, je sais que c'était de la provoque,
Stop right there! Don’t worry—I know this was pure provocation,
je sais que le baptême de Clovis a bien eu lieu.
and I know Clovis’s baptism truly did happen.
En fait, c'est même ça qui est intéressant avec le baptême de Clovis,
In fact, what makes Clovis’s baptism truly fascinating is that,
c'est que c'est à peu près tout ce qu'on sait de certain sur lui,
it’s nearly the only thing we can say for certain about him—
c'est qu'il a eu lieu.
this baptism actually took place.
Et ça pose pas mal de questions très intéressantes,
This raises many very interesting questions—
des questions auxquelles répond notamment Bruno Dumézil,
questions notably addressed by historian Bruno Dumézil,
qui est un historien que j'adore et dont je vous recommande énormément toutes les
a historian I deeply admire—and whose lectures and books I highly recommend!
conférences et les livres.
(His work is truly outstanding!)
Vous pouvez trouver plein de choses de lui sur internet d'ailleurs,
You can find plenty of his material online, by the way—
donc ruez- vous dessus.
so go ahead and dive in!
Bruno Dumézil justement a consacré un bouquin au baptême de Clovis l'an dernier,
Bruno Dumézil actually published a book on Clovis’s baptism last year,
et je l'ai dévoré, et ça m'a donné envie de vous parler un petit peu plus longuement
which I devoured in one go,
de cette question, en tout cas de vous l'introduire pour que vous puissiez ensuite
and it inspired me to talk with you a bit more thoroughly about this topic—
aller regarder d'autres choses sur le sujet,
at least to introduce it first, so you can explore further on your own later.
parce que c'est une question qui montre un petit peu comment se crée un événement
Because this question shows how,
historique à partir de pas grand- chose,
a historical event can emerge from almost nothing;
et comment au fil des siècles des éléments sont venus s'ajouter,
how, across centuries, new elements gradually get added—
avec toujours des raisons assez solides derrière, des raisons politiques,
always backed by solid reasons—political motives, religious ones…
des raisons religieuses.
and so on.
Souvent un mélange des deux d'ailleurs,
Often, in fact, these motives overlap.
et qui montre comment petit à petit un événement dont on ne sait pas grand- chose et
It also illustrates how an event,
qui au départ était passé relativement inaperçu est devenu un élément un peu central
about which we know very little and which originally passed almost unnoticed,
de l'histoire de France, puisque vous l'avez tous et toutes appris à l'école
gradually became a central element in French history—
normalement, et d'ailleurs les réacs râlent dès qu'il est question éventuellement de
after all, you’ve all learned it at school; and indeed, traditionalists immediately grumble whenever anyone suggests possibly downplaying its importance.
pas y accorder autant d'importance.
just mention possibly reducing its importance, and they instantly complain.
Si vous l'avez pas appris à l'école, vous l'avez peut- être vu au Puy du Fou,
If you didn't learn it at school, you may have seen it at the Puy du Fou,
si vous avez eu envie de donner de l'argent à des associations anti- avortement par
if you have wanted to donate money to anti-abortion associations because
exemple. Donc, le baptême de Clovis finalement maintenant est devenu un élément
example. So, the baptism of Clovis has ultimately now become an element
central de l'histoire de France,
center of French history,
alors que c'était pas forcément gagné dès le départ,
while it wasn't necessarily won from the start,
et c'est de ça qu'on va parler dans cette vidéo.
and this is what we're going to talk about in this video.
Avant même de commencer à parler de son baptême,
Even before we begin discussing his baptism,
il faut bien prendre en compte que Clovis,
we must fully recognize that Clovis,
c'est pas le roi le plus connu qu'on ait parmi tous nos rois.
was not the most famous king among all our kings.
Forcément, on sait pas grand- chose de lui parce que déjà, historiographiquement,
Naturally, we know very little about him, because historically speaking,
il n'y a pas grand- chose par rapport aux rois plus récents,
there’s very little information about him compared to more recent kings,
ça c'est logique.
and that makes sense.
Mais surtout, les gens qui ont écrit sur les Mérovingiens et en particulier sur
But most importantly, the people who wrote about the Merovingians—and especially about Clovis—
Clovis, au départ, des gens comme Grégoire de Tours par exemple,
initially people like Gregory of Tours, for example,
qui est un chroniqueur qui vit à peu près un siècle après Clovis,
a chronicler who lived roughly a century after Clovis,
eh bien ce sont des gens qui avaient des intérêts,
well, these were people who had their own interests,
des agendas politiques, logiquement,
political agendas, logically,
mais aussi une façon d'écrire l'histoire qui était très particulière.
but also a very distinctive way of writing history.
