B2 · Episode 8 · 4:37
The White Night of a Red Hussar
A man falls mildly in love with a blonde neighbor and, inspired by a costume ball, disguises himself as a red hussar to visit her—only to be caught off guard when her husband returns home unexpectedly.
Source：Thalie Envolée / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Talis envolée.
Talis has flown away.
Je me suis toujours demandé pourquoi on nomme nuit blanche celle qu'on passe hors de
I've always wondered why we call a sleepless night a 'white night'
son lit. Moi, je viens d'en passer une et je l'ai trouvée plutôt...
—a night spent entirely out of bed.
Certes. Ce qui n'a pas empêché mon concierge, quand je suis rentré le matin,
True enough. Yet
de me saluer d'un petit air en homme qui dit.
when I returned home that morning, my concierge still greeted me with a little smile
Mon gaillard, nous nous la coulons douce,
—the kind a man gives when he says:
et pourtant...
'My boy, we're living the easy life...'
mais n'anticipons pas.
But let's not get ahead of ourselves.
Il faut dire que j'étais amoureux depuis quelque temps,
The truth is, I'd been in love for some time,
amoureux vous savez, pas à périr, mais enfin légèrement pincé,
not desperately in love, you understand,
quoi. C'était une petite blonde très gentille avec des petits frisons plein le
just gently smitten, really.
front. Tout le temps elle était à sa fenêtre quand je passais,
She was a sweet blonde girl with little curls across her forehead.
à force de passer, de repasser.
Every time I passed by, she was at her window;
J'avais cru à la fin qu'elle me reconnaissait et je lui adressais un petit sourire.
so often did I pass and repass that I thought she'd finally recognized me—and I'd give her a little smile.
Je m'étais même imaginé, vous savez comme on se fait des idées,
I even imagined—well, as people do sometimes—
qu'elle me souriait aussi.
that she smiled back at me.
C'était une erreur.
But it was a mistake.
J'en ai eu la preuve depuis, mais trop tard, malheureusement.
I found out for sure later—but alas, too late.
Je me disais: faudra que j'aille voir ça un jour.
I kept telling myself: 'One day, I'll have to go check this out.'
En attendant, je m'informe habilement sans avoir l'air de rien.
In the meantime, I discreetly gathered information—without seeming to care.
Elle est mariée à un monsieur pas commode, paraît- il,
She's married, apparently, to a rather difficult man,
directeur d'une importante manufacture de mitrailleuses civiles.
director of a major civilian machine-gun factory.
Le monsieur pas commode sort tous les soirs vers huit heures,
This difficult gentleman leaves every evening around eight,
se rend à son cercle et ne rentre que fort tard dans la nuit.
goes to his club, and doesn't return until very late at night.
Bon, me dis- je, c'est bien ce qu'il me faut.
'Good,' I thought. 'That's just what I need!'
Nous étions aux alentours de la mi carême et à l'occasion de cette solennité,
It was around mid-Lent, and on the occasion of this solemn feast,
j'avais été invité à un bal de camarades, costumés naturellement.
I had been invited to a costume ball with classmates—naturally, all in costume.
On sait que j'ai beaucoup d'imagination,
You know I have a very vivid imagination,
aussi tous les amis m'avaient dit tâche de trouver un costume drôle,
so all my friends told me, ‘Try to come up with a funny costume!’
et je me déguisai dès le matin en hussard rouge de Monaco.
So that morning, I dressed up as a red-coated hussar from Monaco.
Vous me direz qu'il n'y a pas de hussards rouges à Monaco,
You’ll say, ‘There are no red hussars in Monaco,’
qu'il n'y a même pas du tout de hussards ou que s'il y en a,
‘there aren’t even any hussars at all—or if there are,’
ils sont généralement en civil, je le sais tout aussi bien que vous.
‘they usually wear civilian clothes.’ I know that just as well as you do.
Mais la fantaisie n'excuse t elle pas toutes les inexactitudes?
Yet doesn’t fantasy itself excuse all inaccuracies?
Tout en me contemplant dans la glace de mon armoire, une armoire à glace,
While gazing at myself in the mirror of my wardrobe—a mirrored wardrobe,
je me disais: tiens, ce serait véritablement l'occasion d'aller voir ma petite dame
I thought to myself: ‘Hey, this is truly the perfect chance to visit my fair-haired lady!’
blonde. Elle n'aura rien à refuser à un hussard rouge d'aussi belle tournure.
