B1 · Episode 27 · 5:11
The Administrative Backbone of France's Education System
This episode features Sophie Dessaint, a General Secretary for a Local Public Educational Establishment, who explains her vital administrative role in ensuring smooth school operations—from facilities and staffing to finance and HR—and shares her 25-year career progression from educator to senior cadre within France’s national education system.
Source：pfrh_ge / tube.numerique.gouv.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Merci beaucoup, je laisse la parole à notre première
Thank you very much; now I’ll hand over to our first
témoin métier.
professional witness.
Bonjour à tous, donc je suis Sophie Dessaint,
Hello everyone! My name is Sophie Dessaint,
je travaille pour le ministère de l'Éducation nationale dans l'académie de Reims.
and I work for France’s Ministry of National Education in the Reims academy.
Et donc comme beaucoup de monde dans l'Éducation nationale,
Like many people in the French national education system,
je ne suis pas enseignante, mais sans mon métier,
I’m not a teacher—but without my role,
il ne peut pas y avoir de cours. En effet, je suis secrétaire générale d'EPLE
there would be no classes. In fact, I’m the general secretary of a public educational institution,
et donc je travaille chaque jour à faire en sorte que tout fonctionne pour que les
and every day I work to ensure everything runs smoothly so that classes can take place,
cours puissent avoir lieu et pour la réussite des élèves.
and so students can succeed academically.
Mon métier, c'est de faire en sorte que tout fonctionne,
My job is to ensure everything functions properly:
qu'un cours puisse se tenir, que les agents soient présents,
that classes happen as scheduled, that staff are present,
que les équipements soient opérationnels et que tous les projets puissent aboutir,
that equipment is operational, and that all projects reach completion,
afin toujours de rester dans cette dynamique qu'un projet,
always keeping in mind this core idea: every project,
c'est la réussite de nos élèves.
ultimately aims at student success.
Sans ce métier, très concrètement, il n'y a pas de cours,
Without this role, there simply would be no classes—
car si on n'a pas d'agent
because if there were no staff members
pour nettoyer les locaux, très vite c'est insalubre et on ferme.
to clean the premises, conditions would rapidly become unhygienic and the school would have to close.
Donc voilà, c'est vraiment un métier avec une équipe
So, this is truly a team-based profession,
sans qui un établissement ne peut pas fonctionner.
without which a school simply cannot function.
Donc concernant mon parcours, ça fait 25 ans que je suis dans l'éducation nationale.
Regarding my career path, I’ve worked in the national education system for 25 years.
J'ai commencé comme aide éducatrice dans un collège à l'époque en ZEP,
I began as an educational assistant in a middle school located at the time in a ‘Priority Education Zone’ (ZEP),
aujourd'hui on dirait en REP.
today called a ‘Renewed Educational Priority Zone’ (REP).
Donc je m'occupais des élèves en difficulté entre les cours pour les aider à
Back then, I supported students struggling academically between classes,
rattraper le niveau.
helping them catch up on their studies.
J'ai ensuite été surveillante de l'académie de Nancy-
Later, I became a supervisor in the Nancy-Metz academy,
Metz, pardon. Et ensuite, j'ai eu envie d'évoluer vers un parcours plus
sorry—I misspoke earlier. Then, I wanted to move toward an administrative career path;
administratif, que j'avais pu découvrir d'ailleurs lors de mon poste d'aide
in fact, I’d already been exposed to administrative tasks during my time as an educational assistant,
éducatrice, où je m'étais occupée de l'école ouverte et de tout ce qui était
where I managed the ‘Open School’ program and handled all logistics and administrative duties.
logistique et administratif.
(referring to those administrative duties just mentioned.)
Et ça m'a donné envie d'aller dans cette voie- là,
This made me want to pursue this career path,
et donc de passer le concours déjà de catégorie C,
so I first took the Category C civil service exam,
où j'ai été successivement cinq ans au rectorat sur un poste de gestionnaire RH,
and then served for five consecutive years as an HR administrator at the regional education office,
et ensuite cinq ans secrétaire
followed by five years as
de direction et pédagogique dans un collège de Toul.
secretary for administrative and pedagogical affairs at a middle school in Toul.
