B2 · Episode 9 · 5:09
Did Clovis's Baptism Really Happen?
This episode examines the historical uncertainty surrounding Clovis's baptism and how successive political, religious, and national movements—from royalist Catholics to Third Republic educators and postwar Europeanists—have reinterpreted and instrumentalized the event to serve their own narratives.
Source：histony / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Et donc là, Clovis devient une figure très chère à la droite royaliste attachée à la
Thus, Clovis becomes a highly cherished figure for the right-wing royalist faction, devoted to religion and all these factors.
religion et tous ces facteurs- là.
These factors.
Évidemment, de l'autre côté, les historiens qui vont devenir les historiens assez
Naturally, on the other side, historians who later become left-leaning and republican—such as Jules Michelet and Augustin Thierry—
gauchistes, républicains, Michelet par exemple, Augustin
for example, Michelet and Augustin Thierry—
Thierry aussi, vont avoir tendance au contraire à dénoncer les Francs
tend instead to denounce the Franks as perennial Germanic invaders.
comme étant toujours ces envahisseurs germains.
those Germanic invaders.
Mais Clovis, petit à petit, va quand même faire un peu de synthèse autour de lui,
Yet Clovis gradually fosters a kind of synthesis around himself,
notamment quand Louis- Philippe, par exemple,
especially when, for instance, Louis-Philippe
fait réaliser une toile de son baptême pour le musée d'histoire de France à
commissions a painting of his baptism for the Museum of French History at Versailles.
Versailles. Louis- Philippe essaie à travers ce musée de réconcilier toutes les
Through this museum, Louis-Philippe attempts to reconcile all historical memories around himself.
mémoires autour de lui.
reconcile all historical memories around himself.
Ça n'a pas très bien marché sur le long terme, mais enfin,
This didn’t work very well in the long term, but still,
ça contribue à poser les germes du roman national.
it helps plant the seeds of the national narrative.
Ce baptême, du coup, devient à nouveau un moment un peu fondateur.
Consequently, this baptism once again becomes a somewhat foundational moment.
Puis Clovis, après tout, c'est le roi des Francs qui est allé combattre les Alamans.
After all, Clovis was the Frankish king who went to fight the Alamanni.
Donc petit à petit, ça va devenir un symbole intéressant.
Gradually, then, it becomes an evocative symbol.
Alors, À la fin du XIXe siècle, Clovis,
By the late 19th century, Clovis
c'est surtout une figure des réactionnaires catholiques qui,
is chiefly a figure for reactionary Catholic circles, who
à cette époque d'ailleurs, font naître l'idée que la France est fille aînée de
at that time, even promote the idea that ‘France is the eldest daughter of the Church.’
l'Église. C'est pas une idée beaucoup plus ancienne en réalité,
In reality, this idea is much older,
simplement à ce moment- là où la France se déchristianise,
but precisely at this moment—when France is becoming increasingly secularized—
il faut insister sur les racines chrétiennes de la France,
there arises a need to stress France’s Christian roots.
et c'est à ce moment- là qu'on part à fond là sur cette thématique,
It is precisely at this time that people fully embrace this theme.
et à ce moment- là que justement le christianisme, le catholicisme surtout,
And it is precisely at this time that Christianity—especially Catholicism—
se replie vraiment sur lui et se pose dans des postures défensives qui
truly turns inward and adopts defensive postures,
s'incarnent aussi par des constructions comme le Sacré- Cœur,
manifested also by constructions such as the Basilica of the Sacred Heart,
des choses comme ça, une recrudescence des pèlerinages, tout un tas de choses.
a resurgence of pilgrimages, and many other phenomena.
Et donc Clovis à ce moment- là devient évidemment une figure très appréciée des
And so, at this time, Clovis naturally becomes
catholiques les plus radicaux.
a highly admired figure among the most radical Catholics.
Sauf que, en même temps, la Troisième République va essayer aussi de se l'approprier
Yet, at the same time, the Third Republic also tries to appropriate him
dans la création de son roman national,
into its own national narrative,
ce roman national qui naît sous la plume notamment de Labisse dans ses manuels
a national narrative born especially from Labisse’s school textbooks,
scolaires, et Clovis là devient le premier roi de France.
and Clovis there becomes the first king of France.
Un roi de France chrétien, d'accord,
A Christian king—yes—but
mais surtout quand même le roi de France qui par poutrait des Alamans.
above all, the king of France who defeated the Alamanni.
Et ça, à une période où on a perdu l'Alsace et la Moselle,
At a time when Alsace and Lorraine had just been lost,
c'est toujours bon d'avoir un ancêtre qui par poutrait des Alamans.
it’s always helpful to have an ancestor who defeated the Alamanni.