C'est- à- dire que l'histoire sous leur plume n'avait pas tant pour but de rapporter
That is to say, the history written by them
des faits exacts que d'édifier, d'ériger des exemples de ce qu'il fallait faire,
aimed not so much at reporting factual events as at educating and setting examples of what one should do,
de ce qu'il fallait pas faire.
and of what one should not do.
Et ça, c'est rien de nouveau, les historiens romains faisaient déjà ça exactement
This is nothing new;
pareil, en créant des portraits des empereurs qui devaient servir de repoussoir et
Roman historians were already doing exactly this,
au contraire des empereurs qui devaient servir d'exemple.
creating portraits of emperors meant to serve as warnings—or, conversely, as models.
Donc ça, rien n'a changé.
So, nothing has changed in this regard.
Et donc du coup, c'est une historiographie qui laisse une bonne part à la légende.
And so, as a result, this historiography leaves considerable room for legend.
Je vous en avais déjà parlé d'ailleurs dans ma vidéo sur les ancêtres troyens de la
I’ve already mentioned this to you, by the way, in my video on the Trojan ancestors of
France, ce mythe qui apparaît petit à petit dans l'historiographie
France—a myth that gradually emerges in historiography
sous les Carolingiens notamment et puis qui est plus tard repris sous les Capétiens.
especially under the Carolingians, and is later taken up again under the Capetians.
L'idée c'est vraiment de montrer que comme les Romains,
The idea is truly to show that, just like the Romans,
les Francs ont aussi des origines troyennes nobles et ainsi de suite.
the Franks too have noble Trojan origins—and so on.
Et donc ça c'est des choses qu'on va chercher de façon assez régulière,
So these are things we regularly seek out—
donc souvent dans la façon d'écrire l'histoire,
for instance, in how history is written,
on va s'inspirer d'épisodes bibliques,
we draw inspiration from biblical episodes,
on va s'inspirer d'épisodes de l'histoire romaine, de l'histoire grecque,
from episodes in Roman and Greek history,
parce que tous ces auteurs qui écrivent,
because all these authors who write them
ce sont des gens qui sont tout à fait cultivés et donc qui vont chercher ces
are highly educated people who therefore seek out
exemples- là. Et le légendaire n'est jamais loin.
such examples—and legend is never far away.
Par exemple, on peut trouver certaines versions qui racontent que Mérovée,
For example, some versions claim that Merovech—
donc le grand- père théorique de Clovis,
the theoretical grandfather of Clovis—
dont on est vaguement sûr qu'il a existé,
of whom we’re only vaguely certain he actually existed,
mais c'est à peu près tout ce qu'on sait de lui, eh bien Mérovée,
but that’s about all we know about him—well, Merovech,
dans certaines versions, on trouve que c'est le fils d'un monstre marin.
in certain versions, is said to be the son of a sea monster.
Alors ça paraît bizarre comme ça, Si les gens y croyaient,
That may sound strange at first glance; whether people actually believed it
ça c'est pas un débat dans lequel je vais m'aventurer.
is not a debate I’ll venture into.
Mais ce qui est important ici, c'est que ce n'est pas nouveau.
But what matters here is that this is nothing new.
Les Romains faisaient le même genre de choses en disant que César descendait de
The Romans did the same kind of thing—saying, for instance, that Caesar descended from Venus,
Vénus, ou même d'ailleurs que leur roi Servius Tullius descendait d'une bête qui
or even that their king Servius Tullius descended from a creature
était sortie d'un feu pour mettre enceinte une prêtresse.
that emerged from fire to impregnate a priestess.
Oui, les Romains et la bite, c'est vraiment une longue histoire.
Yes, the Romans and the phallus—that’s truly a long story.
Je vous en avais déjà parlé dans une vidéo son tout pourri,
I'd already talked to you about this in a video with terrible audio quality,
mais il faudra peut- être un jour que je pense à la refaire parce qu'il y a des
but perhaps one day I’ll need to remake it, because
choses intéressantes à dire là- dessus.
there are interesting things to say about it.
Tout ça pour dire donc que déjà,
All this is to say that, first of all,
les sources qu'on a sont des sources à clé qu'on peut pas prendre toujours pour
the sources we have are biased sources,
argent comptant de la même façon qu'on prendrait un historien du XXe siècle,
which we can’t always take at face value the way we might with a 20th-century historian,
donc c'est quelque chose de très compliqué déjà qu'il faut travailler avec
so working with them is already highly complex,
beaucoup de recul et avec un gros bagage.
requiring great critical distance and solid background knowledge.