Ensuite, j'ai voulu passer le concours de catégorie B,
Later, I wanted to take the Category B civil service exam,
et donc là j'ai été nommée toujours en service déconcentré dans un IEN à Commercy.
and was therefore assigned—still in a decentralized post—to an Inspector of National Education (IEN) in Commercy.
Puis j'ai passé le concours de catégorie B classe
Then I sat for the Category B senior-level exam,
supérieure, et en même temps j'ai eu ma mutation sur mon premier poste qui à
and simultaneously received a transfer to my first new position—
l'époque s'appelait adjoint gestionnaire.
then called “Administrative Assistant.”
Donc ça fait presque quinze ans que
So, I’ve been serving as Administrative Assistant—later promoted to General Secretary—
je suis adjoint gestionnaire devenue secrétaire générale.
for nearly fifteen years.
J'ai ensuite fait l'IRA, et cela m'a permis donc d'arriver au lycée polyvalent Jean
After that, I attended the National School of Administration (IRA),
Talon à Châlons- en- Champagne et d'obtenir un poste.
which enabled me to join Jean Talon Polyvalent High School in Châlons-en-Champagne and secure a position there.
Et en 2025, j'ai fait le concours,
In 2025, I took the professional examination—
l'examen pardon professionnel d'attaché principal, et donc que j'ai eu,
apologies—the professional advancement exam for Principal Administrative Officer—and passed it,
et je suis restée au lycée polyvalent Jean Talon avec le bénéfice de ce concours.
and remained at Jean Talon Polyvalent High School, benefiting from the promotion conferred by this exam.
Donc l'Éducation nationale m'a permis tout ça,
Thus, the French national education system has enabled all of this for me,
de passer ces concours successivement dans ma carrière quand j'étais prête,
allowing me to sit for successive exams throughout my career, whenever I felt ready,
toutes les académies à chaque fois m'ont accompagnée pour que je me forme et que je
and each academy consistently supported my training and skill development,
monte en compétence pour passer ces concours.
to help me successfully pass these exams.
Et donc on voit bien par ma trajectoire qu'une entrée en C ne définit pas une
Clearly, starting in Category C does not define one’s professional trajectory.
carrière professionnelle.
One’s career path is not fixed.
Alors, hop. Donc grâce à l'IRA et donc au passage en catégorie A,
Alright! Thanks to my IRA training and promotion to Category A,
j'ai pu accéder à un métier de cadre.
I was able to access a managerial profession.
Donc qu'est- ce qu'un métier de cadre?
So, what is a managerial job?
Parce qu'on en parle beaucoup.
Because it’s frequently discussed.
Et donc un cadre, il décide, il pilote, il encadre et il sécurise.
A manager makes decisions, oversees operations, guides teams, and ensures security.
Il sécurise les équipes, il sécurise les personnes, il sécurise les biens,
He ensures the safety of teams, individuals, and assets,
il sécurise tout le fonctionnement.
and safeguards the entire operational process.
C'est vraiment, il est à la base pour conseiller le chef d'établissement dans
His core role is to advise the school principal on decisions,
ses décisions, avec des
drawing on solid legal fundamentals,
notions très basiques de juriste et un
and maintaining an ongoing focus on oversight,
esprit toujours de pilotage et en pensant toujours aux élèves.
always keeping students’ interests in mind.
Donc aujourd'hui, mon métier de secrétaire générale,
So today, my role as General Secretary—
donc qui est un métier de cadre au cœur du fonctionnement de l'établissement.
a managerial position at the heart of the school’s operations.
me donne le titre de conseillère technique de la chef d'établissement,
grants me the title of Technical Advisor to the Principal,
puisqu'en effet je réalise du pilotage sur le fonctionnement global du lycée,
since I oversee the overall functioning of the high school,
donc sur les dimensions administrative, financière,
including administrative, financial, and material dimensions,
matérielle et en ressources humaines.
as well as human resources management.