Donc là, Clovis va devenir petit à petit une figure un petit peu plus consensuelle,
Thus, Clovis gradually becomes a somewhat consensual figure,
une figure en tout cas autour de laquelle peut se cristalliser un peu le désir de
at least a symbol around which a desire for revenge can crystallize,
revanche, comme c'est le cas avec d'autres, comme Charles Martel par exemple.
just as with others, such as Charles Martel.
Et puis après la Deuxième Guerre mondiale, Clovis,
After World War II, Clovis becomes a symbol of something else,
ça va devenir le symbole d'autre chose, parce que Clovis, finalement,
because Clovis, ultimately,
il est à cheval entre l'Allemagne et la France, il est belge,
straddles Germany and France—and is even Belgian, why not?
pourquoi pas? Et donc, au moment où se construit un début de Communauté européenne,
So, at the time when the early European Community is being built,
Clovis, ça devient un symbole beaucoup plus multiculturel.
Clovis becomes a far more multicultural symbol.
C'est pas un roi de France, c'est pas un roi allemand, c'est autre chose,
He is neither a French king nor a German king—he is something else,
c'est l'Europe finalement.
he is, in the end, Europe itself.
Et donc on va pouvoir trouver cette lecture- là de Clovis.
And thus, this interpretation of Clovis emerges.
Mais il va continuer à y en avoir d'autres, de lectures,
Yet other interpretations continue to exist,
et donc Clovis devient un personnage aux multiples visages d'une certaine manière.
and Clovis thus becomes, in a sense, a figure of many faces.
Et ça, ça va se cristalliser en 1996,
This crystallizes in 1996,
au moment du quinzième centenaire supposé du baptême,
on the occasion of the supposed 1500th anniversary of his baptism,
où là il va y avoir tout un tas de polémiques autour justement des cérémonies à
when numerous controversies erupt precisely over what ceremonies should—or should not—be held,
faire ou à ne pas faire, de quoi Clovis est- il vraiment le symbole?
and over what Clovis truly symbolizes.
Et là, c'est des débats encore assez passionnants qui vont naître pour finalement
Then, quite heated debates will arise, but ultimately
très vite disparaître, parce que ce sont des polémiques qu'on aime bien,
these debates will quickly fade away, since we do enjoy such controversies,
Il faut pas les faire trop durer non plus.
yet we shouldn’t let them drag on too long.
Et alors qu'est- ce qui nous reste finalement?
So then—what remains in the end?
Il nous reste le Clovis des historiens,
What remains is Clovis—the Clovis of historians,
j'ai essayé de vous faire entrevoir un Clovis dont finalement on sait pas grand-
and I’ve tried to give you a glimpse of a Clovis about whom, in the end, we know very little,
chose, mais c'est ça qui le rend passionnant.
yet it’s precisely this lack of knowledge that makes him so fascinating.
C'est justement tout ce qu'il nous révèle sur beaucoup plus que lui,
What he truly reveals to us goes far beyond himself,
parce que sur lui on saura pas grand- chose,
since about him personally, we’ll never know much,
mais par contre sur tous ceux qui nous racontent son histoire,
yet those who recount his story,
eh bien ils apprennent beaucoup.
well—they learn a great deal.
C'est quelque chose qui est valable pour tout écrit sur l'histoire.
This holds true for all historical writing.
C'est valable aussi d'ailleurs pour mes vidéos.
It applies to my videos as well.
Toute production historique
Every historical work,
reflète beaucoup de choses sur son auteur.
deeply reflects many things about its author.
Toujours, qu'on le veuille ou non,
And this is always the case—whether we admit it or not,
et c'est pour ça que je maintiens que l'histoire ne peut pas être neutre.
which is why I firmly maintain: history can never be neutral.
On met toujours de nous dans nos productions, dans nos créations.
We always inject ourselves into our works, into our creations.
simplement dans le cas de
Specifically, when dealing with topics like the ‘Barbarian Invasions’,
sujets qui, comme l'époque des invasions barbares,
topics that inherently invite wide interpretation,
prêtent autant à interprétation. ne laisse place à aucune vraie certitude,
and leave virtually no room for real certainty,
eh bien finalement les écrits, là, laissent beaucoup, beaucoup,
in such cases, written accounts especially—
beaucoup de place à la personnalité, aux idées de la personne qui raconte.
leave abundant space for the narrator’s personality and ideas.
à l'air du temps aussi.
as well as the spirit of their own time.
Et c'est pour ça que finalement
Thus, ultimately,
Clovis nous en dit beaucoup plus sur les historiens qui parlent de lui que sur lui-
Clovis tells us far more about the historians who write about him than about himself,
même. Et ça c'est quelque chose que je trouve assez fascinant,
and I find this truly fascinating,
parce que finalement faire l'histoire de l'histoire c'est un peu la thématique de
because ‘the history of history-writing’ is, in a sense, this channel’s central theme,
cette chaîne, et c'est aussi pour ça que vous êtes en train de regarder cette vidéo.
and it’s also precisely why you’re watching this video right now.