She certainly won’t refuse a red hussar of such fine bearing.
Le fait est, entre nous, que
The truth is, between us,
j'étais très bien dans ce costume.
I looked really splendid in this costume.
Pas mal du tout même.
In fact, I looked quite impressive.
Je dîne de bonne heure, un bon dîner substantiel pour me donner des forces,
I dined early—a hearty, substantial meal to give me strength,
arrosé de bon vin généreux pour me donner du toupet.
accompanied by generous, fine wine to boost my courage.
Je boucle mon ceinturon, car j'avais un sabre, comme de juste,
I buckled my sword belt—I did carry a saber, as proper for a hussar,
et me voilà prêt pour l'attaque.
and there I stood, ready for action.
En arrivant près de la maison de mon adorée, j'aperçois le mari qui sort,
Upon arriving near my beloved’s house, I spotted her husband stepping out,
bon, ça va bien.
Good—things were going well.
Je le laisse s'éloigner et je monte l'escalier doucement,
I let him walk away, then climbed the stairs quietly,
à cause des éperons dont je n'ai pas grande habitude et qui sont un peu longs chez
since I wasn’t used to spurs,
les hussards rouges.
and those of Monaco’s red hussars were a bit long.
Je tire le pied d'une pauvre biche qui sert maintenant de cordon de sonnette.
I accidentally kicked a poor little deer—which now served as the doorbell pull.
Un petit pas se fait entendre derrière la porte.
A soft footstep is heard behind the door.
On ouvre. C'est elle,
The door opens. It’s her,
ma petite blonde.
my little blonde.
Je lui dis... Au fait, qu'est- ce que j'ai bien pu lui dire?
I tell her… By the way, what on earth did I say to her?
Parce que vous savez, dans ces moments- là, on dit ce qui vous vient à l'esprit,
Because you know, in such moments, we say whatever comes to mind,
et cinq minutes après, on se ferait bien pendre pour le répéter.
and five minutes later, we’d rather hang ourselves than repeat it.
Mais ce dont je me souviens parfaitement,
But what I remember perfectly well is,
c'est ce qu'elle m'a répondu d'un air furieux: « Vous êtes fou,
what she replied angrily: “You’re mad, sir!”
monsieur, et mon mari qui va rentrer, tenez, je l'entends! » Et vlan,
‘And my husband’s about to come home—listen, I hear him!’ Slam!
elle me claque la porte sur le nez.
She slams the door right in my face.
En effet, quelqu'un montait l'escalier
Indeed, someone was climbing the stairs,
d'un pas lourd, le pas terrible de l'époux,
with heavy, terrifying steps—the husband’s,
impitoyable. Tout hussard rouge que j'étais, je l'avoue, j'eus le trac.
ruthless. Though I was a bold red-coated hussar, I confess—I got cold feet.
Il y avait un moyen bien simple de sortir de la situation, me direz vous
You might say there was a very simple way out of this situation:
descendre l'escalier et m'en aller tout bêtement.
just go down the stairs and leave quietly.
Mais comme l'a très bien fait remarquer un philosophe anglais,
But as an English philosopher aptly observed,
ce sont toujours les idées les plus simples qui viennent les dernières.
it’s always the simplest ideas that occur to us last.
Je pensais à tout sauf à partir.
I was thinking of everything—except leaving.
Un instant, j'eus l'idée de dégainer et d'attendre le mari de pied ferme.
For a moment, I thought of drawing my sword and waiting for the husband head-on.
Absurde, me dis- je, et compromettant.
“Absurd!” I told myself, “and risky!”
Et l'homme montait toujours.
And the man kept climbing.
Tout à coup, j'avise une petite porte que je n'avais pas remarquée tout d'abord
Suddenly, I spotted a small door—I hadn’t noticed it at first,
parce qu'elle était peinte comme le reste du couloir en imitation de marbre.
because it was painted to match the rest of the hallway, imitating marble.
Mais quel drôle de marbre!
But what strange marble this was!
Un vrai marbre de micarem.
Real micarem marble!
Dans ces moments- là, on n'a pas de temps à perdre en frivole esthétique.
At such moments, we have no time to waste on frivolous aesthetics.
J'ouvre la porte, je m'engouffre avec frénésie sans même regarder où j'entre.
I open the door and rush in frantically, without even checking where I’m entering.
Il était temps.
It was high time.
L'homme était au haut de l'escalier.
The man stood at the top of the stairs.